第5話：「クラスメイトと担任」
アストリア学院での初日、僕は自分の配属されたシャドウクラスの教室に向かっていた。教室は学園の端にあり、ひっそりとした場所にある。扉を開けると、すでに何人かの生徒が座っていたが、どこか重たい空気が漂っていた。
「……ここか」
無地のエンブレムをつけた制服を見下ろし、僕は少し息を吐いた。授与式で渡された首輪のことが、頭から離れない。リベレートできずにシャドウクラスに入れられたことは、仕方のない結果だった。
「君もここか？」
教室の奥から冷静な声が聞こえた。長身で鋭い眼差しの少年【リアム・ソーン】が僕を見ていた。
「俺はリアム。同じだな。リベレートできなかったんだろ？」
「……うん」
僕は小さく答えた。授与式の瞬間を思い返すと、今も胸の中が重たくなる。
「そんなに気にすることないって！私たち、みんな同じだからさ！」
明るい声が教室の隅から響いた。笑顔で僕に近づいてきたのは、アイシャ・シンクレアという少女だ。
「私はアイシャ。これから一緒に頑張ろうね！」
「……よろしく」
僕は少しだけ戸惑いながらも、彼女の笑顔に少し気持ちが軽くなり、挨拶を返した。
「どうやら全員揃ったみたいだな」
力強い声が教室の後ろから響いた。大柄で無骨な少年、ダリオ・フォークナーが歩み寄ってきた。彼は強い決意を秘めた目で僕を見ていた。
「俺はダリオだ。お前もまだリベレートできてないのか？」
「みんな同じよ。ここにいる理由はそれだけ」
窓際に座っていたエレナ・フェルナンデスが冷静に言った。彼女の言葉には、どこか冷ややかさがあったが、それ以上の感情は見えなかった。
「でも、これからどうするかは、自分次第でしょ」
「まぁ、まだ始まったばかりだし、これからだろ？俺は絶対、楽園に行くぞ！」
無邪気な笑顔を浮かべたレオン・ウォードが、楽観的に言った。彼の明るさは、少しだけ教室の雰囲気を和らげていた。
その時、教室の扉が音を立てて開き、冷徹な眼差しを持つ担任教師、ヴィクター・アッシュフォードが入ってきた。彼が現れると、教室の空気が一変し、全員が一斉に静まり返った。
「お前たちは、シャドウクラスに配属された」
ヴィクターは厳しい表情で教室を見渡しながら言った。
「授与式でリベレートに失敗した者たちが集められている。それが事実だ」
「だが、まだ時間はある。これから訓練を重ね、リベレートを成功させなければならない。それができなければ、2年には進級できない。つまり退学だ」
ヴィクターの声は鋭く、全員の心に重くのしかかった。
「覚悟はできているか？」
教室に静寂が広がったが、全員が黙って頷いた。
【シャドウクラス】の仲間を紹介するぞ！（マントから声が…）
リアム・ソーン
性別: 男性
性格: 冷静沈着でクールな性格。感情を表に出さず、周囲から孤立しがちだが、実は仲間想い。リベレートに苦労しているが、絶対に諦めない意志の強さを持つ。
アイシャ・シンクレア
性別: 女性
性格: 明るく楽観的。クラスのムードメーカーで、どんな状況でも笑顔を絶やさない。しかし、内心では自分の能力に不安を抱いている。
ダリオ・フォークナー
性別: 男性
性格: 無口で、冷静沈着。周囲にあまり心を開かないが、実力はある。筋力があり、重い武器を扱う。
エレナ・フェルナンデス
性別: 女性
性格: プライドが高く、冷静な性格。シャドウクラスに配属されたことを悔しく思っているが、表には出さず、冷静さを保っている。
レオン・ウォード (Leon Ward)
性別: 男性
性格: 無邪気で天真爛漫。仲間思いで、楽観的に物事を捉えるが、戦闘に関してはまだ未熟。
ヴィクター・アッシュフォード
性別: 男性
性格: 非常に厳格で、冷淡に見えるが、生徒たちの潜在能力を引き出そうとする思いが強い教師。結果を重視し、リベレートできない生徒には冷酷に接する。
