２７．孫策の野望
建安５年（２００年）１０月 揚州 丹陽郡 秣陵
荊州の大部分を併呑した俺たちは、秣陵で今後の戦略を話しあっていた。
「交州については、無理攻めをせず、経済的に侵略ということですね。それで、北や西はどうされますか？」
興味津々な顔で訊いてくるのは、呂蒙だった。
彼は会稽攻略後に見出され、今は賀斉と共に山越の討伐に従事している。
そのため大きな戦に参加して、手柄を立てたいのだろう。
「ああ、そのことだがな。北は守りを固めて、西を攻めることになるだろう」
「西というと、益州ですな」
その言葉に、武官たちが舌なめずりをするように、目を光らせる。
どいつもこいつも、よほど手柄が欲しいらしい。
すると今度は周泰が、声を上げた。
「北は守るだけなのですか？ 中原では今、袁紹と曹操が対峙しているはず。曹操の背中を襲って、天子さまを奪うという戦略もあるのでは？」
その言葉に、何人かの武将がうなずいている。
しかしいろいろな意味で、それはできないのだ。
「そう思うのも無理はない。しかし曹操をなめていると、足元をすくわれるぞ。俺はそろそろ、中原で決着がつくと思っている。もちろん曹操の勝利でだ」
「なんと。もうじきか……」
「う～む、本当だとしたら、由々しきことであるな」
「さすがは、若。頼もしいのう」
俺がはっきりと言いきると、多くの者がざわついた。
こうもはっきり言えるのは、前世知識があるからで、俺にとって大きなアドバンテージだ。
今、中原では”官渡の戦い”が繰り広げられているが、曹操に輸送隊を叩かれた袁紹が、そろそろ敗走する頃だ。
戦力的には袁紹が有利であったにもかかわらず、彼は部下の献策を取り入れなかった。
おかげで許攸という部下が曹操に寝返り、兵糧の輸送隊の情報が漏れてしまう。
この輸送隊の壊滅がきっかけで、袁紹の軍勢は大崩れとなり、黄河の向こうへ逃げ出すのだ。
この情報は現在進行中なので、諜報担当の魯粛ですら知らない。
まあ、よほど歴史が変わっていれば別だが、今のところその兆候はない。
そんな状況に加え、俺には曹操を切れない理由もあった。
「それにな、曹操にはまだ利用価値があるんだ。この俺に、もっと高位の官職を与えるっていうな」
「いや、それこそ天子さまを奪えば、なんとでもなるでしょう」
「おいおい、ここから許都まで、どれほど掛かると思ってんだ？ そんな遠くへ軍を送って、天子さまをかっさらうなんて、俺には到底できないね」
「むう。そう言われれば、そうかもしれませんが……」
なにしろこの秣陵から、天子のいる許都まで、軽く３００キロ以上はある。
実際の移動距離でいえば、５００キロはあるかもしれない。
移動に河を使えば多少はマシになるだろうが、ここから天子をさらいに行くなんて、夢物語もいいとこだ。
一応、一部の史書には、孫策が死の直前に許都の襲撃を企てた、とあるらしい。
しかし実際にそのように軍を動かした形跡はないので、せいぜい計画止まりだったのだろう。
仮に実行しても、夏口城すら落とせない状況で、成功したとはとても思えない。
それぐらいなら、曹操に協力するふりをして、官職をもらった方がよほど現実的だ。
劉表は曹操と敵対していたのだから、それを打ち破った俺をないがしろにはできまい。
あわよくば荊州牧と、より高位の将軍職をもらえるよう、張紘に工作させてるとこだ。
「ということで今は、より高位の官職を得て、江南の支配体制を固めるのが最優先だ。そして折を見て、益州へ侵攻する」
「「「おおっ！」」」
そのひと言に、多くの配下が目を輝かせていた。
戦争なんてしないですむなら、その方がいいのに。
だけど手柄を立てるには、戦争が手っとり早いのも事実だ。
そんな中で、また呂蒙から質問される。
「あ、あの～、孫策さま？ 益州を攻めると言っても、そう簡単ではないですよね？ 何か方策でも？」
「いや、その辺は臨機応変だが、心当たりがないでもない。まずは益州の状況について、説明を頼む。魯粛」
「はいはい、お任せを」
魯粛は情報を書き留めているメモ帳をめくりながら、喋りはじめる。
「え～、現在の益州ですが、劉璋が牧を務めております。ご存じのように、益州は高い山に囲まれた豊かな地です。そのため中原の影響は少ないのですが、漢中では張魯という男が敵対しています」
「うん、まずはそこがつけ込む隙のひとつだな。それから南の方は？」
