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４４．江東への帰還

建安９年（２０４年）６月初旬　荊州　南郡　襄陽

　益州での仕事がようやくひと段落ついたので、襄陽へ足を向けた。

　まずは襄陽を任せている韓嵩と孫静に会い、話をする。

「さすがは孫策さまですな。ほんの１年足らずで、益州を制圧してしまうとは」

「然り。まことに見事な手際でしたな」

「今回は運がよかったからな。みんなもよくやってくれた」

「ええ、南部で反乱が起きた時は、どうなることかと思いました」

「ああ、朱治たちが、がんばってくれたらしいな」

　この頃になると、南部４郡で起きた反乱も、すっかり鎮圧されていた。

　元々、大した勢力ではなかったうえに、朱治、韓当、孫賁、孫輔がいい仕事をしてくれた。

　おかげで全体への影響はさほどでもなく、ホッと胸をなでおろしているところだ。

「彼らだけでなく、諸葛兄弟もよい働きをしておりました」

「ああ、おかげで俺たちも物資に困ることがなかった。彼らを兵站担当にした甲斐があったというものだ。それに韓嵩も叔父上も、ご苦労だったな」

「もったいないお言葉」

「なに、大したことはしておりませぬ」

　基本的に兵糧は荊州から持ちこんだのだが、やはり諸葛兄弟がいい仕事をしてくれたらしい。

　そして襄陽を遺漏（いろう）なく統治してくれた、韓嵩と孫静にも感謝だ。

「そういえば、馬良や馬謖も戦場に出たようですな。彼らには文官として、成長してもらいたいと思っていたのですが」

「まあ、本人たちが望んだことだからな。しかし馬謖はヘマをして、ちょっと落ちこんでいる。韓嵩も気に留めておいてくれ」

「かしこまりました。ところで、わざわざここに寄られたのは、例のことでしょうか？」

　軽い世間話の後、韓嵩が本題に踏みこんでくる。

「ああ、軽く今後の話をしておきたいのと、よい人材がいないかと思ってな。この間、頼んだことは調べてくれたか？」

「はい、貨幣経済に詳しい者については調べてあります。今度はそちらに手を付けられるのですね。なにしろ益州は、銅の産地ですから」

「ああ、そのとおりだ」

　今回手に入れた益州は、銅の産地として有名だ。

　それはつまり、銅銭を作りやすくなるということである。

　そして俺の領地では今、銭不足が発生していた。

　インフラの整備と商業の発展を促進したおかげで、景気はいいが、銭が足りないという状況になったのだ。

　そこで韓嵩に手紙を送り、貨幣経済に詳しい者がいないか、調べてもらっていた。

　その結果について聞くと、お目当ての人物の名が挙がってきた。

「この劉巴（りゅうは）というのは？」

「はい、彼はまだ若いですが、都で貨幣の鋳造にも関わったことがあるとのことです」

「おお、それはいいな。ぜひ一度、会わせてくれ」

「かしこまりました。手配しておきます」

「ああ、頼む」

　劉巴といえば、劉備が蜀を乗っ取った後、その財政を建て直したと言われる男だ。

　幸いにも荊州にいるはずなので探してみたら、すでに仕官していたらしい。

　せっかくなので、俺の仕事を手伝ってもらおう。

　その３日後、劉巴に会うことができた。

　彼は３０歳ほどの見た目で、あまり目立たない男である。

「はじめまして、孫将軍。劉巴（りゅうは）　子初（ししょ）と申します」

「うむ、急に呼び出して悪かったな」

「いえいえ、将軍が貨幣経済にご興味をお持ちとのことですので、急いで参りました。何か、私が役に立てることがありましょうか？」

「ああ、それだがな――」

　ここでしばし、揚州と荊州で起こっている事態について語った。

　さすがに劉巴はその道の専門家らしく、適切な質問をしながら聞いている。

　やがて俺は本題を持ち出した。

「それでな、劉巴。貴殿にはこれから建業へ同行して、貨幣政策について案をまとめ、推進して欲しいのだ。もちろん他にも何人かは参加する。この法正にも、一緒にやってもらう予定だ」

