２１．荊州東部はいただいた
建安４年（１９９年）１１月 荊州 江夏郡 夏口城
潜入させていた密偵の破壊工作によって、俺たちはようやく夏口城を手に入れた。
５千人ほどいた敵兵の多くが、討たれるか逃げるかする一方で、２千人ほどが投降してくる。
そしてその中には、敵将の黄祖もいた。
「父上の仇、覚悟しろっ！」
「待て、権」
「兄上、なぜ止めるのですかっ？！」
後ろ手に縛られた黄祖を見た途端、弟の孫権が剣を抜いて斬りかかろうとした。
すかさず制止したが、不満を抑えられない様子なので、その理由を説く。
「たしかに黄祖どのは父上の仇だが、卑怯な行いがあったわけでもない。互いに兵を率いて戦った結果なのだから、それは受け入れるべきだ」
「しかしそれでは、私たちの義理が果たせませぬ！」
孫権が感情に任せて言い返す。
まだ１８歳でしかない彼にとっては、我慢がならないのだろう。
しかし俺はそんな彼の肩に手を置き、正面から目を合わせた。
「俺たちの義理とはなんだ？ 父上と同じように、黄祖どのもあの世へ送らねばならんのか？」
「そうですっ！ それがせめてもの、たむけとなりましょう」
「そうかな？ 俺は父上がそんなことで喜ぶとは、思わんがな」
「……それは、なぜですか？」
俺の断言に、孫権が不思議そうに問う。
「今回、黄祖どのと戦ってみて、彼が優れた武将であることを、思い知った」
「……それは、そうなのですか？」
「彼の戦いは手堅く、そして兵にも慕われている。何よりも凄いのが、戦の目的を見失わないことだ。今回の場合は、なんとしてでも夏口城を保ち、江夏郡を守ることだった」
「だからといって、彼を許す理由にはなりません。父上はそいつに、殺されたのですよっ！」
怒りのやり場をなくした孫権が、子供のように駄々をこねる。
俺はそんな彼の肩を叩きながら、優しく言ってやった。
「かように優れた武将に敗れたのならば、決して父上の恥にはならんだろう？ 逆に彼を殺しでもすれば、それこそ孫家の恥を天下にさらすようなものだ。俺たちがなすべきは、父上の最期について、彼から聞くことだと思うがな」
「ううっ……ぐすっ……そうかも、しれません」
「そうか、分かってくれるか。ならば……おい、誰か、黄祖どのの縄をほどいてやれ」
「よ、よろしいのですか？」
俺の指示に、最寄りの兵士が驚いている。
そのまま動かないので、指示を繰り返した。
「構わん。むしろ父上の最期を聞かせてもらうのに、失礼だろう。さあ、すぐにほどけ」
「は、はあ」
その後、縄を解かれた黄祖は、予想外の成り行きに呆けながらも、ポツポツと孫堅の最期を語ってくれた。
ぶっちゃけ、最後は孫堅の勇み足なので、褒められた話でもないのだが、その辺はうまく取り繕ってくれたようだ。
やはり優秀な人間なのだろう。
ゲームとかだと、あまり強い印象ないんだけどな。
「そうか。父上は最後まで、勇ましく戦ったのだな」
「あ、ああ。まさに武人の鑑のような人だったと思う」
「なるほど。貴重なお話を感謝する。そして彼と正々堂々、戦ってのけた貴殿に、最大限の敬意を」
「よ、よせよ。照れるじゃねえか」
「いや、俺の本音だ。あいにくと貴殿ほど優秀な武将を、解き放つわけにはいかんからな。しばらく拘束させてもらうが、待遇には配慮しよう」
「くっ……感謝する」
黄祖は涙を浮かべながら、おとなしく牢屋へ連行された。
それを見ていた黄蓋が、愉快そうに笑う。
「カカカッ、若は人たらしじゃのう。あれはもう、落ちたぞ」
「人聞きの悪い言い方をするなよ。ただ誠実に対応しただけだからな」
「よう言うわい。完全に計算づくじゃったろう」
「アハハ、言っとけ」
表向きは否定したが、黄蓋の言うとおりだ。
いずれ劉表との戦いが落ち着けば、黄祖を勧誘するつもりでいる。
