第6話：深核フェーズ1開放──“黒”と“光”の初共闘
影獣が吠えた。
王都前広場の空気が裂け、
黒い霧があたりに散る。
その巨体は、ルイより十倍以上。
霧でできた肉体は揺らぎ、
中心に“赤黒い球”が脈動している。
（あれが……影獣の“核”……
俺の深核に似てる……！）
深核が胸で震える。
『喰える……喰えるぞ……
あれは“同族の欠片”……』
（静かにしろ！ 今は暴走したら終わりだ！！）
だが暴れようとする黒を
セリアの光が押し止めている。
「ルイ……！
今はまだ深核を使える……行って！」
「ありがとう、セリア。離れんなよ！」
リュミアも続く。
「こちらの光核は維持しますわ！
暴走だけは抑えてみせます！！」
（二人が……俺を支えてる……
なら、行くしかない！）
◆
影獣が地を蹴った。
――速い。
「来るぞ！！」
ユリウスの叫びと同時、
影獣の爪が地面を割りながら迫る。
周囲の騎士たちが反応しきれない速度。
「……っ！」
ルイは拳を構えた。
「深核……
第一制御形態《フェーズ1》、起動！」
黒が拳に集束する。
完全な暴走でもなく、
白光のように暴れもせず、
ただ静かに“凝縮”された黒。
右腕が黒い紋様に染まる。
ユリウスが目を見開く。
「あれは……影の魔力じゃない……
“質”が違う……！」
◆
影獣が跳ぶ。
巨大な爪が振り下ろされる。
ルイは動かない。
ただ、深呼吸をし――
「――“黒穿”」
拳を突き出した。
瞬間、
黒い衝撃が一直線に伸び、
影獣の腕を貫いた。
「ガァァァッ！！」
影霧が爆ぜ、腕が弾ける。
（……やれる……！）
◆
祓魔師たちがざわめく。
「今のは……何の魔法！？」
「詠唱もなし……！？」
「いや、属性が違う……深淵の……？」
影獣は怒り狂って突進してくる。
「次は……これだ！」
ルイが地を蹴る。
影獣の脇腹へ飛び込み――
「“黒裂”！！」
黒の刃のような衝撃波で
影霧の肉体を裂いた。
影獣は苦痛の咆哮をあげ、
霧が崩れ落ちる。
◆
「ル、ルイ……すご……！」
セリアが呆然としながらも、
しっかり光核を維持している。
リュミアも震えていた。
「深核の……制御……
数百年、誰も成功していない禁忌を……
少年が……？」
ユリウスは納得したように頷いた。
「やはり……“鍵”か。
深核を使い、暴走せずに技として出すとは……」
◆
影獣が最後の力で襲いかかる。
赤黒い核が丸見えになっていた。
（これが……奴の弱点！）
黒がルイに囁く。
『それを砕け……
喰らえば“強さ”が増す……』
（喰わねぇよ！）
ルイは拳を握り――
「行くぞ……！」
セリアの光が後押しし、
リュミアの光が深核を安定させる。
黒い拳が煌めく。
「――“黒砕”！！」
拳が赤黒い核に命中した瞬間、
影獣の肉体が一気に崩壊――
黒い霧が空へ消えていく。
「……ッ！！」
ルイはその勢いに押されながらも、
しっかり着地した。
深核は静かだ。
セリアの光核が温かく包む。
「……ルイ、
大丈夫……？」
「ああ。
二人のおかげで、ちゃんと戻れた。」
セリアは安堵してルイの胸にしがみついた。
「よかったぁぁぁぁ！！」
「ちょ、お前……みんな見てるって……！」
周囲がざわつく。
「鍵候補……本物だ……！」
「少年が……影獣を……？」
「光核の少女と王女殿下が支えて……？」
ユリウスが静かに言う。
「ルイ。
今ここで、正式に認める。
――お前は深核使い《アビスベアラー》だ。」
そして。
「それを制御し得るのは……
“光核を持つ少女たち”だけだ。」
そう言って、二人――
セリアとリュミアを見た。
◆
こうしてルイは
“初めての深核戦闘”を制し、
その存在を王都に知らしめる。
だがこの勝利は、
さらなる厄災の序章でしかなかった。
