１８．さらば、袁術
建安３年（１９８年）１月 揚州 丹陽郡 秣稜
俺や魯粛が大戦略を語ったことで、ほとんどの者は期待に胸をふくらませ、満足げに帰っていった。
しかし皆が去った後も、周瑜と魯粛、陸遜の３人が残っている。
「なんだ？ 何か言いたげだな」
「まあ、そうだね。この際だから、内向きのことも話しておこうかと思ってね」
「内向き、ね。いいぜ、聞こうじゃないか」
すると３人が俺の近くに来て、密談の姿勢をとる。
口火を切ったのは、魯粛だった。
「孫策さまは、すぐに荊州を攻めるおつもりですか？」
「いや、そうしたいのはやまやまだが、すぐには無理だ。今の領地だけでも、反乱分子は多くいるからな」
「それを聞いて安心しました。領内は治まっているように見えて、安定には程遠いですからな」
そう言う魯粛の顔は、本当に安堵しているようだ。
俺が大戦略を披露したので、すぐにでも動きだすんじゃないかと、懸念したのだろう。
今度は周瑜が問う。
「豫章郡はどうするんだい？ 今なら楽に取れると思うけど」
「う～ん、かもしれんが、曹操との関係もある。当面は友好的にふるまって、いずれ取りこみたいと思う」
それは周瑜の狙いに沿っていたようで、彼が美しい顔をほころばせる。
「ああ、私もそう思うよ。いずれ取るにしても、無駄に関係を悪くすることはない。華歆にはじわじわ圧力を掛けて、隠居でもさせるのが上策かな」
さらっと恐ろしいことを言うが、それはほぼ史実どおりの未来で、俺としても好ましい。
正直、あまり歴史は変えたくないんだよな。
すでに魯粛や陸遜をスカウトしておいて何を、と思うかもしれないが、これはまだ許容の範囲内だ。
実際、多少は我が軍が強化されていると思うが、目立つほどでもない。
たしか史実の孫策も、この頃は領内の反乱分子を皆殺しにして、治安維持に努めている状況だ。
そして来年になると袁術が死に、その残党を巡って戦いが発生する。
豫章の華歆も、その後に隠居させていたはずだ。
この辺は史実に沿った方が、先を読めてやりやすいだろう。
そういうわけで、俺は当面は雌伏の時を過ごす予定だ。
その後もしばしすり合わせをすると、皆が散っていった。
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あれから我が軍は、領内の反乱分子を精力的に掃討していった。
特に呉郡では、鳥程の銭銅・鄒他を攻め，さらに嘉興の王晟も攻めて、ほぼ皆殺しにしている。
おかげで母親の呉夫人に、やり過ぎをたしなめられるほどだったが、これは避けられないことだった。
なにしろここは、漢王朝の都から遠く離れた場所である。
ただでさえ衰えている王朝の権威なんて、クソの役にも立ちはしない。
そんなところで弱みでも見せれば、反乱する者は後を絶たないだろう。
つまり安定的に統治を行うためには、過剰なほど武力を見せつけるしかない。
もちろん、その一方では領内の道路や港を整備するなど、インフラの整備にも努めている。
これによって人やモノの行き来が盛んになったし、領民に金をばらまくことで景気も上向いた。
治安も格段に良くなったことから、領民からは大歓迎されていた。
そんな、血生臭くも地道な統治活動を進めていると、また江北に動きがあった。
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建安４年（１９９年） ６月 揚州 丹陽郡 秣稜
「とうとう袁術が死んだか」
「はい、孤立無援で袁紹を頼る途中、病死したとのことです」
「そうか……あのおっさんがなぁ」
後漢末期の群雄の１人である袁術が、とうとう死んだ。
あのおっさん、調子こいて皇帝を僭称したはいいが、周囲からは誰にも認められず、孤立していた。
そこで行き当たりばったりに軍を出してはみたものの、呂布や曹操に撃破され、さらに行き詰まる。
そして最後には、従兄弟の袁紹を頼って落ち延びようとしたものの、途中で病死してしまう。
袁術 公路、享年４５歳、チーン……
