５６．襄陽防衛戦
建安１３年（２０８年）７月初旬 荊州 南郡 襄陽
続々と曹操の軍が、襄陽周辺に布陣していく。
俺は樊城の上からその様を眺めながら、状況を確認していた。
「漢中と建業の周辺はどうなっている？」
「はい、漢中方面では長安に曹洪、辛毗を中心に約３万の兵が入っております。もう一方の建業方面では、合肥に李典を中心に、やはり３万の兵が集まっているようです」
「ふむ、思ったより少ないな。せっかく黄忠と程普を貼りつけたのに」
「まあ、こんなものでしょう。あちらも主攻方面はこの襄陽と、見定めたのでしょうな」
「ああ、そのようだな」
漢中と建業にはそれぞれ２万ほどの兵がいるので、１．５倍の敵をひきつけたと考えれば、そう悪くないかもしれない。
俺は気を取り直して、目の前の状況に意識を向ける。
「それで、こちらの布陣状況は？」
「はい、すでに１７万の兵が、樊城を中心に布陣済みです」
「そうか。兵たちの状態は？」
「特に混乱もなく、落ち着いているようですな」
「それは良かった」
今回、俺たちは全体で、２１万という大兵力を動員した。
これは華南の人口の１％ほどに当たり、経済や生産活動に影響なく動員できる限界だ。
もちろんこれ以上の徴兵も、短期的には可能だろうが、それは社会への負担が大きすぎる。
そして漢中と建業に各２万を振り分け、この襄陽に残り全てをかき集めた。
その内訳は樊城に２万、東西の支城に各５千、そして漢水南岸の襄陽にも後詰めで１万を配置。
さらに水軍１万が漢水を守り、残り１２万人が城外に布陣していた。
ちなみに樊城は１キロメートル四方ほどの城で、城壁の高さは１０メートルもある。
襄陽城の方はもっとでかくて、３キロメートル四方もある。
襄陽城だったら、それこそ１０万の兵士も収容できるだろうが、あいにくと漢水の南岸だ。
なので浮き橋で樊城とつなぐことで、巨大な兵站拠点として機能する。
すでに味方は総兵力で敵に劣っているが、城と連携できるので心配はしていない。
こちらは城壁上から攻撃できるし、兵士を城内で休ませたりしやすいからな。
対する敵は許都から進軍してきて、すでに疲弊しているし、長期戦になるほど士気の低下と疲労は避けられない。
焦らずに対処すれば、十分に勝ち目はあるはずだ。
やがて敵の編成を観察していた周瑜が、気づいた点を口にする。
「ふむ、それにしても騎兵が多いようだね」
「ああ、幽州の突騎兵は有名だからな。烏丸を従えてから、増強したんじゃないか」
魯粛が収集した情報によれば、敵の騎兵は３万にもなるという。
しかもそのうち１万は重装騎兵だというんだから、相当なものである。
ここでいう重装騎兵とは、兵士だけでなく馬も鉄の防具で覆った騎兵だ。
それまでの軽装騎兵なら、強弩の集中攻撃で、ある程度対処できる。
しかし重装騎兵ともなると、強弩の攻撃にもひるまず、歩兵を蹂躙できるという。
もっとも、それには大重量に耐える馬が必要なので、そうそう数を揃えられるもんじゃない。
だから重装騎兵だけで１万てのは、相当に気合いの入った編成と言えるだろう。
対する我が軍も、騎兵は増強していた。
しかしなんとか１万を揃えた程度であり、重装騎兵はたったの千騎だ。
敵との差は、重装歩兵と城からの支援で埋めるしかない。
やがて準備が整ったのか、敵の一部が動きはじめた。
「敵の前衛が動きはじめました。どうやら３軍に分かれて、樊城と支城を攻めるようです」
「まずは小手調べといったところか。こちらは敵の動きを見て、指示を出そう」
「ああ、そのための訓練は、さんざんしたからな」
俺と周瑜、そして魯粛は、樊城の城壁上で指揮を執るべく、陣取っていた。
さらに城壁の一段高いところには目のいい兵士を配置し、敵の動きを報告させている。
その情報から俺たちが作戦を決め、軍鼓と手旗信号で部隊に指示を出す方法を確立していた。
そのやり方は軍鼓のリズムで部隊を指定し、手旗で動きを指示するものだ。
簡単な符牒の組み合わせで、例えば ”Ａは西を回って、敵の側背を突け” なんて指示ができる。
