第25話：学院入学式――“仲間”と“監視者”の教室
学院入試から三日後。
王都アルフィアの朝は、いつもより眩しく輝いていた。
正門前には色とりどりのローブを纏った新入生たちが集まり、
年齢も出身もバラバラな声が飛び交っている。
「わあ……すごいね、ルイ……！」
セリアが目を輝かせながら呟く。
（いやほんと……“魔法学園アニメの導入回”そのまんまなんだけど）
学院塔の周囲には魔力の光が螺旋状に流れ、
噴水の水は空中で形を変えて舞い、
空には学院専属の魔道鳥が滑空している。
魂核の白が、安心するようにふわりと光った。
『……コノ場所……光ガ多イ……落チ着ク……』
しかし、同時に黒がざらついた声を漏らす。
『……黒ノ逸脱者……三……四……
学院内部ニ“混ザリモノ”……複数……』
（やっぱりな……昨日のエドワードだけじゃない）
学院の“異質者含有率”は、どう考えても普通じゃない。
中央ホールでは入学式の準備が整い、
学院長、教会代表、王家使節、深淵対策室……
妙に物々しい顔ぶれが前列に並んでいた。
（いやいや監視の数おかしいだろ……ステルス難易度MAXなんだけど）
学院長が静かに演壇に立つ。
「新入生諸君、ようこそ王立魔導学院へ──
ここは魔術・歴史・政治が交わる中心地。
諸君の未来が、この世界を形作るだろう」
（俺の場合、“形作る”どころか“壊す危険”があるんだが……）
そして学院長は続けた。
「今年は──“特別候補生”が複数名入学している」
（複数名……？）
場内がざわめく。
（俺とセリア以外にも？
光でも深淵でも魔王軍でも天使でもない……“別枠”？）
学院長は名前を一切出さないまま式を締めた。
（情報を小出しにしてくるの……マジで怖い）
式後、新入生たちはそれぞれの教室へ向かう。
俺とセリアが割り振られたのは──
《1-A》。
（おい……最上位クラスかよ……一番目立つやつじゃん）
扉を開けると、すでに生徒が何人か座っていた。
その中で、ひときわ明るい少年がバーッと立ち上がる。
「やっと来たか！ 君がルイ君だね！」
（テンション高っ！ 誰！？）
「俺はアレン！ アレン・スレイター！
平民だけど剣術だけはちょっと自信あるんだ！」
（こいつ……絶対“剣枠の仲間キャラ”じゃん）
アレンは満面の笑みで手を差し出す。
「よろしくな！ 噂では凡人扱いされてるらしいけど──
俺は仲間は誰でも信じるから！」
（お前……良い奴すぎる……）
魂核の白がふんわりと温かく揺れる。
次に近づいてきたのは、銀髪と鋭い瞳の少女だ。
「……あなたたちが噂の“特別候補生”ね？」
（出た……ツンデレ魔導貴族枠……）
「ミリア・アルフェンよ。魔導貴族。
あなたたちの実力……然るべき場所で確かめさせてもらうわ」
（ツンツンしてるけど、根は絶対良い子）
セリアが挨拶しようとすると、
ミリアはセリアの手から漏れる光を見て目を細めた。
「……強い光の波動。
あなた……ただ者じゃないわね？」
（いきなりバレかけてるんだけど！？）
さらに、存在感が薄すぎる黒髪の少年が近づいてくる。
「……ルイ君」
（え……誰？ 透明人間？）
無駄に気配が希薄で、魔力の揺らぎすら感じられない。
（魔力ゼロ？ いや……“完全に隠してる”な）
黒が低く呟く。
『……コノ者……隠蔽……巧ミ……』
「……カイ。カイ・ラドフォード。
後ろの席が空いてるなら、そこに座る」
（カイ……監察官と同じ名前……偶然か……？
いや、たぶん偶然じゃない）
しばらくすると、担任の女性教師が入室してきた。
赤髪を束ね、鋭い視線を持つ──絶対戦闘タイプの教師だ。
「担任のリィナ・フォルヴェルだ」
（やっぱり戦闘系の先生っぽい）
「このクラスには“特別候補生”が三名いる」
（……三名！？）
セリアが驚いて俺を見る。
（俺とセリアで二人。
もう一人は……まさか、カイか？）
「名は伏せる。
だが彼らは学院にとって極めて重要な存在だ。
全員、協調を心がけるように」
そして視線が鋭く細まる。
「“監視対象”でもあることを忘れるな」
（そんなデリケートな情報をクラス全員に言うなよ！！）
ざわっ──と教室が揺れた。
そのとき、魂核の黒が唸る。
『……アノ教師……戦闘力……抑エテイル……
本当ハ……強者……』
（教師までヤバいやつ混ざってるのかよ……）
セリアが袖をつまみ、小さな声で言った。
「ルイ……なんか怖い人、多いね……」
「大丈夫。俺が……なんとかするから」
言い終えた瞬間、
教室の窓の外──
“影の眼”のようなものが一瞬こちらを覗いた。
（魔王軍……？
いや……深淵の偵察……？）
近くの席で、監察官カイが小声で呟く。
「……来たか。“外”の影が」
（だからいきなり来るなっての！！）
こうして学院生活は、
“仲間たち”と“監視者たち”と、
そして“外から忍び寄る影”に囲まれながら幕を開けた。