俺が悲しそうな顔をしていると、呂範が不思議そうに問う。
「兄貴は袁術の死を、悼んでるんすか？」
「ん？ ああ、そうだ」
「でもあのおっさんのせいで、いろいろ苦労したんすよね？」
「ん～、たしかにそういう面はあるけどな。親父の代から世話になってるのも、事実だからな」
「そんなもんすかねぇ」
たしかに袁術は何回も約束を破ったし、俺を便利使いしてきた感もある。
しかし孫堅が反董卓戦で手柄を立てたり、その後も軍勢を維持できたのは、袁術のおかげであったのもまた事実。
親父の手勢の一部が残ってたのも、袁術の傘下にあったからこそだ。
さらに俺がその手勢を受け継いで、江東制圧に乗り出せたのも、袁術の後ろ盾があったからと言えなくもない。
いろいろ言いたいことはあれど、それなりに恩はあるのだ。
何よりも俺は、あのおっさんが嫌いじゃなかった。
なんだかんだ言って、俺のことをかわいがってくれたからな。
”孫策ほどの息子がいれば、思い残すことなく死ねるのに” なんて言ってたぐらいなんだぜ。
さすがに皇帝を僭称しちまったからには、縁を切らざるを得なかったし、あのまま従っていてもろくなことはなかっただろう。
だから後悔はないが、一抹の寂しさは残る。
袁術は後世で、無能の代名詞みたいな言われ方をするが、本当にそれほどひどかったのかな？
結果的に敗れはしたものの、群雄として名を残したし、その勢力だってバカにならないものだった。
例えば彼が拠点にしていた南陽郡や寿春は、黄河流域と長江流域をつなぐ要地であり、富と食料を得やすい環境にあった。
そんな要地を押さえられたのは、彼に汝南袁家という名門中の名門の看板があったからだ。
下手な地方軍閥より、領民も支配を受け入れやすかったんだろう。
さらに言えば当時の上流層には、汝南袁家のコネで就職できた者がけっこういて、袁術に頭が上がらないヤツも多かったという。
そんな環境で彼は自身の力を過信し、うかつにも皇帝を僭称してしまった。
その点だけは本当にうかつだったが、皇帝になりたがった奴なんて、実はけっこういるのだ。
袁術が頼ろうとした袁紹だって、皇帝を名乗ろうとして部下に止められたし、劉表も自身が皇帝であるかのように振る舞っていたという。
劉備と孫権だって、勝手に皇帝を名乗った口だよな。
曹丕が皇帝になったのに対抗して、劉備が漢の継承を宣言し、孫権も後からそれに対抗した。
ちなみに劉備が即位した時、まだ献帝は生きてたのに、その死亡説を利用して、即位の流れを作り上げたらしいな。
後漢王朝の復興を謳っておきながら、それはどうよ？ と思う話である。
激動の時代を生きた群雄をけなすつもりはないが、要は皇帝僭称なんて、大して珍しくないってことだ。
それに歴史なんて、勝者にとって都合のいいように作り変えられるもんだからな。
誰かが袁術を認めてやっても、いいんじゃないだろうか。
未来の話はぼかしつつ、そんな話をしてやったら、呂範が感心したように言う。
「ほえ～、兄貴もいろいろ考えてるんすね～。ちょっと見直したっす」
「お前が普段、俺をどう見ているのか、よく分かった。後でシメる」
「いやいや、そんなことないっす」
そうやってじゃれてる俺たちに苦笑しながら、黄蓋が先を促す。
「しかし若。袁術が意外にいい人だったという話で、終わりではないのであろう？」
「ああ、もちろんだ。魯粛。袁術の残党の動きはどうなっている？」
「はい、孫策さまの見立てどおり、曹操を恐れて南下してきました。我が陣営への帰順を望む者もいたようですが、廬江の劉勲に吸収されつつあるようです」
「やっぱりな。さて、俺たちはこれから、どうすべきかな？」
俺がそう問えば、黄蓋が楽しそうに笑う。
「フハハッ。劉勲を除くと同時に、西への道筋もつける、ということですな」
「ああ、しばらくおとなしくしてたのは、この時のためだ。これから忙しくなるぜ」
「願ってもない話ですわい」
黄蓋のみならず、配下たちが戦の予感に奮い立つ。
さあ、長い休みもお終いだ。
荊州をこの手に入れてやる。
