Re:ヴァニティシアター
無数の銃声と破壊音が劇場を湧かす。
まるで銃弾のオーケストラのように音を掻き鳴らし、目に映る物を全て破壊せんと弾幕を撃ち出していた。
――――――まさしく暴力と絶叫と破滅が織りなす交響曲。
壁を穿ち、天井を砕き、きらびやかな照明を破片ごと舞い散らせながら、銃弾の雨は終わりなきリズムを刻む。
観客席に座る獣人達は無抵抗に射殺され、その血飛沫でさえもオーケストラの一楽器でしかない。
「よし、この状況を切り抜けられる方法を思い付いた！」
銃火の嵐の中、俺は銃弾の雨に晒されながら叫ぶ。
今思い付く解決方法はこれしかない。
「何か策があるのか？」
隣で無数の弾丸を正確に斬り伏せながら、オレンジが冷静に応じる。
「勿論、完璧な作戦だ！」
俺は胸を張って答える。
――――――それは誰が聞いても唸るような、完璧で天才的で壮麗な名案に違いない！
「……だから、その完璧な作戦って？」
「手順は二つ。一つ、トリガーHappyをボコボコにする。二つ、トリガーHappyはデスポーンする」
その発言を聞いたオレンジは、何故か呆れ果てたように溜め息を付いた。
何やら不服そうじゃないか。
「確かに手っ取り早くて良いかもね。後でガチギレトリガーHappyとその仲間が襲ってくるという点を除けば」
「つまり――――――なんら問題無いって事だな！」
「問題大有りだよ！ どこをどう切り取ったらそう思ったんだい？！」
なんだ、そんなにあいつの事怖いのか？
確かに言動は危なっかしいけど、そこまで執念深いのかあいつ。
オレンジは一瞬で思考を切り替え、鋭く指を伸ばした。
「そんなリスクを負うくらいなら別の選択肢を取るさ。あの後ろに繋がれた黒の管を見てくれ」
銃弾の火線を掻い潜り、視線を向ける。
トリガーHappyの背からは、黒光りする管が何本も伸び、地の奥へと蠢いていた。
耳を澄ませば、電子のノイズが耳の奥を掻き回す。
――――――まるで生き物の呻き声のように。
「僕はあれが黒いエナジーの補給ラインだって推測しているんだ。つまり――――――」
「あれを壊せば良いって訳だ」
黒い管は、まさしく彼女をこの狂気に繋ぎ止める鎖。
ならば、それを断つことが支配脱却への唯一の鍵なのだ。
なるほど、確かに俺のトリガーHappyフルボッコ作戦より現実的で良い作戦だな……。
「オレンジ、お前よく天才って言われない？」
「君が短絡的過ぎるんだよ！」
「そうと決まれば――――――〈雷神再臨〉！」
その宣言と共に、俺の身体を雷が走る。
皮膚が光に裂かれ、筋肉の隙間を稲妻が駆け巡る。
次の瞬間、俺は雷そのものとなってトリガーHappyの正面に躍り出た。
「〈雷霆〉〈雷霆〉〈雷霆〉〈雷霆〉――――――」
轟音が劇場を震わせる。
稲妻が連鎖し、閃光が弾幕の中を切り裂いた。
まさしくオーケストラの中に紛れた不協和音の如く掻き鳴らし、雷光と銃弾が空中で衝突する。
「〈瞬煌ノ刃〉ッ！」
その刹那、オレンジが閃いた。
疾風が舞台を切り裂くように駆け抜け、残光が光の軌跡を描く。
その刃が黒い管を正確に斬り裂いた瞬間――――――世界が一瞬、無音になる。
遅れて、輝きの連撃が背後に爆ぜた。
黒い管が弾け、闇が霧散する。
トリガーHappyの目元を覆っていた黒いモヤが消え去り、彼女は力が抜け落ちたように崩れ倒れる。
そして――――――銃弾のオーケストラは、幕を下ろした。
『▇▇▇▇▇▇▇▇▇▇▇▇』
ステージの上、司会者が静かに一礼する。
その姿は優雅でありながら、どこか歪んでいた。
すると、先程まで撃ち抜かれていたはずの獣人達が一斉に立ち上がる。
血塗れの手で拍手を打ち鳴らし、異様な喝采が鳴り響く。
――――――演目の終わりを告げる“拍手”のように。
司会者は最後に指を鳴らし、黒い幕の向こうへと消える。
