５７．諸葛亮の才
建安１３年（２０８年）７月中旬 荊州 南郡 襄陽
曹操との戦いが始まって１週間もすると、華南が騒がしくなってきた。
「会稽郡で、山越賊の反乱が発生しました！」
「荊州の武陵郡で、異民族が蜂起しています！」
「益州の永昌郡で、南蛮の兵が――」
「交州の鬱林郡で――」
あちこちで、反乱の火の手が上がりはじめたのだ。
もっとも、そんな報告を聞いても、俺たちは落ち着いたものだ。
「フウッ、あっちも相当に気合いを入れて、準備していたみたいだね」
「ああ、まったくだ。これだけの広範囲で、しかも時期を揃えてくるとはな」
「はい。しかし予想の範囲は、越えておりませんな」
「まあな」
反乱の数自体は１０ヶ所ほどと、かなり多い。
しかしその規模はどれも小さく、各地に残してある戦力だけで、十分に対処可能だった。
反乱自体は厄介だが、あらかじめ起こると分かっていれば、それほど恐れるものではない。
それに華南の地は益州ですら、俺が治めはじめて４年も経つのだ。
その安定度ときたら、曹操の治める華北とは段違いに高い。
おかげで周瑜や魯粛も、平然としたものだった。
「こちらからはまだ、仕掛けないのかい？」
「ああ、もうちょっと、敵が食いついてからにしようと思ってる」
「だけど敵はどんどん増強されてるんだよ。あまり欲張ると、足元をすくわれるんじゃないかな？」
「ん～、まあたしかに、その加減が難しいとこだな」
「まあ、こちらは伝書バトが使えますからな。なんとかなるでしょう」
当然のことだが、俺たちも華北に反乱の芽を仕込んである。
さらにこちらには、伝書バトという便利な連絡手段があった。
これで敵にとって最大の衝撃効果を、狙おうと考えているのだ。
「ふむ、君がそう言うなら、任せるけどね。しかしこちらもいつまでも、保たせられないよ」
「ああ、それは分かってる」
なにしろ敵はアホほど兵士を投入してくるし、騎兵も豊富である。
おかげで我が軍が、徐々に消耗しているのは事実だった。
「早くも５千人が、戦線離脱か」
「ああ、こちらも補充はしてるけど、戦力の低下は否めないね」
すでに千人ほどの死者と、その４倍もの負傷者が戦線を離脱していた。
おかげでいくらかの戦力低下は見られるが、士気はまだまだ高い。
なにしろこちらは、複数の城を根拠地に使えるのだ。
交代で城壁の中で休息させているので、野営ばかりの敵軍よりはよほど楽になる。
特に樊城や襄陽城の中には、それなりの規模の色街すらあるのだから、敵さんとは段違いだ。
もっとも曹操軍だって、２０万もの軍隊を動かすのだから、かなり大きな野戦陣地を築いている。
それに続々と到着する援軍と入れ替えて、後方の街で休息させることもしているらしい。
さらに敵はこちらの守りの堅さを見て、新たな兵器も繰り出してきた。
「あれが噂の霹靂車か？」
「ああ、そのようだね。なかなかに厄介なシロモノだ」
”霹靂車”、それは曹操が、”官渡の戦い”で使用したと言われる投石機だ。
大きなテコの片側に石を載せ、もう片側を人力で引っ張ると、テコの原理で石が飛んでいく兵器である。
名称が示すように車輪がついており、多少は取り回しが利く。
ただし人力で引っ張るかぎり、さほど大きな石は飛ばせない。
せいぜい３０ｋｇほどの石を、２００メートル先に飛ばせるくらいだろうか。
それでも野戦陣地の土壁や櫓を壊すには十分だ。
敵はこの霹靂車による攻撃で、こちらを引きずり出そうとしていた。
こちらが霹靂車を叩こうと前に出れば、すかさず歩兵や騎兵が出てきて反撃する。
さらにじりじりと後退しながら、こちらを城の支援範囲から引きずり出そうとしているのだ。
「だけど、そうはいかない。こっちにもあるからな」
「放てっ！」
「「「おおっ！」」」
指示と共に、樊城と支城の城壁上から石が放たれた。
