３３．いつまでこだわってんだよ！
建安７年（２０２年）５月 揚州 丹陽郡 建業
ようやく周瑜が帰ってきたと思ったら、劉備が益州入りしたというニュース付きだった。
俺は嫌な予感を覚えながら、今後どうするかという話に移る。
「この情報によれば、劉備はまだ益州に入ったばかりだ。劉璋と接触もしてないようだから、そのうえでどうするかだな。誰か考えはあるか？」
その問いに、魯粛が手を挙げる。
「それならば、劉備と劉璋の離間工作を進めましょう。大至急、益州にひそむ配下に、指示を出します」
「うん、それはまずやろう。しかしここから指示するのは、効率が悪そうだ。できれば魯粛には、江陵まで行って指揮を取ってほしいな」
「ふむ……それもそうですな。分かりました。私は江陵へ向かいます」
「ああ、他にも手が空いている者は、一緒に江陵へ行って、益州攻略の作戦を練ってほしい。俺も襄陽へ寄ってから、江陵へ行くよ」
すると魯粛が俺の意図を問う。
「襄陽へ寄られるのですか？ 一体、何用で？」
「ん、ちょっとな、人材の勧誘だよ。龐統も同行してくれ」
「え、俺ですか？ まあ、地元なんで、案内ぐらいはしますけど」
「ああ、頼むよ」
その後もいくつか細かいことを話し合うと、俺たちは旅の準備に入った。
これからしばらくは、荊州で忙しくなりそうだ。
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建安７年（２０２年）６月 荊州 南郡 襄陽
あれからすぐに旅立って、龐統と共に襄陽へ来た。
そこでまず、黄蓋や韓嵩に荊州の状況を確認し、また出かけようとしたのだが、思わぬ人物につかまった。
「あ～っ、孫策さま！ いつになったら私を、戦に連れていってくれるのですか？！」
「謖、失礼だぞ。すみません、孫策さま」
そう言って騒いでるのは、馬謖と馬良だった。
史実に名高い、馬家の俊英である。
とはいえ、馬謖は１３歳で、馬良ですら１６歳の子供だ。
なんでそんな子供が行政府に出入りしてるかというと、俺の人材募集を聞きつけて、仕官してきたのだ。
最初は子供だからと断ろうとしたんだが、なかなかに強情で、引き下がらない。
そこで試しに使ってみたら、大人顔負けの能力を見せたので、とりあえず見習いで雇うことになった。
ちなみに馬謖だけでは不安だというので、馬良までついてきた。
今は韓嵩の下で、けっこう役に立っているらしいのだが、ひとつ問題があった。
馬謖が事あるごとに、戦に連れていけ連れていけと、うるさいのだ。
「あ～、しばらくは戦の予定がないからな。そのうち機会があれば、連れてってやるよ」
「この間もそう言っていたではありませんか！」
「だから謖、失礼だろうが」
「む～～」
馬良にたしなめられて、馬謖がむくれている。
その様はかわいらしいが、ちょっと堪え性がなさすぎな気もする。
”そんなんだから、北伐で大失態を演じるんだぞ” と言いそうになるが、子供に言うのも酷な話か。
適当に彼らをあしらいつつ、行政府を後にした。
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「こっちですよ、孫策さま」
「おう、ありがとうな」
「いえいえ……お～い、諸葛亮。俺だ、龐統だ。入るぞ」
すると奥の方から人が出てきて、面倒くさそうに答える。
「騒々しいですね、龐統さん」
「おう、諸葛亮。今日はお前に会いたいって人を、連れてきたんだ」
「私に、ですか？」
そう言って怪訝な顔をする男は、とにかく背が高かった。
しかし横幅は狭く、なよっとしているので、恐ろしさは感じない。
顔立ちも一見、柔らかく人が好さそうだが、そのまなざしは鋭く、油断できない雰囲気を漂わせていた。
たしか年齢は２２歳だったか。
「これは失礼。俺の名は孫策。司馬徽先生の門下として名高き諸葛亮どのと、話をしたいと思ってきた」
「……これはこれは。”江東の小覇王”どの自らのご訪問とは、実に光栄です。狭苦しいところですが、奥へどうぞ」
「おい、俺への対応と、ずいぶん違うじゃねえか」
「それは自分の胸に手を当てて、考えてくださいよ」
龐統の文句をどこ吹く風と流し、諸葛亮は俺たちを誘う。
彼の家はこぢんまりとしたもので、部屋の数もわずか２つしかない。
しかし家の中はきれいに片づいており、几帳面そうな性格が感じられた。
上がりこんだ先であぐらをかいて座ると、諸葛亮が湯呑みに入った水を出してくる。
「ああ、気を遣わせて悪いな」
「いえいえ、水しか出せずに申し訳ありません」
さっそく出された水をグビリと飲むと、俺を観察している彼と目が合う。
「不用心なのですね、孫策さまは」
「そう思うか？」
「はい、毒が入っているかもしれませんよ」
「ブッフォ～……諸葛亮、てめえっ！」
一緒に飲んでいた龐統が、水を吹き出す。
しかしそう言う諸葛亮の顔は、ただのいたずら小僧のようだったので、俺は平然と返した。
「毒なのか？」
「いいえ。ただの水ですよ」
「ならば構わんだろう」
「孫策さまっ！ そんな他人事みたいに」
