幕間： 劉備クンは軍師が欲しい
建安５年（２００年）１０月 豫州 汝南郡北部
俺の名は劉備 玄徳。
幽州生まれの流れ者だ。
恐れ多くも劉姓を名乗っちゃいるが、その素性はあいまいだ。
俺んちなんて、ワラジとかムシロを編んで生活してて、一般庶民と変わりない。
ま、一部の由緒正しい家系を除けば、ほとんどそんなもんよ。
それでも多少は腕に自信のあった俺は、黄巾賊討伐で功を上げ、役職を得たりもした。
しかし堅苦しい生活が嫌で、フラフラと流れ歩いてきた。
これでも一時は徐州の牧にまで、成り上がったんだけどな。
だけど各地で群雄がしのぎを削る中、それを守るのは容易じゃなかった。
結局、呂布に徐州を乗っ取られ、曹操の世話になったりしながら、生き残ってきた。
で、今は袁紹の陣営に身を寄せていて、汝南を攻めるよう指示されている。
曹操の背後を脅かして、戦況を有利に導こうというのは、合理的な考えだ。
それでわざわざ汝南までおもむいて、地元の賊と組んで敵を攻めていたんだが……
「長兄よ、曹操の軍が、こちらへ向かっているそうだぞ」
「マジで？ 袁紹の野郎、もう負けたのかよ！」
「ほんと、役に立たないっすね、あいつ～」
俺を長兄と呼ぶのは、関羽 雲長。
見事なヒゲをたくわえた偉丈夫だ。
彼はその武力もさることながら、教養に溢れた士人である。
ちょっと自尊心が強すぎて、扱いに困ることがあるけどな。
そして俺と一緒に袁紹をけなしてるのが、張飛 益徳だ。
つぶらな瞳がちょっとかわいい、ヒゲヅラの大男である。
こいつも腕っぷしは相当なものだが、頭はあまり良くない。
それがまた彼の、かわいいとこなんだけどな。
それで関羽の情報によると、曹操がこちらへ向かっているらしい。
それってつまり、袁紹はすでに負けたってことだよね？
あっれ～、おかしいな～。
たしか袁紹の方が倍くらい、兵数は多かったはずなんだけどな～。
ほんっとに使えねえな、あのボンボン。
口を開けば、”我が袁家は四世三公の～”とか、”汝南袁家こそ、天下に号令するべき家柄で～”とか言いやがって。
お前のせいで、洛陽の袁一族が董卓に処刑されたの、知ってんだぞ、バ～カ、バ～カ、バ～カ。
それなのに抜け抜けと、よくもまあ……
いや、そんなことはどうでもいい。
問題は今後の行き先だ。
俺は配下の糜竺と孫乾に問いかけた。
「なあ、これから俺たち、どこへ行けばいいと思う？」
「……それなのですが」
「やはり荊州はやめた方がよいかと。行くにしても、素性を隠して通り抜けるべきです」
「ええ～、マジで～？」
彼らが申し訳なさそうに言った言葉に、思わず不満がこぼれてしまう。
たしかに頼ろうと思ってた劉表が、孫策に討たれたとは聞いている。
しかし劉表の残党はまだ残っているだろうし、あわよくば孫策と同盟できないかとも考えていた。
すると話を聞いていた関羽が、疑問を口にする。
「何が問題なのだ？」
「それが、襄陽から南の地域では、我らの人相書きが配られていて、見つかれば捕まる可能性が高いのです」
「ほんとかよ？ 曹操はそこまでやるってのか？」
予想外の情報に思わず聞き返すと、孫乾が言いにくそうに答えた。
「いえ……曹操の指示ではなく、どうも孫策がやっているようです。おそらく曹操に敵対した我らを売ることで、歓心を買おうとしているのでしょう」
「うっわ、俺たちの武力よりも、首の方が役に立つってか、くそ……孫策との協力は諦めるしかないな。それじゃあ、劉表の残党は？」
しかし孫乾は、やはり首を横に振る。
「恐ろしいことに、もうほとんど制圧されているそうです。治安も急速に回復しているため、南陽郡から難民が流れこんでいるほどだとか」
「え～～、マジで？……たしか劉表が討たれたのって、ほんの２，３ヶ月前だったよな？」
「ええ、そのとおりです。孫策伯符、聞きしにまさる切れ者かと」
敵を褒めるその言葉に、思わず反論が口をついて出た。
「チッ、そんなのどうせ、優秀な配下がついてんだろ？ 廬江周家が協力してるっていうし、中原から逃げてったやつも多いだろう」
「ええ、そうなんでしょうね。勇猛な武官だけでなく、優秀な文官も多く抱えているようで」
「くそ、俺にもそんな配下がいればなぁ……」
何気なくいった言葉に、糜竺と孫乾が顔をわずかに歪める。
俺は失言したことに気づいて、すぐに言い直した。
「ああ、そういう意味じゃねえんだ。糜竺と孫乾は、よくやってくれてるよ。ほんと、感謝してる」
「もったいないお言葉」
「しかし我らは内政はともかく、軍略にうといのも事実です」
そのまましばし、気まずい雰囲気が流れる。
こいつらは俺が徐州牧になって以来の付き合いだが、その後も俺についてきてくれている。
糜竺なんかすげえ金持ちだったのに、それを全て俺に懸けてくれたのだ。
しかし俺は軽率にも、呂布を信じて徐州を乗っ取られ、その後も盛り返せずに、こうしてフラフラしている。
はたしていつになったら、彼らに報いてやれるのか？
そんなことを思っていると、趙雲が話を戻す。
「それで、残る選択肢としては、益州に劉璋を頼るか、涼州の馬騰、韓遂辺りになるんですかね？」
「はい。それぐらいしか、ありませんね」
「ええ～、どっちもめっちゃ遠いじゃん……」
どちらを選んでも、ろくな事になりそうにない。
益州なら漢中を抜けるか、長江をさかのぼらねばならないし、涼州ははるか北西の辺境である。
たしか漢中には張魯って奴がのさばってて、通行を妨げているらしいから、益州に行くには長江をさかのぼるしかないな。
だけどそんなの、下手すりゃ孫策に捕まって、打ち首じゃね～か。
もう一方の涼州は、ほとんど人も住まない辺境で、蛮族がウヨウヨしているとも聞く。
そうなると通行に難があるとしても、益州の劉璋一択かなぁ。
なんてったって同じ劉姓だから、多少は歓迎してくれるだろうし。
「……事実上、劉璋しかないんじゃねえか？」
「うむ、儂もそう思うな。長兄とは同じ劉姓であるから、多少は融通もきくであろう」
「う～ん、そうでしょうか？ 涼州だって羌族を味方につければ、頼もしいかもしれませんよ」
「いやいや、なんの当てもなく行っても、難しいでしょう」
「ですかねぇ……」
趙雲だけは涼州もありだと思ってるらしいが、他は益州一択だ。
結局、俺たちは曹操が来る前に、汝南の地を去ることにした。
「なんつ～か、こう……俺たちの軍師になってくれるような人が、現れないもんかね。呂尚とまでは言わなくても、張良みたいな人がさ」
「それ、めっちゃぜいたくっすよ、あにい」
「だよな～」
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【諸葛亮】
「ん？ 気のせいか……」
かくして劉備と諸葛亮の間の糸は、断ち切られました。(ニッコリ)
文末で名が出た呂尚は太公望とも呼ばれ、周王朝の建国に尽力した名軍師。
張良も劉邦を助けて、漢王朝の建国に貢献した名軍師です。
両方とも超有名で、無い物ねだりの典型ってお話。
