第22話：王都アルフィアと、揺れる“学院推薦枠”
結界都市ラグノアを発って三日後。
馬車の窓から見えた巨大な城壁に、両親は息を呑んでいた。
「ルイ……あれが、王都アルフィアよ」
（でっっっか……！）
赤子であるルイは言葉にはできない。
だが魂核はしっかり反応した。
『……厚イ結界……』
（だよな。魔王軍でも正面突破むりなレベル）
白の方はというと――
両親に抱かれた状態で、近づくほどにふわりと温度が上がった。
『……光、こい……』
（王都ってだけで光濃すぎるんだよな……）
◆
城門へ近づくと、門兵が鋭く声をかける。
「身分証の提示を。……ん？ その子供は？」
エリオットが神殿の印符を見せる。
「教会巡回調査班、エリオット。
“鍵候補”ルイ・グレイフィールドを護送中だ」
（また言うんかそれ……！）
だがその瞬間――
門兵たちの態度が変わった。
「鍵候補……本物か……？」
「王家と教会から指示来てた危険度“測定不能”の器……！」
（言い方ァ！！）
母が慌てて声を上げる。
「ルイは危険じゃありません……！優しい子なんです……！」
門兵は困ったように笑い返した。
「もちろんです。ただ“上の扱い”がそうでして……」
（あーはいはい、俺はいろんな意味で地雷ね……）
◆
――その時。
「ルイぃぃぃぃ！！」
高い声が響いた。
（！？）
王都の門の影から、白いローブの少女が駆け寄ってきた。
金髪のツインテール。
大きな瞳。
そして――光核特有の澄んだ波動。
「セ……リア……？」
母が驚きを隠せない。
エリオットが軽く頷いた。
「先に連絡が行き、神殿から“光核保持者”も急ぎ王都へ。
魔法騎士団の護送馬車なら、我々より早く着いて当然でしょう」
（ああ……なるほど。そっちの馬車の方が速いわな）
セリアは息を切らして、ルイを覗き込む。
「ルイ……！よかった……ちゃんと来れたんだね……！」
（来れたっていうか、運ばれてきたというか……）
白核がセリアへ反応し、ぱぁっと優しい光を灯した。
◆
そして一行は王都教会へ案内される。
案内された会議室には、すでに人が揃っていた。
・年配の神官
・冷たい目の女神官
・王家の紋章を胸に付けた男
・学院からの推薦官
・深淵対策室の黒ローブ（立っているだけで圧がある）
（おいおい、赤子の処遇で集まるメンツじゃねぇぞ！？）
◆
「さて、本題に入ろう」
年配の神官が静かに切り出した。
「この子どもの扱い……いや、“鍵候補”の扱いだ」
（おい“扱い”って言ったな今）
女神官が冷たく言う。
「深淵と光の複合核。
教会の封印区画で“保護”すべきです」
（絶対保護って言葉の意味わかってないだろ……）
母が震えながら叫ぶ。
「ルイを閉じ込めたりしないで……！」
王家側の男が手を上げ、落ち着いた声で言った。
「封印は最終手段だ。
彼は“世界の鍵”となる可能性がある。
成長を奪えば、その価値すら消える」
（この人……まともだ）
◆
学院推薦官が微笑みながら口を開く。
「我々としては、学院の“特別候補生”として受け入れたい。
早期教育こそ、最も安全であり、最も成果が出る方法です」
（いま“囲い込む”って言いかけただろ……）
◆
そこへ、セリアがぎゅっとルイの手を握る。
「ルイを……わたしが守る……！
一緒に……行くから……！」
すると、会議室の光が一瞬だけ強くなった。
女神官が目を見開く。
「この反応……！
“巫女候補級”の光核……！？」
（あれ？ セリア、巫女ルート確定した？）
王家の男が頷く。
「二人はセットで扱うべきだな」
◆
黒ローブ――深淵対策室の男が、低い声を落とす。
「鍵と光核。
学院で監視しつつ育てるのが最適だ。
深淵は必ず追ってくる。逃げ場などない」
（お前……さらっと怖いこと言うなよ）
◆
最終的に、会議は四者合意へ。
● ルイ＆セリア → 王立魔導学院の“特別候補生”に
● ただし世間向けには“普通の受験生”扱い
● 入学試験を受ける（形だけ）
● 王家・教会・学院・深淵対策室が共同で監視対象に指定
● 封印区画は“最終手段”として留保
（もうこれラスボス級の扱いやん……俺赤ちゃんなのに）
◆
会議終了後。
黒ローブが廊下ですれ違いざま、小声で呟いた。
「……学院で会うぞ、ルイ・グレイフィールド」
（名前覚えたからな……！）
『……嫌イ……』
（だよな）
◆
こうして――
ルイとセリアの“学院入り”は公式に決まった。
だがそれは同時に
“四勢力から同時監視される人生の始まり”
でもあった。
赤子の魂核は静かに疼き、
世界はすでに――
ルイを中心に動き始めていた。
