幕間： 曹操クンは胃が痛い
建安４年（１９９年）９月 豫州 潁川郡 許都
くそう、孫策のやつめ、今度は劉勲を打ち破って、廬江を制圧しただと。
あやつ、少し調子に乗りすぎではないか？
儂がこんなに苦労しておるというのに。
思えば反董卓連合が瓦解してから、苦難の連続であった。
当時は頼むべき基盤も持たず、当てもなく放浪したものよ。
そんな中（１９１年）、賊軍に襲われていた兗州の東郡に招かれ、太守になれたのは幸いだった。
さらに近隣の賊軍を次々と打ち破り、兗州牧に就任して青州兵を手に入れた辺りまでは、望外の幸運だったといってよい。
しかし初平４年（１９３年）には、袁紹の指示で袁術と戦ったり、徐州に陶謙を攻めたりと大忙しだ。
徐州では兵の統制が利かず、大虐殺を招いてしまったのは、苦い思い出である。
儂もあそこまでやるつもりはなかったのだがな。
集団心理とは恐ろしいものだ。
しかし真の災厄は、その後にやってきた。
儂が前線で苦労している間に、張邈と陳宮が、叛旗をひるがえしおったのだ。
まさか張邈に裏切られるとは、痛恨の極み。
数少ない親友だと思って、留守を任せていたというのに。
それが事もあろうに反乱を起こし、旗頭として呂布を迎え入れるとは。
州内の大部分が、それに呼応したのも痛かった。
幸いにも本拠の鄄城だけは荀彧と程昱が確保してくれていたので、儂は急いで徐州から兵を返した。
その後（１９４年）は濮陽で呂布と死闘を繰り広げ、翌年になってようやく兗州の奪還に成功する。
それにしても、張邈に背かれた時の、あの悔しさときたらもう。
腸が煮えくり返るとは、まさにあの事よ。
あの無様な戦で、多くの犠牲を出したことも慚愧に堪えん。
しかし運命の建安元年（１９６年）。
なんと天子自らが、長安から洛陽へ逃げてきたのだ。
どうも董卓残党の間で仲間割れをして、隙ができたらしい。
それを聞いて即座に遣いを出し、なんとか天子を許に迎え入れることに成功した。
おかげで儂は大将軍に就任し、武平候に封ぜられる。
しかしこれにへそを曲げたのが、袁紹だ。
せっかく天子が太尉に任命しようと言うのに、奴は儂の下に就くことを良しとせず、受け入れなかった。
やむなく儂は、大将軍の座を袁紹に譲り、改めて車騎将軍となった。
しかしその後も袁紹は逆恨みし、関係は悪化していく。
翌年（１９７年）には、南陽の張繍を攻めたものの、不覚にも敗北を喫してしまう。
しかも儂は長男を失い、自身も傷を負うという体たらくだった。
悔やんでも悔やみきれぬ失態よ。
しかし儂は見事に立ち直り、また采配を振るった。
それも袁術の阿呆が皇帝を僭称し、陳国に攻めこんできたためだ。
儂は自ら軍を率いてこれに立ち向かい、さんざんに打ち破ってやった。
すると袁術のやつ、淮水の向こうまで逃げていきおったわい。
その後も張繍が劉表と手を組んで、歯向かってきたりした。
もちろん儂は受けて立ったが、一時は補給路を絶たれそうになったりと、苦しい場面もあった。
しかしなんとかそれも打ち破り、建安３年（１９８年）の夏には許都へ帰還する。
すると今度は、呂布が袁術と組んで徐州に攻めてきおった。
やむなく再び軍を率いて撃退すれば、呂布は城に閉じこもってしまう。
しかしそれも配下の献策で水攻めにし、呂布と陳宮を捕縛した。
かくして、何度も主君を裏切ってきた豪傑も、ここに一巻の終わりとなる。
まったく、最後まで厄介な奴であったわ。
こうして中原の大部分を制し、今に至るわけだが、まだまだ悩みは尽きぬ。
なにしろ儂が苦労している間に、北では袁紹が４州を、南では孫策が揚州の大部分を、それぞれ制していたのだ。
特に袁紹は、次は儂の番だとばかりに、南下の姿勢を見せておる。
おそらく奴との決戦は避けられまい。
しかしそうなると、背後は固めておかねばならぬ。
そこで頼もしい軍師である郭嘉に、相談してみた。
「のう、郭嘉よ。孫策が揚州をほぼ平定し、廬江の劉勲を打ち負かしたと言ってきた。とりあえず奴には将軍位を与え、姻戚関係を結ぼうと思うが、おぬしはどう思う？」
「それでよろしいかと、我が君。たしかにいくらか強大になりつつありますが、それほどの脅威ではないでしょう」
「ふ～む、本当にそうであれば、よいのだがのう。しかし今後、儂が袁紹との決戦にのぞめば、背中を刺されるようなことにはならんか？」
すると郭嘉は冷酷な微笑を浮かべながら、見解を述べる。
「いえ。それがしの見るところ、孫策も江東を平定したばかりで、情勢は安定しておりません。しかも孫策といえば、あの孫堅の息子。戦は強いかもしれませんが、敵ばかり作っているわりに、脇が甘いと聞きます。放っておいても、いずれ刺客の手に落ちるでしょう」
「ほう……そうなのか。郭嘉が言うのであれば、そうなのであろうな。ならばこちらで手を打てば、より確実を期せるのではないか？」
そう言って郭嘉の目をのぞき込むと、そこには深淵が広がっていた。
「ご指示、承りました。これで孫策の命運は、尽きたも同然でございしょう」
「お、おう。それでは任せるぞ」
うっそりと笑って応える郭嘉に、思わず寒気を覚える。
これは触ってはいかん領域だな。
おそらく金も相当かかるが、まあいい。
そんなことよりも、袁紹との決戦に備えよう。
おそらく奴を倒せば、今よりよほど楽になるはずだ。
なんといってもひと昔前は、周り中すべて敵だらけだったからな。
気の休まる暇なぞ、ほとんどなかったわい。
この機会になんとしても、袁紹をぶっ殺してやる。
んむう？
アタタタタ、またもや胃の腑に差しこみが……
儂の体、大丈夫だろうか？
できればこんな生活、早く抜け出したいものよ。
ていうか、誰か代わってくれんかのう……
史実の曹操は、ひどい偏頭痛もちだったらしいですね。
本作ではちょっと作って、胃潰瘍になってもらいました。ｗ