「はい、南には蛮族が跋扈しております。それらがしばしば人里を襲ったり、反乱を起こしたりしているようです」
「まるで山越と同じだな」
「はい、似たようなものです。共闘はとても望めませんが、敵戦力を分散する助けぐらいにはなるでしょう」
その後、魯粛は地図を広げながら、主要な都市や砦の配置を紹介してくれた。
俺はここで、逆に呂蒙に訊ねた。
「さて、呂蒙。お前だったら、どう攻める？」
「ええ？ 私がですか？ うう～ん……」
まさかそう訊かれるとは思ってもいなかったのか、呂蒙が考えこむ。
それでもしばらくすると、彼は自分の考えを語りはじめた。
「そうですね。可能かどうかは分かりませんが、まずは漢中の張魯とは同盟を結びます。そのうえで兵を挙げさせて、注意を引きつけたところで、我々は長江をさかのぼって攻めこみます。しかしこのままでは時間も金も掛かるし、犠牲も大きいでしょう。できれば内通者を用いたいところですね」
すると韓嵩が、情報を補足してくれた。
「それについては、それなりに可能性があるかと。劉璋はほんの数年前に、父親から牧を引き継ぎました。しかしその政策は軟弱で引きこもりがちなため、配下には不満を抱く者がいるようです」
「ほう、具体的に誰かいるか？」
「さすがにそこまでは分かりかねます。しかしある程度、若手の官吏を調べれば、内応する者もいるかと」
「ふむ、ありそうだな。いずれにしろすぐに動くわけじゃない。魯粛の方では、張魯や蛮族との連絡、そして不満を抱く家臣の洗い出しを頼む」
「はい、了解しました」
ここで周瑜が手を挙げて、俺に問う。
「それで孫策。仮に益州まで手に入れたら、その後はどうするんだい？」
「うん？……そうだな。当面は守りを固めて、力を蓄えるつもりだ」
「フフフ、力を蓄えて、それからどうするんだい？」
「ふん、そんなの分かってんだろ」
「いやいや、君の口から聞きたいな」
なかなか言わない俺に、周瑜が決断を迫ってくる。
仕方ないので、俺も腹をくくった。
「コホン……じゃあ、言おう。いずれ機会を見て、俺は中原に打って出る。この天下を、俺のものにするためにだ」
「「「おおっ」」」
多くが期待に目を輝かせる一方で、不安そうな顔をする者もいた。
漢王朝の体制下で生きてきた者にとって、それを否定するのは大きなストレスなのだ。
そんな奴らのために、俺は少しおどけるようにつけ足した。
「まあ、あくまで最終目標はそこってだけで、今すぐどうこうはならない。実際にどこまでやれるかなんて分からないからな。だけどまあ、最後までついてきてくれれば、悪いようにはしない。だから覚悟は決めておいて欲しい」
「フハハッ。実に胸が躍りますな。この黄蓋、どこまでもついていきますぞ」
「俺もついていくっす」
「私も！」
黄蓋、呂範、孫河などが俺の支持を表明すると、他の多くもそれに同調していた。
そんな彼らに気を良くしながら、ふと気になったことを口にする。
「そうだ、魯粛。劉備の動向って、分かるか？」
「劉備 玄徳ですか？ たしか今は、袁紹の陣営に加わっていたと思いますが」
「ああ、それは聞いてる。だけど俺の予測が確かなら、そろそろ足抜けすると思うんだ」
「たしかにあの辺は、成り行きで動いている者も多いですからな。都合が悪くなれば、足抜けもありますか」
「だろ？ あれでも一時は曹操や袁術とやり合ってた人間だ。念のため動向を、探っておいてもらえないかな」
「はい、かしこまりました」
史実で劉備は、袁紹に見切りをつけると、劉表を頼って荊州に落ち延びてくる。
しかしこの世界の劉表は、すでにあの世だ。
そうすると次は、劉璋かな？
そんなことを考えていると、陸遜に問われる。
「もしも孫策さまを頼ってきたら、どうするおつもりですか？」
「そりゃあ、もちろん、ひっ捕らえて曹操へ突き出すさ。奴は曹操に敵対してるからな」
「え、でも味方にできたら、心強いのではないですか？」
「味方になればな。だけど無理だろう。なまじ武力が高いから、人の下でおとなしくしてるとは思えない」
「本当にそうでしょうか？」
「俺の知る限り、劉備ってのはそういう男だ。怖くてとても飼えないな」
三国鼎立の一角を担うような英雄が、俺の配下に甘んじるはずがない。
万一、寄ってきたら、速やかに処してやる。
孫策の野望を果たすために。