優秀な武将はいくらいても構わないし、俺が敗者に寛大だという風聞は、今後の役に立つからな。
こうして俺の夏口城攻略は、大成功に終わった。
兵士や密偵などの犠牲はあったものの、城を落とせなかった史実とは大違いだ。
ここから俺は、新たに天下を目指してやる。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
建安５年（２００年）１月 荊州 江夏郡 夏口城
ハッピーニューイヤー、エブリバディ。
孫策クンだよ。
夏口を攻略してから、順調に江夏郡を制圧し、ほぼ全郡を掌握しつつあった。
それと並行して、長沙で反乱を起こしていた張羨に連絡を取り、彼と同盟を結んだ。
さらに彼を介して零陵と桂陽をも抱きこみ、荊州の東部を味方につけた形だ。
これは劉表にとって、大きな打撃となるだろう。
さらに揚州は豫章郡の対応だが、孫賁・孫輔兄弟に５千の兵を預けて、改めて制圧に向かわせた。
ここは華歆が太守として治めているので、彼と顔見知りの虞翻を仲介にして、お話をする。
すると華歆もすでに覚悟していたのか、あっさりと太守の地位を譲ってくれた。
これは５千の兵士という圧力だけでなく、俺が正式な官職をもらっていたのも大きいだろう。
互いに王朝に仕える官吏なのだから、あえてケンカすることもないと、おとなしく退いてくれたのだ。
彼には今後も、我が軍のアドバイザーとして、働いてもらおうと思っている。
しかし太守の座を手に入れたからといって、それで豫章全体が従ってくれるわけでもない。
実は豫章南部の廬陵には、僮芝という反乱分子が陣取り、太守を自称していた。
なので孫賁と孫輔には、すでに僮芝の討伐を命じてある。
それが片づけば、豫章を分割して彼らに太守の地位を任せる予定だ。
さて、こうして見ると、俺もずいぶんと出世したものである。
とうとう揚州の大部分を支配し、荊州もその半分近くを握っているのだ。
これなら揚州牧と荊州牧の地位を、もらってもいいんじゃないかと思うほどである。
ちなみに同じ州の責任者である、刺史と牧の違いは、軍の指揮権を持つか否かである。
刺史が郡太守を監察する立場でしかないのに比べ、それに軍の指揮権を持たせたのが牧になる。
後漢が成立した時点で、刺史に統一されていたのだが、黄巾の乱で不安定になったため、牧が復活した形だ。
なのでこの時代は、刺史と牧が併存していたりする。
もし州を統べるとしたら、牧になりたいよな。
しかし曹操も、そこまでは甘くない。
揚州には曹操が指名した厳象っていう刺史が、しっかりと存在していた。
各郡の太守までは許せても、その上に立つ刺史もしくは牧までは、俺に任せられないってことだな。
荊州についても、劉表は曹操の敵なんだから、俺を牧にしてくれてもよさそうなもんだ。
しかしさすがに曹操も、俺が劉表の足を引っ張ることは許しても、より強大になることは喜ぶまい。
なのでこちらは東側４郡の支配権を確立し、さらに残りも取ることで、それを追認させようと考えている。
ちなみに現在の曹操は、劉備に背かれたうえ、董承による暗殺計画が露見した頃だ。
さらに来月ぐらいには袁紹が南下の動きを見せるので、こっちに構ってる暇はない。
その後は世にも名高い”官渡の戦い”になるので、２年ぐらいは動けないはずだ。
その間になんとしても、地歩を固めておかないとな。
しかし他に問題がないかといえば、そんなことはない。
なにしろこの４月には、俺の暗殺イベントが控えているのだ。
すでに歴史を変えているとはいえ、なんらかの動きはあるかもしれない。
なんとしてもそれを乗り越え、さらに荊州を併呑して、江南の支配を固めたいものである。
はたして俺の運命やいかに、ってとこだな。