その直後、笑みは瞬く間に引き裂かれ、獣人達は呻き声を上げながらゾンビのようにこちらへ歩き出した。
「僕は倒れてるトリガーHappyを運び出す。君は自力で脱出して欲しい」
「あのゾンビの群れの中を一人で突っ切る気か？ 護衛は俺がするから無理すんじゃねぇぞ」
「――――ありがとう」
俺だけ先に脱出しても良かったんだが、案外オレンジとは気が合いそうなんでな。
――――――いや、最早理由なんてどうでも良い。
俺がやりたいと思ったからやるのが”俺流のスタイル”だ。
俺は”三人で抜け出したい”とふと思ったから協力する。
オレンジ、お前がそう思わせてくれたんだぜ。
「〈雷霆〉〈雷霆〉〈雷霆〉ッ！」
雷光が爆ぜ、ゾンビの群れが吹き飛ぶ。
閃光が道を穿ち、多少の道が開けた。
「――――走れ！」
オレンジはトリガーHappyを背負い、劇場を駆け抜ける。
俺も雷鳴と共に並走し、背後から押し寄せる屍の波を焼き払った。
奥の扉に辿り着いた瞬間、空間が歪む。
暗黒の空洞が口を開き、現実の断片――――――ありふれた日常の景色が見え隠れしていた。
瞬間、背後から衝撃音が伝わる。
「……今度は何だ？」
チラリと後ろを見やると、そこにはゾンビの獣人が我先にと押し寄せていた。
まさしく屍人の行軍であり、もし足を止めてしまえば、波に呑まれてしまうだろう。
「ゾンビとのチェイスか？ 上等ッ！」
俺達二人は暗闇の空間を駆け抜け、温かな穴に向かって一歩、また一歩と進む。
その時、違和感に気が付く。
「出口が……！」
そう、出口の穴が徐々に縮小していた。
それ即ち、穴が完全に閉じれば、あの空間に閉じ込められてしまう事を意味する。
「オレンジ、こんな時に足躓くヘマすんじゃねぇぞ」
「勿論、生きて帰ろう！」
足音が轟き、影が迫る。
背後から亡者達の咆哮が追いすがる。
「「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」」
そして、穴に触れた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
［特殊イベント︰支配からの脱却］
［スキル〈支配喰い〉を獲得しました］
「間に合ったか……」
次に目を開けた時、あの黒の虚無は消えていた。
街の路地裏、夜風が現実の匂いを運んでくる。
まるで、最初から”そんな空間など存在しなかった”かのように。
「しかも”特殊イベント”か……納得だけどね」
特殊イベント、このログは《セクター07》のボスを倒した時にも出ていた事を微かに覚えている。
何を意味しているのか分からなかったから深くは考えなかったが……。
「なぁ特殊イベントって何だ？」
「僕も詳しくは知らないけど――――――【検証学会】のリーダー曰く、“世界線が変わる”らしい。本来なら出現しないはずのクエストやイベントが、連鎖的に起きるとか」
あの時は『塔の崩壊』だった。
そういえば、その後のボス戦はボスを攻撃したら自動的に塔が壊れてたが――――――それも特殊イベントのお陰だったって事なのだろうか。
そして今回は『支配からの脱却』か……これが後々どういう影響を及ぼすのかは分からないな。
「あの……お二人さん大丈夫ですか？」
振り向けば、餅博士が不安そうにこちらを覗いていた。
そりゃ、路地裏に入ってったかと思えば息切れした俺達が居るんだ。
傍から見たら意味が分からないだろう。
「あれ、そこに倒れてるのってあのトリガーHappyさんですか？！ 何がどうなって……」
「詳しい説明は後でするよ。それより餅博士さん、トリガーHappyさんを【猟友会】のギルド拠点に運んでくれないかな？ 座標は送るから」
「えっ？ は、はいっ！」
俺は小さく息を吐いた。
ただの寄り道のつもりだったのに――――――
とんでもない事に巻き込まれそうな気がする。
