４６．交州からの使者
第３章 覇王激突編の始まりです。
建安１０年（２０５年）２月 揚州 丹陽郡 建業
ハロー、エブリバディ。
孫策クンだよ。
俺、とうとう呉王になっちゃいました。
この王というのは、どこかの郡に封ぜられる爵位で、その郡は国と呼ばれる。
皇帝を除けば、それこそ最高の爵位に当たり、後漢の民としては位人臣を極めたと言っていいだろう。
本来は皇族でないと認められないんだが、そこはそれ。
漢帝国の南半分を治めて、いろいろ貢献してるんだから、いいだろうってことになってる。
もっとも、これには曹操の思惑も絡んでて、彼自身が魏王になるため、根回しがされた結果なのだ。
それでも反感を抱く者は出て来るが、中原を基盤とする曹操よりは、遥かにマシだと思う。
それはそうと、俺は元々、呉侯の爵位を持ってたから、そのまま呉王として封ぜられたわけだ。
でもこれって列侯と同じで本来、国への統治権はほとんどない。
あくまで漢王朝から派遣された役人が管理して、その租税の一部を受け取るって感じなのだ。
しかし揚州、荊州、益州の大部分を押さえる俺に、影響力がないはずがない。
今回、俺は揚州牧に程普を、荊州牧に黄蓋を、そして益州牧に黄忠を押しこんで、さらなる支配権を確立した。
おまけに俺は王になったもんだから、その権威は爆上げである。
おかげで統治がやりやすい、やりやすい。
権威に弱い奴らがワラワラと寄ってきて、ヘコヘコと頭を下げていくからな。
しかしそんな中の１人に、油断のならない男が混ざっていた。
「はじめまして、孫策さま。士燮 威彦と申します。呉王へのご就任、心からお慶びを申し上げます」
「うむ、わざわざ交州よりの来訪、大儀であった。それに加え、ずいぶんと多く、祝いの品をもらったようだな」
「いえいえ、呉王さまのご厚情により、商いも順調でございます。これしきのこと、いかほどでもございません」
そう言って見上げる顔は、かなりの高齢に見えるが、その言動はしっかりしている。
この男こそが、交趾郡太守 士燮である。
たしか歳は７０近いはずだ。
今までは商売にしか興味がなかったので、彼に会ったことはなかった。
しかしさすがに俺が王になるとあっては、あちらも無視はできない。
士燮は大量の贈り物をたずさえて、建業まで罷りこしたのだ。
その献上品の多さ、豪華さと来たらもう。
真珠・大貝・瑠璃・翡翠・サイの角・象牙などの珍宝だけでなく、バナナ・椰子・龍眼などの果物までと、呆れるほどだ。
この一部だけでも、けっこうな財産になるだろう。
しかしこれだけの贈り物をするからには、用件はあいさつだけでなさそうだ。
そう思って世間話をしていると、やがて本題に入ってきた。
「ところで孫策さま。今後、交州とはどのように関わっていくおつもりでしょうか？」
「ん？ 別につき合い方を変えるつもりはないが」
「さようでございますか。しかし私どもとしましては、孫策さまに交州も治めていただけないかと、愚考しているのですが」
そう言って上目遣いにこちらを探る様は、まさに百戦錬磨の政治家だ。
しかし俺はそんな彼を突き放す。
「いや、やはり交州とのつき合い方を変えるつもりはない。益州のように混乱しているならいざ知らず、交州は貴殿の下、それなりに治まっているのであろう？」
「これは過大な評価、ありがとうございます。しかし交州が治まっているのは、呉王さまの水軍に依るところもあります。それに私もずいぶんと老いました。息子どもでは不安が残りますので、今後は呉王さまに治めていただければ、安心できるというものです」
実は交州には、朱符、張津などといった刺史が、漢王朝より派遣されていた。
しかしそこは南のはての辺境といってよく、”治安、何それおいしいの？”って土地柄である。
５年ほど前に張津が殺されてからは、士燮が事実上の監督者に任じられていた。
俺たちが交州の商流に手をつっこむまでは、それでもよかったのだろう。
南海貿易の利益を独占できていたのだから。
しかし俺たちが後押しする揚州商人の参入で、それが崩れてしまった。
