４８．華北との差
建安１０年（２０５年）５月 荊州 南郡 襄陽
黄蓋や韓嵩と話してから数日すると、益州と揚州から重臣が集まってきた。
その目的は、俺が呉王になってから初めての、戦略会議を開催することだ。
出席者は文官が張紘、韓嵩、諸葛瑾、諸葛亮、秦松、張松、李恢。
武官は黄蓋を筆頭に、黄忠、程普、太史慈、張任、楊懐、甘寧、呂蒙、魏延。
参謀として周瑜、魯粛、陸遜、龐統、法正。
そして俺の親族衆として、孫権と孫瑜も呼んでいた。
「まずは中原の状況について、魯粛から説明してもらおう」
「はい。まず曹操は、袁尚の本拠であった鄴を攻略した後、冀州のほとんどを制圧しつつあります。それと並行して、一度は受け入れた袁譚を、約定ちがいだと責め立て、討伐してしまいました」
「「「むう……」」」
それを聞いた数人が、難しい顔でうなる。
ほんの数年前には４州を従え、権勢に揺るぎがないように見えていた袁家が、あっさりと崩壊したのだ。
危機感を覚えるのも、当然だろう。
「残る袁尚と袁煕ですが、今は烏丸３氏の下へ逃げこんでいます」
「とうとうそこまで追いこまれてしまったか。それではあまり先は、長くなさそうですな」
「いや、そうでもないぞ」
烏丸３氏とは幽州に割拠する、遊牧民の有力者たちだ。
そんな異民族を頼るほどに落ちぶれた袁家に、黄蓋が失望している。
しかし俺がそれに異を唱えると、興味深そうに応じる。
「ほう……何かテコ入れでも、しておるのですかな？」
「ああ、密偵を通して、烏丸には金を渡してあるからな。多少は踏んばるだろうさ」
「金を？ しかし元々、袁尚には資金援助をしていたと聞いていますが」
「彼らが冀州を押さえていた頃とは、状況が違う。金がものを言うのは、これからなんだ」
たしかに今までも資金提供はしていたが、元が大領主だった袁家にとっては大した額でなかった。
なので戦況をくつがえすまでには至らなかったが、これからは違う。
資金力を失った袁尚たちが、あまり金のない遊牧民の下へ逃げこんだのだ。
そこへ提供される銭や兵糧は、今までの何倍もの意味を持つ。
彼らが食料を買ったり、兵を雇ったりと、大いに役立つだろう。
そんな話をしてやると、黄蓋たちも納得していた。
すると魯粛が苦笑しながら、推測を述べる。
「とはいえ、多少の金を渡しても、袁家が盛り返すことはないでしょう。せいぜい１年か２年、滅亡が伸びるぐらいでしょうな」
「ああ、そうだな。そこで、だ。いずれきたる曹操との決戦に向けて、軍備を増強しようと思う」
すると黄蓋を始めとする武官たちが、目を輝かせた。
「おお、いよいよですな。具体的には、どのように増強するのですかな？」
「順を追って話すから、焦るなって。まずは周瑜から頼む」
ここで周瑜に話を振ると、彼に視線が集中する。
「了解。皆も知ってのとおり、我が呉軍は水上戦に強い。長江周辺で戦えば、我々の優位は揺らがないだろう。しかしそれでは、勝つことはできない」
「うむ、敵の本拠は中原ですからな」
周瑜の言葉を、すかさず黄忠が補足すると、周瑜はうなずきながら先を続ける。
「そのとおりだ。そして中原で水軍は大して役に立たない。必要になってくるのは歩兵であり、強力な騎兵だ」
「ふむ、当然といえば当然ですな。しかし騎兵は金が掛かるし、馬も全然たりませんな」
「ああ、そうだね。しかし金はどんどん稼ぐつもりだし、馬の手当てにも目処がついているんだ」
「ほほう、さすがは周瑜どの」
「別に、私だけで考えたわけではないけどね」
苦笑しながら周瑜が、漢帝国の地図を広げた。
そして北西の涼州を差しながら、言葉を続ける。
「馬といえば涼州だが、今回の取引先はさらに先も見据えている」
「さらに先ですと？ ひょっとして、異国から買うのですか？」
「異国というほどでもないが、北の遊牧民から買うつもりだ」
「鮮卑と取り引きをするですと？！」
その答えに、多くの者が顔をしかめた。
この時代、北方の遊牧民といえばただの蛮族であり、戦うべき敵であった。
しかしそれは彼らがさすらいの民であり、富を持たない人々であることの裏返しでもある。
天候不順などで食料が不足すれば、彼らは出稼ぎ感覚で農耕民族を襲うのだ。
