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暖まる

《クラフトリスト：かいろ石》

　表示された文字を見て、思わずガッと拳を握ってしまった。大きな声も出ちゃったし。

「……運よく見つけられてよかったな、これ」

　見逃さなくて良かった。

　しかし、正直賭けみたいなもんだと思っていたけど。

　乾いた苔を集めはしたものの、これで暖まれる保証なんてどこにもなかったからだ。

　苔が乾いたからって、それが素材になるなんて思わんだろ普通。

「素材が変化したものも素材になる世界観か……」

　ちょっと管理がめんどいタイプのクラフトゲームみたいだな。

　だが、クラフトリストの一番下。

　そこに確かに表示されている。

《・かいろ石》

　どういう理屈でこうなるのか、全く分からんが……。

　でも、今はそんなんどうでもいい。

「ぽこりん。クラフト、かいろ石だ！」

　俺の指示に、ぽこりんの一体が前に出る。

　ぶるぶるぶるぶるぶる。

　顔全体が小刻みに震え、黒い穴がわずかに歪んだ。

　――ぽこっ。

　地面に転がり出たのは、こぶし大ほどの石だった。

　ひかり石よりも少し濁った色。

　白の中に、わずかに茶色が混じっている。

　光ってはいない。

「……これが、かいろ石……」

　指でちょんちょんと突いてから、そっと拾い上げる。

　……なっ！？

　こ、これは――

「……あったけぇ」

　指先から、じんわりと熱が伝わってきた。

　熱い、というほどじゃない。

　火傷するような強さでもない。

　ほんのりと、だけど確実に。

　暖かい。

「……っ」

　寒さで強張っていた指が、少しずつ緩んでいく。

　そのまま手のひら全体に熱が広がり、手首、腕、胸へと染み込んでくる。

「……やば」

　震えていた身体が、ゆっくりと落ち着いていくのが分かった。

「……暖かい……暖かいなぁ」

　それだけで、喉の奥がぎゅっと詰まった。

　……なんだこれ。

　ただ暖かいだけなのに。

「……やべぇ、泣きそう」

　それだけなのに、生きてるって実感できるんだな……。

「……ぐすっ」

　鼻をすすり、慌てて顔を擦る。

　……だめだ。

　浸ってる場合じゃない。

「一個じゃ足りないよな」

　俺はすぐに指示を出す。

「ぽこりん、追加でクラフト」

　ぽこっ。

　ぽこりんたちから次々に吐き出される、かいろ石。

　それを拾い上げ、片っ端から配置していく。

　ズボンのポケット、左右に一つずつ。

　上着の腹の中に一つ押し込んで。

　さらに、両手で二つを握る。

「……はぁぁぁっ」

　思わず息が漏れた。

「やべぇ……ちょうあったけぇ……！」

　思わず笑いが漏れた。

　身体の芯までじわじわ温まっていく。

　寒さで強張っていた筋肉が、途端に緩んでいくのが分かる。

　もう震えていない。

　指先もちゃんと動く。

　――ぴこん。

　視界の端で軽い音。

《クエスト達成》

《チュートリアル⑥：暖まろう！》

「……よし」

　ようやく、だ。

「とりあえず……帰ろう」

　探索はもう十分だ。

　今はちょっと休みたい。

　俺は来た道を引き返す。

　目印に置いたひかり石を辿って、白いとうふ建築へ戻る。

「……こんなんでも、『帰ってきた』って感じがするのはなんでだろな」

　中に入ると、外よりはマシだがまだひんやりしている。

「……冷ややっこってか？　豆腐だけに」

　かいろ石の暖かさに触れ、心に余裕ができたのかね。

　そんなしょうもないことを口走ってしまう。

「よし、ここにも少し置いておこう」

　ぽこりんたちに指示して、かいろ石をクラフトできるだけ追加でクラフトさせる。

　それを部屋の隅や壁際、真ん中辺りに配置する。

　空気が少しずつ変わっていく。

　冷え切っていたおうちの中が、ほんのりと冷たさを失っていくのが分かる。

「……はぁ」

　思わず、長い息。

「生き返る……」

　冷たさが薄れていって、呼吸で吸い込む空気の鋭さもなくなっていった。

　しばらくそのまま座っていると、身体が完全に落ち着いてきた。

「……よし、じゃあ次は服だ」

　意を決して上着に手を掛ける。

　さすがに全裸は躊躇する。

　なので、まずは上だけ。

　濡れた上着とインナーのシャツも脱いで、かいろ石を包むようにして床に置く。

　その周りにもいくつか石を配置する。

「……これで乾いてくれればいいんだが」

　少し不安はあるが、今は信じるしかない。

　服が乾くまでの間、俺もかいろ石をニ、三個腹に抱えこんで丸くなる。

　ズボンの裾の中にも入れられるだけ詰め込んで。

「お前らも一個ずつ持ってろ」

　俺のすぐそばでじっとこちらを見てくるぽこりんたちにも、かいろ石を持たせておく。

　その時にコイツラに触れてみたんだが、コイツラには体温が無かった。

　なんか、その辺の壁や石を触っているような冷たさ。

　そんな奴らに近くにいられると寒いからな。

　一人と二体は並んで暖を取る。

　……傍から見るとすごいシュールな光景だなこれ。

　三角座りした上半身裸の濡れたおっさんと、それを俺を挟んで左右から黙ってじっと見つめる白い化け物。

　……シュールだ。

　しかし、暖かいなこれ。

　このかいろ石とかいうの、ホッカイロみたいなもんか。

　今はしょうがないが、低温やけどとかにも注意しなきゃだな。

　それに暖を取る手段が、現状これだけしかない。

　あの乾燥したひかり苔も見つけ次第採取しておこう。

　幸い、ひかり苔自体はそこら中に自生している。

　見つけるのも簡単だとは思うが……最悪、自分で乾燥させる必要もあるかもな……。

　そうして暖まりながら、これからやるべきことを頭のなかで整理していると、

　――ぐぅぅぅ。

「……」

　静かな部屋にやけに大きく響いた音。

　俺は腹を押さえた。

「……腹、減ったな」

　喉もやたら渇いている。

　寒さが落ち着いたせいなのか、次の欲求が顔を出したみたいだ。

　我ながらわかりやすいな。

　そのタイミングで。

　――ぴこん。

　またもや聞き慣れた音。

　絶対こいつこっちの動き把握してんだろ。

《クエスト》

《チュートリアル⑦：ご飯を食べよう！》

「……だよな」

　思わず苦笑する。

　生き延びるには、次は飯。

　実に分かりやすい。

「……さて」

　俺はぽこりんたちを見る。

　じっ、とこちらを見返す二体。

「次は……食い物探しか」

　まだ、やることは山ほどあるらしい。

　生きるって……忙しいなぁ

　★☆☆★☆★★☆★

《TIPS》

■かいろ石

乾いたひかり苔と小石でクラフトされる石。

淡い熱を継続的に発し、直接触れても安全。

携帯用の暖房具として利用できる。