「落ち着け。急に訪ねてきた俺たちを、毒殺する理由がないだろう。ただのイタズラだ」
そう言い切ると、諸葛亮はちょっと悔しそうに苦笑する。
「かないませんね、孫策さまには。おっしゃるとおり、私には理由がありませんからね。それどころか、私が退屈していることすら、お見通しのようだ」
「ほう、やはり退屈しているのか？」
そう訊ねると、彼が肩をすくめて答える。
「そうですね。退屈していないと言えば、嘘になります。なにしろもう４年ほど、隠居老人のような生活をしていますから」
「ハハハ、そうだろう。さすがのお前も退屈だろう。どうだ？ この際だから、孫策さまに仕えんか？」
「いや、仕官はあまりしたくない……」
諸葛亮の話を聞いた龐統が、直球で彼を誘う。
しかし諸葛亮は、どこか煮え切らない態度で、言葉を濁した。
そこで俺も、直球で彼に問うてみる。
「窄融を追い出した俺に仕えるのは、嫌か？」
「ッ！ どうしてそれを……」
「お前に興味があったんで、調べさせた。叔父上のことは、残念だったな」
そう言うと、諸葛亮は唇をかんでうつむく。
実は彼の叔父である諸葛玄は、劉表の指示で揚州の豫章郡に赴いたらしい。
しかし朝廷から送りこまれた太守との争いに巻きこまれ、命を落とした。
ところがその豫章太守と組んで諸葛玄を殺害したのが、あの劉繇と窄融だったらしいのだ。
そしてそんな奴らを丹陽郡から追い出したのは、俺である。
それが豫章郡へ逃げこみ、諸葛玄を殺してしまった。
諸葛亮が俺を恨みたくなるのも、分からないでもない。
「たしかに俺が窄融たちを追い出さなければ、叔父上が殺されることはなかったかもしれない。しかしいずれ他の奴に殺されていたかもしれないし、奴らも追い詰められて、すでに死んでる。その辺を合わせて、チャラにならないか？」
「そんな簡単そうに……」
諸葛亮は唇を噛みしめて、なおも俺の誘いを拒む。
するとそこへ、元気な声が響き渡った。
「ただいま～。あれ、兄さん。珍しくお客さん？」
「おう、諸葛均。邪魔してるぜ」
「あ、龐統さん、こんにちは。それと、そちらはどなたですか？」
まだ２０歳前ぐらいの少年に問われ、名前と目的を告げる。
「俺は孫策だ。君の兄さんを誘いにきてる」
「ええっ、孫策さまって……すごい人じゃないですか！ ちょ、兄さん、水だけって失礼すぎでしょう。今、お茶をいれますから、待っててください」
「あ～、別にいいぞ」
しかし諸葛均はいそいそと火を起こす。
やがて俺と諸葛亮がにらみ合っているところへ、お茶を出してくれた。
「粗茶ですが、どうぞ……それにしても兄さん、こんなすごい人に誘われてるのに、浮かない顔だね」
「……お前には関係ない」
嫌そうな顔をする諸葛亮を見て、諸葛均が思い当たったように言う。
「あ～、ひょっとして叔父さんの仇だとか思ってる？ あんなの、どうしようもないって。別に孫策さまが殺したわけでもないのに……」
「分かっている。だけど割り切れないんだっ！」
「……だからって、過去に縛られてちゃいけないよ」
まったく、諸葛均の言うとおりだ。
いつまでこだわってんだよ。
ここでふと思いついた。
「そうだ、諸葛均。よければ、君が仕官してくれないか？ 知ってのとおり、荊州は景気がいい。それで人が全然たりなくてな」
「ええっ、僕なんかでいいんですか？ 僕は兄さんほど、頭よくないですよ」
「いやいや、別に天才ばかり求めてるわけじゃないんだ。仕事はいくらでもあるし、君だって優秀そうじゃないか」
「え、本当ですか。なんかすごく、嬉しいな……あ、だけど……」
諸葛均は嬉しそうにしつつも、諸葛亮の方を遠慮がちに見る。
その様は、兄だけを残して行けない、みたいな雰囲気をかもし出していた。
ナイスだ、諸葛均。
それこそが俺の求めていた反応だ。
「あ～、兄貴だけ残しては、行きにくいか～。残念だな～。うちにはもう１人の諸葛瑾、子瑜もいるのにな～」
「あっ、そういえば、瑾兄さんもお世話になってるんでしたね。それだったら、なおさら安心じゃないですか。でも兄さん１人だけ残してくのもな～」
俺と諸葛均で、チラチラ視線を送りながら、諸葛亮に判断を迫る。
やがて諸葛亮は、苦虫を噛みつぶしたような顔で、とうとう音を上げた。
「あ～っ、もう。分かったよ。私も行くよ！」
「やった、２人同時に仕官だ～！ これで貧乏生活とも、おさらばだね」
「おう、給金は任しとけ。その代わり、バリバリ働いてもらうぞ」
「はいっ、よろしくお願いします」
元気に頭を下げる弟の横で、諸葛亮は最後まで苦い顔をしていた。
しかし本当に嫌なら、絶対に仕官などしない男だ。
おそらく最初に誘われてからこの２年ほど、俺の統治ぶりを観察していたのだろう。
それなりに善政をしいてきた自信は、あるからな。
そして兄弟のどちらかが、仕官してくれれば儲けものと思っていたが、２人同時とは大収穫だ。
これでまた一歩、天下に近づいたかもしれないな。
諸葛亮ファンの皆さん、お待たせしました。
ちょっと一般のイメージとは、違うキャラになるかもしれないけど。