これは樊城だけでなく、東支城には黄蓋と陸遜を、西支城には韓当と龐統を配置し、同じように指示を出すようになっている。
これによって１０万を超える大軍を、柔軟に運用するのが狙いだ。
普通はいちいち伝令を走らせるのに比べ、格段に伝達速度が速い。
さらに城壁上からの援護も合わせれば、少々の数の不利は覆せるだろう。
やがて敵の一部が前進してきて、矢戦が始まった。
味方は地上の弓兵だけでなく、城壁上からも矢を撃ち放つ。
敵前面の歩兵は盾を掲げているが、味方のすさまじい矢の雨に、手傷を負うものが続出していた。
それにもひるまず前進した敵兵が、味方と矛を交える。
振り下ろされた武器が、容赦なく敵を打ち、その肉をえぐって、血しぶきが舞う。
「ふむ、周泰を少し下げて、呂蒙を前に出そうか」
「ああ、いいんじゃねえか。おい、周泰を少し下げて、呂蒙を前に出せ」
「はっ、了解しました」
指示を受けた伝令が、信号係のところへ走ると、軍鼓の音が響き、手旗が振られる。
それを受けた当該部隊が、それぞれ動きはじめた。
「ふむ、上手くいってるようだね。これはちょっとした革命だ」
「まあ、今回みたいな戦じゃないと、使えないけどな」
「それにしたってさ。こうも自由に兵を動かせるなんて、指揮官冥利に尽きるよ」
「ハハハ、周瑜らしいな」
天才的な戦術家である周瑜にとって、大軍が手足のように動かせることは、何よりも心地よいのだろう。
おかげで小手調べとはいえ、味方の損害を抑えた状態で、戦況は推移する。
やがて攻めきれないと悟ったのか、敵軍が撤退を始めた。
「まずは判定勝ち、といったところかな」
「いえいえ、損害の少なさでいえば、圧勝でしょう。お見事でした」
「フフフ、ありがとう。とはいえ、まだまだ戦いは始まったばかりだ。気を引き締めないとね」
「ああ、そうだな。たぶんいろいろと、嫌がらせもしてくるだろうし」
「当然、こっちもやるんだろう？」
「そりゃそうさ。な、魯粛」
「ええ、すでに仕込みはしてあります」
そう言って笑う俺たちは、いたずら小僧のようだった。
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その後しばらく、曹操軍は地味な攻撃に徹していた。
小規模な部隊を小刻みに前へ出し、チクチクとこちらの戦力を削る戦法に切り替えたようだ。
「えらく消極的になったな」
「被害が予想以上に多くて、様子を見ることにしたのかな？」
「いや、たぶん、それだけじゃないな」
そう言って魯粛の方を見れば、彼がうなずきを返す。
「はい、兗州と冀州に、大規模な動員令が出されたようです。２０万どころか４０万もの大軍を、ここへ投入する勢いだとか」
「やっぱりか。俺たちを数で押しつぶすつもりだな」
「フフフ、それぐらい、予想できていたじゃないか。というよりも、こちらの望むところだよね」
楽しそうに指摘する周瑜に、俺も笑って返す。
「ハハ、まあな。２０万をひねり出すだけでも驚きだってのに、その倍の兵士を駆り出すんだ。影響がないはずがない」
「ああ、大きな隙ができるはずだ」
華北の人口は３千万人近いので、４０万でも６０万でも、徴兵は可能だろう。
しかしそれは社会に大きな負担を強いるし、治安だって悪化する。
ちなみに史上初めて中国を統一した秦は、人口２千万のうち２百万人も動員していたという。
人口の１割が軍隊とは、侵略に侵略を重ねた戦闘国家ならではの異常事態であろう。
それゆえに、崩壊も速かったんじゃないかと思う。
何が言いたいかというと、身の丈を超えた動員なんかすれば、その反動もでかいってことだ。
たしかに曹操は華北を平定したが、その統治状況はまだまだ不安定なはずだ。
いくら魏王として権威を強めたとはいえ、それになびかない勢力はいくらでもいる。
そんな奴らが騒ぎ出したら、いかな曹操とて耐えきれまい。
ただし曹操陣営も、似たようなことを考えているのは想像に難くない。
両陣営ともに、戦闘以外の謀略も動きはじめていた。
