５４．華北、平定さる
建安１０年（２０５年）１２月初旬 揚州 丹陽郡 建業
孫賁・孫輔兄弟の説得に成功してから、また重臣を集めた。
「以上が最近、曹操陣営から仕掛けられたと思われる事件です」
諜報担当の魯粛から状況を説明してもらうと、出席者の多くが顔をしかめた。
「なんと、孫策さまの暗殺に飽き足らず、親族の離間まで企んでおったか」
「漢の丞相ともあろうものが、まったく……」
「油断も隙もあったものではないな」
当然のように怒りの声が上がる中、俺は話を続ける。
「どれも証拠はないので、責任を問うこともできん。しかし曹操が俺たちのことを、相当うとましく思っているのは事実だろう」
「そりゃあ、向こうは華北で戦い続けてるのに、こっちが平和的に発展しつづけているとなれば、仕方ないだろうさ」
「まあな。でもそれだったら、あっちも適当なところで手打ちにして、内政に取り組んだらいいのさ」
「そんなこと、できっこないのを知ってるくせに」
「そんなのは知ったこっちゃない」
周瑜がニヤニヤと笑えば、俺もニヤニヤして返す。
実はこの時期の華北では、なかなか愉快な事態が発生していた。
幽州に逃げこんだ袁煕・袁尚兄弟が、現地の烏丸族の助けを借りて、巻き返したのだ。
事の発端は、烏丸が幽州の将軍 鮮于輔を攻めたことにある。
史実では曹操が鮮于輔を援護したため、烏丸は負けて幽州を逃げ出している。
しかしこの世界の烏丸は、俺の支援で強化されていた。
それなりに金があれば、彼らだって食料を買って、兵を増やせるからな。
おかげで鮮于輔は幽州を追い出され、冀州へ後退した。
これは史実にない動きであり、曹操の苦りきった顔が、目に浮かぶようだ。
すると陸遜が、さらに焚きつけるように言う。
「せっかくですから、こちらからも反乱を誘発してみませんか？」
「いや、残念ながらまだ伝手がないんだ。まずは適当な勢力に渡りをつけて、通信手段を確保するのが先だな」
「そうですか……仕方ありませんね」
「それなら、曹操の暗殺はどうっすか？」
今度は呂範がアホな提案をしてきたが、それは即座に却下だ。
「あほう。こっちまで暗殺に手を染めたら、同じ穴のムジナじゃねえか。こっちはあくまで、清廉潔白なふりをするんだ。まあ、曹操が暗殺を試みたっていう噂をばらまいて、評判を落としてやるがな」
「うへえ、さすがは兄貴。悪党っすね」
「そう褒めるなよ」
そんなコントを繰り広げていると、程普が訊ねた。
「それでは孫策さま。今後も我々は力を蓄えるだけで、攻めこまないのですかな？」
「そのつもりだったが、状況によっては攻めるのもありかな」
「ほう。その状況とは？」
「まずは袁尚たちがどこまで粘るかだ。奴らが最低でも幽州を保って、その他の反乱分子と渡りがつけば、仕掛けるかもしれないな」
「フォッフォッフォ、それは楽しみですな」
楽しそうな程普の言葉に、同調するヤツらは多い。
相変わらず武官連中は、戦がしたくて仕方ないようだ。
ただし、実際はそう上手くいかないと、俺は思ってる。
豊かな華北に攻め入るなんて、よほど優位じゃなきゃできないからな。
まあ、今後も状況を注視するとしよう。
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建安１１年（２０６年）６月 揚州 丹陽郡 建業
ハロー、エブリバディ。
孫策クンだよ。
袁尚たちが幽州でがんばってると聞いて喜んでたら、曹操が巻き返しやがった。
なんと１０万近い兵力を投入して、烏丸を撃破したというのだ。
これによって袁尚たちは、烏丸の本拠である柳城へ後退した。
さすがに息切れしたのか、曹操は冀州へ一旦戻ったが、状況は史実に近い形になっている。
「なんか曹操の軍、以前よりも強力になってないか？」
「どうやらそのようですな。おそらく魏王に就任したのが、良い方向に影響しているのでしょう」
「ん、どういうことだ？」