「そう嫌ったもんじゃないぞ。彼らには彼らの事情もあるんだ。その辺をうまく調整すれば、共存だって不可能じゃない」
「しかし！」
「まあまあ、俺の話を聞けって。とりあえず涼州の韓遂や馬騰に、相談してみたんだ。遊牧民と取り引きできないかって」
「彼らにとって、遊牧民は仇敵ではありませんか！」
「韓遂どのが敵に通じたと、讒言されるのではありませんか？」
武官のほとんどが、血相を変えて意見してくる。
しかし俺は涼しい顔で、結果を披露してやった。
「そうでもないぞ。あいつらは元々、遊牧民とつき合いがあるからな。むしろ乗り気なぐらいだ」
「まことですかっ？ それは」
「ああ、マジだって。ひと口に遊牧民と言っても、いろいろいるんだ。すでに漢とつき合いのある部族もあれば、戦を好まない部族だってある。ただ食料がないと、そうも言ってられないからな。出稼ぎ感覚で、略奪しにくるんだ」
「出稼ぎだなんて、そんな……」
「たしかに襲われる方は、たまったもんじゃないな。それでちょっと提案してみたんだ。遊牧民から馬や羊を買ったり、護衛に騎兵を雇ってみたらどうかってな」
「そんなことが、可能なのですか？」
黄蓋が疑わしい顔で問う。
「まだ交渉中だけど、案外わるくないんじゃないかって話だ。これが上手くいけば、俺たちも馬が買えるぞ」
「えっ、でもそんなの、国内でも買えるっすよね。わざわざ異民族から買う必要は……」
呂範が不思議がるように、漢帝国には多くの馬産地があって、大量の馬を供給している。
しかし問題は、有名な馬産地は北方ばかりで、俺たちの支配下にないことだ。
「そりゃあ、買うけどさ、大量に仕入れたりしたら、曹操に警戒されるだろ。下手すると、取り引きを邪魔されるぞ」
「え～、そこまでやるっすかねえ？」
「間違いなく邪魔が入るよ」
ここで周瑜が断言すると、彼に視線が集まった。
しかしあまり賛意を得られないと見て、さらに苦言を呈した。
「みんなちょっと、危機感が足りないんじゃないかな？ 我々がこれから戦わねばならないのは、あの曹操だよ」
「別に曹操だからといって、それほど恐れる必要もないであろう」
程普が挑発気味に応じると、周瑜もそれに応える。
「敵だらけの中原で生き残り、天子を擁して、今まさに華北をたいらげんとしている人物を、大したことないと言うのかな？ 程普どのは」
「むっ……そういうわけではないが、我らとて１０年足らずで中華の南過半を制したのだ。それが必要以上に敵を恐れていては、兵の士気にも関わるであろう」
程普が強い調子で返すと、数人がそれにうなずいていた。
一方、黄忠や太史慈のように、それを冷ややかに見ている者もいる。
そんな状況を見て、周瑜が軽く横に首を振りつつ、魯粛に話を振った。
「魯粛。この中華で我々の支配領域と、それ以外でどれほどの人間がいるか、教えてもらえるかい」
「ふ～む、そうですな。現状の孫策さまの支配領域ですと……おそらく１５００万人ほどでしょう。そしてそれ以外の華北地帯には、その倍ほどの民が住んでいるかと」
「なんと？ 我らの倍近くとは……」
「ええっ、そんなに差があんの？」
魯粛の言葉に、多くの者が驚いている。
なにしろ俺たちが統治する華南は、華北よりもむしろ広いぐらいなのだ。
それが逆に半分近い人口しかいないと聞けば、驚くのも無理はない。
しかしこの時代の大人口地帯というと、やはり黄河流域なのだ。
洛陽周辺は南北の結節点であり、洪水被害が少なかったのもあって、そこを中心に都市文明が発達してきた経緯がある。
それに比べれば長江流域なんて、まだまだ新興発展地域に過ぎない。
「これほど人口に差がある状況で、そこを制圧する労力は、同等だと言えるかな？」
「むう……それはもちろん、差があるであろうな」
「理解してもらえたようで、何よりだ。それで、だ。人口差が大きいということは、兵士の動員数にも差がつくことになる。仮に我らが１５万の兵を動員できるとして、敵はその倍は堅いだろう」
「３０万か……とんでもないな」
「うへえ……そんなのとやり合うなんて、正気じゃないっすね」
あちこちでうめき声が聞こえる中で、周瑜はさらにダメを押す。
「問題はそれだけじゃない。我々の軍には、致命的な弱点があるんだ」
