幕間： 曹操クンは間違った？
建安１３年（２０８年）５月 冀州 魏国 鄴
「クハハッ、孫策め、まんまと命令を拒否してきおったわ。これで遠慮なく、奴を攻め滅ぼせる」
「しかし曹操さま。うかつに攻め寄せるのは、危険ではないでしょうか？ 聞けば孫策は、漢中、襄陽、建業を中心に、守りを固めているようです」
「フン、華北を制したこの儂にとって、そんなもの恐るるに足らんわ」
「しかし……」
「くどいっ！ ただちに襄陽へ向けて、兵を出せ。長安と合肥の守りも固めるのだ」
「……かしこまりました」
儂が強く命じると、ようやく荀彧が動きだす。
まったく心配性な男だ。
華北を制した儂が、孫策ごときに負けるはずがなかろう。
むしろ時間をおけば、奴に余裕を与えてしまう。
待っておれよ、孫策。
貴様を倒して、この儂が中華の全てを手に入れてやる。
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建安１３年（２０８年）７月 荊州 南陽郡 鄧城
「１０万以上の兵を用意するとは、さすがだな」
「は、さらに城内にも、多くの兵が配置されていると思われます。城を落とすには、いささか心許ないかと」
「フン、すでに追加の兵力も手配済みだ。まずはひと当たりして、弱点を探りだせ」
「かしこまりました」
荀彧にそう命じてから、今度は郭嘉に訊ねる。
「郭嘉よ。江南での反乱の手引き、進んでおるな？」
「はい、予定どおりに進めております。すでに指示は出したので、いずれ朗報が届くかと」
「うむ、今後も手をゆるめるでないぞ。それから賈詡の方はどうだ？」
賈詡には敵の調略を命じてあったが、その表情は芳しくなかった。
「は、残念ながら進んでおりません」
「なぜだ？ それほどに守りが堅いのか？」
「はい。ある程度以上の人物に接触すると、ほとんどの密偵が捕まってしまいます。敵の重臣の忠誠心の強さは、半端なものではないかと」
「くっ……おもしろくないのう。やむを得ぬ。今後は情報収集に集中せよ」
「承知いたしました」
くそっ、生意気な。
あれだけの大所帯なら、普通は調略に困らないはずだ。
しかしまあ、反乱の手引きは進んでおる。
なんとかなるであろう。
今に吠え面かかせてやるわ。
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建安１３年（２０８年）８月 荊州 南陽郡 鄧城
おかしい。
襄陽の攻略が、一向に進まん。
２０万もの大軍を投入したのに、敵は城を巧みに使って、つけこむ隙を見せん。
それどころか、味方の消耗が多すぎて、攻勢が停滞する始末だ。
そこでさらに兵力を追加し、休みなく攻めてみたが、なおも崩れんとはどういうことだ？
しかも江南で反乱が起こっているはずなのに、ほとんど動揺が見られぬ。
常識では考えられんほどのしぶとさだ。
ようやく届いた霹靂車を投入してみても、同じような兵器で仕返しされ、逆に被害が増えた。
まったく、忌々しい。
そんなことを考えていたら、伝令が駆けこんできた。
「曹操さまっ！ 司隷と徐州で反乱が起きました！」
「なんだとっ！ それは確かか？！」
「はっ、許都からの正式な連絡です」
「ぐぬう……孫策の謀略か？」
歯ぎしりしながら問うと、郭嘉がそれを肯定する。
「我々がやっているのですから、敵もやると考えるのが妥当でしょう。しかも戦闘が始まってすぐでなく、予備の兵力を呼び寄せてから、反乱を起こしている。実に狡猾なやり方です」
「たしかに、後方の戦力は極端に少なくなっていますから、効果的ですな。この分では、他の州でも反乱が起きる可能性が……」
「ぐうっ、孫策めぇぇ」
怒りに目がくらみそうになりながらも、考えを巡らす。
「……荀彧！ ただちに兵の一部を返して、反乱を鎮圧させろ。同時に他でも起こっていないか、確認するのだ！」
「はっ、ただちに」
とりあえず手を打ったが、事態はそれだけで収まらなかった。
并州や青州でも複数の反乱が起き、冀州や兗州でもそれに続く動きが見られたのだ。
ここまでくると、兵の大部分を返さねばならん。
「……くそっ。忌々しいが、兵を返さねばならんな。この鄧城で足止めしている間に、全力で反乱を鎮圧するのだ」
「それしかありませんな。ただちに計画を作成します」
「うむ、頼むぞ」
おのれ、孫策。
なんと狡猾なことか。
だがこの落とし前は、必ずつけてやる！
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建安１３年（２０８年）９月 豫州 潁川郡 許都
「もう鄧城が落ちただと？！ 何かの間違いではないのか？」
「いえ、残念ながら事実のようです。夏侯淵どの、徐晃どのは討ち死にされ、于禁どの、満寵どのは敵に降伏したとのこと」
「そんな馬鹿なっ！」
あまりの悲報に、机をひっくり返してしまった。
兄弟同然の夏侯淵が、死んだだと？
信じられん。
いや、信じたくない。
そもそも鄧城には、６万もの兵を残していたはずだ。
それをこの短期間で打ち破るとは、密偵による内部工作でもあったか？
「何か謀略を仕掛けられたのか？」
「いえ、それが投石による攻撃で、城壁が壊されたようです。何やら大掛かりな仕掛けで、とんでもない巨石を飛ばしたとの報告が」
「ぐうっ、またおかしなものを…………やむを得ん、鄴へ遷都する。天子を移せ」
「し、しかしそれは！」
「問答無用だっ！ ただちに作業に掛かれっ！」
「「「ははっ」」」
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建安１４年（２０９年）１月 司隷 河内郡 汲北部
「曹操さまっ、朝歌が攻撃を受けています」
「なんだとっ！ たしかか？！」
「は、敵の別働隊に、奇襲を受けた模様です」
「くそっ、ただちに援軍を送れ！」
河内郡で孫策と対峙していたら、一部が後方に回りこんだという。
おかげで兵が浮ついたところへ、敵が総攻撃を掛けてきた。
「敵の騎兵隊が右翼の後方に回ろうとしています。右翼が壊走しはじめました！」
「ぐああっ、孫策め～っ！」
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建安１４年（２０９年）３月 冀州 魏国 鄴
とうとうこの城までが、孫策どもに囲まれてしまった。
冀州の各地に配置していた軍も、周辺から攻撃を受けていて、身動きが取れん。
このままではジリ貧だ。
それどころか孫策は新兵器を使って、城壁を破壊してきおった。
かくなるうえは、天子を人質にして、撤退を迫るしかないか。
いや、それと並行して、暗殺も仕掛けてやろう。
儂は手練れの暗殺者を供にして、孫策と対面した。
「さもないとこうだっ！ 分かったか？！」
「ひ、ひぃっ……た、助けてくれ」
儂が天子に短剣を突きつけて脅している時に、供の者が動いた。
しかしその避けようのない一撃を、孫策の供が身代わりに受けたのだ。
その者が勢いのままに、儂に組み付いてくる。
儂は天子を奪われまいと応戦したが、敵は手強い。
おかしい、凶器には毒を塗ってあるはずなのに、なぜまだ動ける。
その後も揉み合っているうちに、脇腹に激痛が走った。
急激に力が抜けて地面に倒れると、短剣が抜けてさらに血がほとばしる。
こんなところで、儂は死ぬのか？
もう少しで中華を統一できたというのに。
儂はどこで何を、間違った？…………