それは高所にあることも手伝って、敵の倍以上の距離を飛んでいく。
敵のど真ん中に着地した石が、数人の敵兵をなぎ払い、混乱を巻きおこしていた。
するとそれを見て、ハイテンションではしゃぎまくるヤツがいた。
「やった！ 見た見た、孫策さま？ フハハハハッ、まるで敵兵が、ゴミのようじゃないか！」
「兄さん、恥ずかしいよ。子供みたいにはしゃいで」
「うるさい！ 俺たちの作った兵器が活躍してるんだぞ。これを喜ばずして、なんとする！」
「いや、だから……」
無邪気にはしゃぐ諸葛亮を、諸葛均がたしなめようとしている。
そんな彼らこそが、あの投石機を作り出した功労者だ。
「諸葛亮も諸葛均も、いい仕事してくれたな。もちろん魯粛たちの協力あってのものだけどな」
「フハハ、そうでしょ、そうでしょ？」
「もう……僕は兄さんに振り回されて、ヘトヘトですよ」
「私どもも苦労はしましたが、お役に立ったようで何よりです」
そう言っているのは、諸葛兄弟と魯粛である。
曹操との戦いで霹靂車が投入されるのは予想できたので、事前に対抗策を準備していた。
まず密偵を曹操陣営へ潜り込ませ、霹靂車の仕組みを調べさせた。
その情報を諸葛亮に渡すと、彼は寝食を忘れて開発に取り組み、その改良型を作ってみせたのだ。
その才能は見事なものだが、それに付き合わされた諸葛均は大変だったようだ。
複雑そうな表情を見せているが、諸葛亮はそんなことお構いなしだ。
その間にも次々と石が飛んでいき、とうとう敵の霹靂車に被害が出はじめる。
さすがにたまらなくなった敵軍が、慌てて退却を始めた。
「ようやく退却したか。しかし今後も人海戦術で来るのは、変わらないだろうね」
「だろうな。当面、こっちは被害を抑えつつ耐えるしかないが、できるか？」
「孫策の無茶振りには慣れてるからね。なんとかしてみせるさ」
「さすがは周瑜。頼んだぜ」
苦笑しつつも応える周瑜には、まだ余裕がありそうだった。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
その後の敵の攻撃は、熾烈を極めた。
４０万人ちかい大軍勢をもって、入れ替わり立ち替わりで攻撃を繰り返したのだ。
さらに曹操は、虎の子の騎兵軍団も積極的に投入してきた。
その数４万とも５万とも思われる騎兵が、怒涛のように押し寄せる。
それに対して味方は、歩兵の守りで耐えながら、諸葛兄弟が改良した強弩で対抗していた。
元々、北方の遊牧民族に対抗するべく作られた強弩は、威力は高いが速射性に乏しい。
それをテコの原理で改良した強弩は、従来の倍ちかい速射性能を発揮する。
これで敵の軽装騎兵は損害を恐れ、うかつに近寄らなくなった。
問題は馬までも防具で鎧われた、重装騎兵だ。
その硬い守りを頼りに接近し、こちらの歩兵を蹂躙せんと押し寄せる。
対する味方は、重装の長矛隊を前に出して、その勢いを止めようと奮戦していた。
さらにこちらからも騎兵隊を繰り出すことで、敵を威嚇して追い返す。
そんな血みどろの殴り合いが、何日も繰り返された。
おかげで敵味方ともに、損耗が激しかった。
味方の死傷者の数はすでに２万人を超え、さらに増加傾向である。
当然、補充はしているのだが、それも追いつかなくなりつつあった。
対する敵は倍以上の損害を出しているはずなのに、いまだ衰えを見せない。
何がなんでも、俺を倒すつもりなのであろう。
そのため曹操は、水軍も繰り出してきて、制水権を奪おうとした。
しかし水軍に関しては、こちらの方が１枚も２枚も上手だ。
朱治と朱然が中心となって、敵の水軍を蹴散らしてくれた。
おかげで漢水の南岸は安泰のまま、味方の軍勢を支え続けた。
そんな不毛な戦いを繰り広げた末、ようやく敵に異変が現れる。
諸葛亮ファンの人には、すいません。
でもちゃんと活躍してるし……
