５８．孫策の逆襲
建安１３年（２０８年）８月中旬 荊州 南郡 襄陽
「敵の一部が後退してるだと？」
「はい、後方に下がっていた部隊や、こちらへ移動中の部隊が、華北へ引き返しているようです」
「フフフ、これも孫策の悪だくみのおかげだね」
「バカ言え。俺はちょっと、群雄の背中を押してやっただけだ。なあ、魯粛」
「はい。火種はいくらでも転がっておりますからな」
「だったらもっと早く、やってくれればよかったのに」
「ヘッ、こういうのには、好機ってものがあるんだよ」
現在も曹操軍の猛攻にさらされているのに、軽口を叩く余裕が生まれていた。
その原因は、華北で勃発した反乱の嵐だ。
魯粛の諜報機関は、以前から華北の不満分子に接触して、情報と資金を提供していた。
そして頃合いよしと見て、一気に反乱を促したのだ。
伝書バトによる速やかな連絡が、それを可能にしていた。
これにより、大きなとこだけでも并州の高幹、徐州の昌豨、青州の管承、徐和、弘農の張琰、河内の張白騎などが兵を挙げた。
それがほぼ同時に発生し、さらに周辺の小勢力も呼応する。
おかげで華北は一気に、戦乱の様相を呈していた。
さすがの曹操も、これには顔を青ざめさせていることだろう。
なにしろ４０万人近い兵力を、襄陽周辺へ投入しているのだ。
各地の守備態勢はスカスカで、突然の反乱に対応しきれないはずだ。
そのため大慌てで、兵力を引き戻しはじめた。
「さて、どれほどの兵力が残るかな？」
「まあ、こっちもほっとけないだろうから、半分ぐらいじゃねえか」
「どうだろうね。いずれにしても、今度はこっちの番さ」
「ああ、たっぷりとお返しを、してやろうじゃないか」
今までのうっぷんを晴らしてやろうと、俺たちは獰猛な笑みを浮かべていた。
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建安１３年（２０８年）８月下旬 荊州 南郡 襄陽
あれから１週間ほどで、曹操の意図が判明した。
敵は襄陽の北、十数キロに位置する鄧城周辺に、数万の兵士を置き、残りは華北へ撤退していった。
「案の定、閉じこもったね」
「ああ、鄧城の兵力でこちらを牽制してる間に、反乱を鎮めようって魂胆だな」
「フフフ、それがこっちの狙いとも知らずにね」
「まあ、俺たちの兵力じゃ、簡単に落とせないと思うわな」
密偵の報告では、鄧城とその周辺の野戦陣地に、６万前後の兵士が残っているらしい。
城攻めに３倍の兵力がいるとすれば、１８万は必要になってくるし、犠牲も大きいだろう。
ただしそれは、普通のやり方ならだ。
「それじゃあ、しばらく小競り合いをしてる間に、準備を進めようか」
「ああ、そして中原に殴り込みだ」
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「放てっ！」
号令と共に、重さ百キロはありそうな石が、うなりを上げて飛んでいく。
やがてその巨岩は、４００メートルほど先の地面に着弾し、盛大な土ぼこりを巻き上げた。
「ちょっと近すぎる。照準を修正しつつ、次弾装填」
「はっ」
諸葛亮が陣頭に立って指揮しているのは、新たな投石機だ。
それも霹靂車のコピーなんかじゃない。
さらに強力な性能を持った、平衡錘投石機だ。
西洋ではトレビュシェットとも呼ばれる、強力な兵器である。
これはテコを人力で引っ張るのに代わり、巨大な錘の位置エネルギーを利用する。
おかげで人力では不可能な重さの石を、より遠くへ飛ばせるようになった。
これは本来なら、西洋で１２世紀ごろに開発されるもので、中国に現れたのは１３世紀だ。