その結果、”大して利益も出ないのに、州の監督なんてやってられっか！” と士燮が考えるのも無理はない。
それで今回、呉王就任のお祝いがてら、責任を押しつけにきた、そんなところじゃなかろうか。
俺はその場にいた魯粛に、話を振る。
「ふむ、交州の話、どう思う？」
「そうですな。かの地には多くの蛮族や犯罪者が、潜んでいると聞きます。そのような者どもにとっては、呉王さまの権威も関係ないでしょう。いかな孫策さまといえど、その統治には苦労するかと」
「ふむ……そうであろうな」
そこで士燮を見やると、彼が口を開いた。
「なにごとも完璧を目指しすぎれば、つまずくものでございます。ほどほどにお目こぼしをいただければ、私が抑えてみせましょう」
「その方、孫策さまに犯罪を見逃せと申すか？」
ここで士燮を問い詰めたのは、張昭だ。
孫呉のお目付け役としては、今のは聞き逃せないだろう。
士燮は、”自分が裏社会を抑えるから、法律の適用も任せろ” と言っているに等しいからだ。
しかし俺はそんな彼をなだめる。
「まあ、そう目くじらを立てるな、張昭。実をいうと俺もそろそろ、士燮と組んでもよいと思っていたのだ」
「それは何ゆえですかな？」
「権力者がバラバラに動いていては、いろいろと不都合も起きるだろう。それは揚州の商人のみならず、交州の民にとっても不幸なことだ」
「ああ、たしかに。それはありますな」
弱肉強食の世界と言ってしまえばそれまでだが、交州にも善良な民はいる。
そんなところで２種類の権力がせめぎ合っていれば、そのしわ寄せは民に行く。
そんな話を張昭とすれば、士燮が感心したような目を向けてくる。
「おお、呉王さまはまことに名君であらせられますな」
「別に世辞はいいぞ。常にそうありたいとは、思っているがな」
「いえいえ、お世辞などではございません。民のためであれば、清濁をあわせ呑むそのご覚悟。お見事でございます。叶うならば、私も呉王さまの下で働きたく存じます」
そう言って士燮は、深々と頭を下げた。
「頭を上げてくれ、士燮よ。貴殿の願いは聞きいれた。そうだな……連名で交州牧を推薦する書状を、朝廷へ送るというのはどうだろうか？ 候補は太史慈が適当と思うが」
「おお、太史慈どのであれば、交州の荒くれ共もその威に服しましょう。こちらからもぜひ、お願いいたします」
「うむ、それでは手配を頼むぞ、張昭」
「はっ、承りました」
こうして太史慈を交州牧とし、士燮と同盟する計画が決まった。
太史慈は腕っぷしが強いだけでなく、中原でも名が売れているほどの猛将だ。
きっと俺の期待に応えて、交州を統治してくれるだろう。
もっとも俺は、交州の泥沼にどっぷり漬かるつもりはない。
交州全体を中原同様に統治するなど、土台無理な話だからだ。
あそこには犯罪者や異民族が跋扈していて、俺の権威など通用しっこない。
ならば最低限のインフラと、統治を受け入れる領民だけを保護すればいい。
後は海岸線を固め、徐々に支配領域を増やすだけだ。
それと交州には、霊渠という運河もある。
これはなんと荊州と交州の間を、船で通行可能にするものだ。
長江へ通じる湘水と、香港付近へ流れていく漓水という川を、山の中でつなげて水路としている。
これを秦の始皇帝が、４百年も前に作らせたってんだから、さらに驚きである。
しかも別の川をくっつけるからには多少の高低差があるわけで、原始的な閘門を開閉して、船を行き来させてるらしい。
原理的にはパナマ運河と一緒である。
どんだけ凄いんだよ、古代中国の技術。
ちなみに始皇帝がこれを造らせたのは、軍事物資を迅速に交州へ送るためだったらしい。
つまり支配のための道具だな。
これを改修して、荊州と交州の貿易に使えば、どうだろうか？
うまくやれば、けっこうな利益が上がるかもしれない。
今後の検討項目である。
そんな思惑もあって、士燮との会談は友好的に終わった。
そしてしばらく後、太史慈の交州牧就任が朝廷に認められ、俺は４州を支配することとなった。