　そう言って法正を紹介する。

　彼もこれから建業で働いてもらうため、同行させていたのだ。

「法正　考直と申します。今後ともよしなに」

「こちらこそ、よろしくお願いいたす」

　こうしてお目当ての人材を確保すると、今度は建業へ向かった。

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建安９年（２０４年）６月下旬　揚州　丹陽郡　建業

　ハロー、エブリバディ。

　孫策クンだよ。

　ほぼ１年ぶりに建業へ帰還すると、さっそく重臣を集めて会議を開いた。

「おめでとうございます、孫策さま」

「「「おめでとうございまする」」」

　すると冒頭に張昭から祝いの言葉があり、臣下もそれに続く。

「うむ、ありがとう。これもみなの働きがあってのことだ。おって恩賞については沙汰（さた）をするので、楽しみにしてくれ」

「ホッホッホ、それは楽しみですな。ところで今回の件、朝廷にはどのように対処するおつもりでしょうか？」

「ああ、それなのだがな、こちらは漢朝のために働いたのだから、新たな官位をくれと、上奏しようと考えている」

「フハハ、今回の出兵を漢朝のためとは、ずいぶんと厚かましい話ですな」

　百戦錬磨の政治家である張昭も、俺の言葉に苦笑していた。

　しかし俺は平然と言葉を返す。

「そうでもないだろう。実際、劉璋は朝廷に呼び出されても出頭せず、曹操にそれを強制する力はなかった。俺がそれを肩代わりしてやったんだからな」

「まあ、ものは言いようですな。それで、どのような官位を望まれるので？」

「それはな、呉王だ」

「「「は？」」」

　すかさず張昭の問いに答えれば、臣下一同があっけに取られた。

　しかしすぐに立ち直った張昭が、慌てて問いただす。

「そ、孫策さま。今、呉王と言われましたか？」

「ああ、そうだ」

「そうだって、王になどなれるはずがないではありませんか！」

「そうか？　たしかに今までの慣例では劉姓に限られていたが、こんな時代だ。例外が認められてもいいだろう」

　すると今度は秦松（しんしょう）が、血相を変えて俺をたしなめる。

「何をのんきなことを言っておられるのですか！　そのようなこと、叛意（はんい）を疑われても釈明できませんぞ」

「もしも叛意を疑うものがいるとすれば、それは漢王朝ではなく曹操だ。ならば俺は、堂々とその挑戦を受けて立とうではないか」

「なんということを……何を言っているか、分かっておられるのですか？！」

　多くの者が、顔面を蒼白にしてうろたえている。

　しかしそんな中、居残り組の徐庶が、納得の声を上げた。

「なるほど。敵はあくまで曹操であって、漢王朝ではないということですな？」

「ああ、そういうことだ」

「そして我らは、君側（くんそく）の奸（かん）　曹操を取り除くため、事実上の独立を果たす。そんな流れでしょうか？」

「フハハ、まあそんなところだ。万が一にも呉王を認めてくれれば、それでよし。そうでなくとも、やはり呉王を名乗る。しかしそれが、ただちに漢王朝との決別にはならないということだ」

「し、しかしだからといって……」

　いまだに多くの者、特に文官が納得できていないようだ。

　もう４年も前に、俺が天下を取ると言ったのに、現実にそれを突きつけられて戸惑う者は多い。

　そんな配下の心情にも配慮して、俺はあくまで漢王朝に従うふりをする。

　こういうことには、時間が掛かるからだ。

　しかし多くの武官は割り切ったもので、まったく違うノリを見せた。

「うむうむ、孫策さまが呉王になられるか。めでたいのう」

「フハハッ、それでこそ江東の小覇王よ。いや、これからは華南の覇王か？」

「さすが、兄貴っす。がんばってついてきた甲斐があるっす」

「ううっ、生きてて良かった」

　そんな声を聞いているうちに、張昭たちも落ちついたのだろう。

　やがて諦めたように、今後の方針を口にする。

「ふ～～～……まったく、敵いませんな。しかし臣下に報いるという点では、呉王になるのは悪い選択ではありませぬ。なるべく朝廷とは対立しないよう、上奏いたしますか？」

「ああ、その方向で張紘と連絡を取ってくれ。今後も皆には苦労を掛けるが、よろしく頼むぞ」

「お任せあれ」

「どこまでも、ついていくっす」

「「「うお～っ、孫策さま～っ！」」」

　こうして俺は、呉王を目指す方針を示した。

　それに対して曹操は、どのように出てくるのか？

　いずれにしろ俺は、もう止まれない。

　なんとしてもこの世界で、生き残ってやろうじゃないか。