魯粛の説明だけではピンとこない俺に、周瑜が説明してくれる。
「曹操が魏王になってから、郡太守や県令に対する影響力が大きくなってるんだよ。諸侯王は、漢王朝で最高位の官職だからね」
「ん～、でも以前の司空だって、ほぼ最高位だったよな。そんなに違うのか？」
「郡太守や県令は、皇帝陛下の下、独立した権限を持っているからね。たとえ３公や丞相といえど、そう思うようには動かせないのさ」
「ふ～ん、そんなもんかねえ」
曹操は以前まで司空の地位にあったが、それだけで全ての役人が従うほど甘くない。
漢王朝では基本的に郡県制が採用されていて、それらのトップの裁量権が大きいからだ。
しかしさすがに諸侯王ともなると別格な存在で、明確な上下関係が発生する。
おかげで兵の動員能力が高まって、大軍を起こしやすくなってるようだ。
ただし魏王就任を強行した当初は、やはり反発が大きかったらしい。
しかし俺や曹操が王に封ぜられて１年半も経つので、そろそろその権威が有効に機能してきたというのだ。
「なるほど。魏王の権威で、動員能力が高まっているのか」
「そういうこと。ある程度、予想はしてたけど、思った以上にそれが進んでいるね」
「でもそれなら、俺の方も高まっているよな？」
「今さら何を言ってるんだい。そんなの当然じゃないか。だから南陽郡や九江郡だけでなく、広陵郡までこちらになびいたんだよ」
「ああ、それもそうか」
たしかに１年ほど前、荊州の南陽郡が俺の傘下への編入を希望してきた。
それを受け入れたら、九江郡と広陵郡も傘下入りを希望する始末だ。
広陵郡なんて隣の徐州なのに、俺の下に付きたいって言うんだぜ。
「今の俺だったら、どれくらい動員できる？」
「そうですな……華南の経済に配慮したとしても、２０万人は堅いでしょう」
「おお、とうとう２０万を超えたか」
魯粛の回答に、感慨深いものを感じる。
しかもこれは山越族などの異民族は含まない数字だ。
彼らの多くは戸籍に載ってないからな。
もっとも、華北にも遊牧民がたくさんいるから、これは似たような状況かもしれない。
「ここまでくれば、曹操と互角に戦うのも、現実味が出てくるね。なにしろ中原は人口が多い分、反乱分子も多いから」
「ああ、事前に仕込んでおけば、けっこう足を引っ張れるだろう」
中原の動員能力は３０万人ともいわれるが、その全てを南に向けられるはずもない。
周瑜が言うように、曹操との戦いに現実味が出てきた。
「あとは今までどおり、謀略で曹操の足を引っぱりながら、軍備を整えればいけるか」
「ああ、ようやくその絵が見えてきたね」
「フフフ、これからも忙しいですな」
こんな謀略を平気で企むようになるなんて、我ながら染まったものだと思う。
だけど信頼できる有能な仲間と仕事するのって、楽しいんだよな。
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建安１２年（２０７年）８月 揚州 丹陽郡 建業
あいにくとその後の展開も、望ましいものではなかった。
なんと曹操は烏丸を打ち負かした後に、敵の本拠地まで押し寄せて、袁尚と袁煕を討ち取ってしまったのだ。
おかげで烏丸も全て降伏し、遼東の公孫康なんかも恭順の意を示したらしい。
これによって曹操は、華北をほぼ制圧した形になる。
たしか史実では２０７年の暮れまで掛かっていたので、それよりも早いぐらいだ。
くそ、こっちもいろいろ邪魔してやったというのに。
しかしこちら側の準備は、ほぼ万端だった。
華南の経済はうなぎのぼりだし、領民は戦争や飢饉に苦しまされず、平和を謳歌している。
そして襄陽、漢中、建業を中心とした防衛体制も、バッチリだ。
攻めてこれるもんなら、来てみやがれ。
な～んて言うのは、ウソだ。
戦争なんかしなくてすむなら、それに越したことはないのに。
だけど無情にも、戦乱の足音は、すぐそこまで迫っていた。
