２２．暗殺イベントを乗りこえて
建安５年（２００年）４月 荊州 江夏郡 夏口城
江夏郡の制圧を進めていたら、あっという間に春になった。
中原では史実のとおり、袁紹が南下を始め、緊迫度がどんどん高まっている。
そして４月といえば、俺が刺客に襲われる時期でもあった。
「顔色が悪いようだよ、孫策」
「……そ、そうか？ 最近、ちょっと、寝つきが悪くてな」
「おやおや、君らしくないね。というよりも、奥さんを呼んだから、夜が忙しいんじゃないのかい？」
「ああ、まあ、それは否定できないな」
江夏郡の治安も良くなったので最近、結婚したばかりの大橋を呼び寄せた。
おかげで夜が忙しいのは事実だが、問題はそこじゃない。
悪夢にうなされるのだ。
それは荊州の過半を手に入れた俺が、ふいに暴漢に取り囲まれ、めった刺しにされる夢だ。
悲鳴をあげて飛び起きると、体は寝汗でびっしょりである。
そんな、ひどく気分の悪い夢を、しばしば見ていたのだ。
大橋がいろいろ気遣ってはくれるものの、彼女のせいじゃないんだから仕方ない。
むしろ、俺が未来の歴史を知ってるとは言えず、よけいに気まずくなる。
そんなこんなで、心身共に不調気味だった。
「それはそうと、いつまでここで様子を見るつもりだい？ 廬陵の方も片づいたから、そろそろ攻勢に出てもいいと思うけど」
「う～ん、そうだな。長沙や零陵も安定してるんだよな？」
「ああ、さすがに大軍を出せるほどではないけど、民心は落ち着いてるよ」
「そうか……それなら孫賁たちが合流したら、襄陽へ向けて打って出るか」
「了解。今度の軍議で提案できるよう、準備を整えておくよ」
「ああ、頼む」
さすがは無二の親友。
さりげなく作戦を提案して、俺をサポートしてくれる。
今まで襄陽攻めを躊躇していたのは、暗殺フラグをつぶしておきたかったからだ。
それをつぶしておかないと、戦場で暗殺されるような気がして、戦に集中できない。
しかし４月も中旬になってきたのに、一向に襲われる気配もないので、フラグは折れたかとも思いはじめた。
なにしろ史実の孫策は、江夏郡の攻略に失敗して、江東にいるはずなのだから。
そこでのんきに狩りに出たところを、許貢の食客に襲われ、命を落としている。
それに対してここは夏口城だし、身の回りも親衛隊で固めている。
だから俺の死亡フラグも折れてたらいいな～、と思うのだ。
しかしやはり、歴史の修正力ってやつは、そんなに甘くなかった。
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建安５年（２００年）４月下旬 荊州 江夏郡 夏口
城下に住む豪族同士の諍いがあり、やむなく俺が仲裁に入った。
その帰りの移動中、突如１０人以上の暴漢に囲まれたのだ。
「天誅っ！」
「死ねえっ、孫策！」
「許貢どのの仇じゃ～っ！」
それはまさに、危惧していたとおりの刺客どもだった。
馬に乗っている俺に向かって、武器を手にした暴漢が迫りくる。
しかしさすがに俺も用心していたので、２０人に増強した親衛隊が、刺客を迎え撃った。
武勇に優れる兵士を選りすぐっただけあり、味方は有利に戦闘を進めている。
これなら大丈夫だろう、と油断した刹那。
「孫策さま！」
「うおっ」
ふいに体当たりを喰らい、俺は馬上から転げ落ちた。
したたかに体を打ちつけたせいで、しばし声も出ない。
動けずにいると、やがて護衛たちが集まってくる。
「兄貴、大丈夫すか？」
「あ、ああ、体を打っただけだが……」
「お、おい、孝！ どうしたんだよ？！」
俺はその時、ようやく自分を突き飛ばした相手に気がついた。
それは親衛隊の１人で、呂範の弟で、呂孝という男だった。
彼は俺に寄りかかる形で、その背中には１本の矢が突き刺さっていた。
「おい、孝、起きろよ。もう終わったんだぞ」
「もう、やめろ、呂範」
「だけど、兄貴」
その頃になると、刺客たちが一掃され、親衛隊が集まってきた。
「孫策さま、襲撃はなんとかしのいだようです」
「ご苦労。こちらの被害は？」
「ケガ人が２人、出ました」
「そうか、厚く手当てしてやれ。それと誰か、城へ遣いを」
「すでに送ってあります」
そんなやり取りをしているうちに、呂孝の死亡が確認され、呂範が騒ぎだす。
「おい、孝、嘘だろ！ 起きろよ！」
「呂範、もう寝かせてやれ」
「だけど兄貴！」
「彼は立派に役目を果たしたんだ。褒めてやれ、呂範」
「うう、うわ～～～っ！」
しばし慟哭する呂範をなだめ、俺たちは城へ撤収した。
すると周瑜や黄蓋など、主だった者も集まってくる。
「襲撃にあったそうじゃないか？」
「ケガはなさそうですな」
「ああ、俺は無事だが、呂孝が俺をかばってな……ケガ人も出た」
「けっこうな被害じゃないか。敵の正体は分かってるのかい？」
「一応、許貢の関係者らしいんだが……」
「何か不審があるようだね。私の方でも調べてみよう」
「ああ、頼む」
その後、捕らえた暴漢を尋問してみて、不思議なことが判明した。
何人かの刺客が、いつの間にか逃げおおせていたというのだ。
それも捕まった奴らとはほとんど面識がなく、素性はまったく不明だった。
「矢を射った奴も、まんまと逃げおおせたか」
「はい、呂孝を殺した毒もかなり特殊なもので、その辺のチンピラの手に入るものではないかと。親衛隊にケガを負わせた技量といい、かなりの手練が混じっていたようです」
呂孝に当たった矢には毒が塗られていたらしく、しかもかなりの高級品だったらしい。
それに俺の親衛隊は選り抜きの猛者ばかりだから、それにケガをさせる時点で相当だ。
どう見ても許貢の残党は、隠れ蓑に過ぎなかったとしか思えない。
ここで俺は、あることを思い出した。
曹操の参謀である郭嘉が、孫策の暗殺を予言していたという話だ。
それもけっこうな精度で状況を言い当てており、郭嘉が画策したんじゃないかと疑われるほどだ。
しかし俺はこれ、後世の歴史家が盛った話だと思っていた。
なにしろ許都から江東は遥かに遠く、そう簡単に計略が施せるとも思えない。
しかもあちこちに敵を抱える中で、孫策のみをピンポイントで暗殺するなど、まず無理であろう。
そう思っていたんだが、今回の暗殺騒動は、地方の小悪党の仕業では説明がつかない。
ひょっとしたら郭嘉、もしくは別の組織の力が、働いているのかもしれない。
なんとか暗殺を切り抜けたと思っていたが、まだまだ油断はできないようだ。
三国志ワールドを生き残るってのは、やはり半端じゃないな。
以上で第１章のストーリーは終了です。
なんとか暗殺を回避した孫策は、その先の未来を切り開いていきます。