それはモンゴル帝国が南宋を滅ぼすきっかけになった、襄陽・樊城の戦い（１２７３年）である。
一向に落ちない襄陽の攻略にいらだったフビライ・ハーンが、ペルシアから技術者を呼び寄せて、投石機を作らせたとか。
そのため”襄陽砲”とか、”回回砲”と呼ばれている。（回回とは西アジアの意味）
つまりこの平衡錘投石機は、史実より千年も早く開発された、オーバーテクノロジー兵器なのだ。
しかし原理さえ分かっていれば、作れないこともない。
そこで俺はうろ覚えの知識を諸葛兄弟に伝えて、その開発を指示していた。
さすがに難航はしたが、諸葛亮たちを雇ってすでに６年も経つ。
彼らの優秀な頭脳と、モノ作りに対する情熱によって、こうして日の目を見ることになった。
そして何回目かの砲撃で、とうとう城壁の一部が崩れる。
「うお～っ、やった～！ 見た見た？ 孫策さま。これが”諸葛砲”の威力だよ！」
「ちょ、兄さん。興奮しすぎだよ」
またもやハイテンションで、諸葛亮がはしゃぎまくる。
それをなだめる諸葛均も、いつもどおりだ。
「ああ、見事なもんだ。これでお前たちの名前も、歴史に残るな」
「ワハハハハハ、そうだ、これで俺は有名人だ！ 後世の人間よ！ 稀代の天才 諸葛亮の名を知れ～！ フウハハハ～」
「やめてよ、兄さん。恥ずかしいじゃないか……」
諸葛亮が胸を張りながら、バカ笑いをしている。
自分の名が後世に語り継がれることを想像して、悦に入っているのだろう。
俺は諸葛亮を雇った時の約束どおり、武器に彼の名前を付けることを許した。
今回は弟と一緒に作ったのもあって、新たな投石機は”諸葛砲”と呼ばれている。
ちなみにこの時代の城壁は、版築という工法による土壁だ。
それは型枠に入れた土を何回も突き固め、積み重ねていく地味なやり方である。
非常に手間暇は掛かるが、材木資源が乏しくなりつつあった華北では、主要な工法になっている。
土とはいえ、それなりの強度を持っているから侮れない。
ただし水にさらされ続けると崩れてしまうので、降雨時は枯れ草で防水するなど、対策が必要だった。
ちなみにレンガはこの時代にもあるが、日干しか低温で焼成した簡易レンガぐらいなものだ。
本格的にレンガを焼くには、膨大な燃料がいるからな。
万里の長城をレンガで建造した明の時代には、周辺の山が丸ハゲになったらしいぞ。
そんなわけで、レンガ製ほど強固でない城壁に、半日ほど掛けてたっぷりと巨石を叩きこんでやった。
さすがに百キロ近い石を何発もくらえば、城壁もガタガタになる。
やがて一部の城壁が大きく崩れ、城内への侵入が可能となった。
「突撃せよ！」
「「「うお～～～っ！！」」」
城壁の崩壊部分に向けて、味方が突撃していく。
対する敵兵は巨石の連続攻撃で士気が低下し、すでにまともに戦える状態にないだろう。
案の定、大した抵抗もなく、やすやすと城内へ侵入できた。
やがて城門が内部から開放され、さらに多くの兵士が突入していく。
それを見ていた周瑜が、安心したように言葉をもらす。
「どうやら勝ちは決まったようだね」
「ああ、まだ油断はできないが、山場は越えたな」
「それもこれも、諸葛砲のおかげか。孫策は、よくあんな物を考えついたね？」
「いや、俺だけで考えたんじゃないさ。諸葛亮と諸葛均が、がんばってくれたおかげだ」
「フフフ、そういうことにしておこうか」
訳知り顔でそう言う周瑜に、俺はあいまいに笑っておいた。
さすがに前世知識を元に作ったなんて、言えないからな。
いずれにしろ、最初の難関である鄧城は、これで落ちた。
それは曹操にとって予想外に早いはずで、彼の戦略を根底から覆すだろう。
この勢いのままに逆襲すれば、ヤツも簡単には対応できまい。
待ってろよ、曹操。
