ルナ・エリア 〜スマホの広告に騙されてムカついたので夜を統べる力で異世界丸ごとのみこんじゃう!?〜

三十一話 私の魔力

　ルナは、変わってしまったベリーを見つめた。

　パッと明るい金髪に、深い藍色の瞳は、前と少しも変わっていない。

（見た目は、どこも変わっていないのに、あきらかに前と違うのはなんでだろう）

　ルナは、疑問に思った。

　ベリーが、ピンク色のかわいい唇を動かして、言葉を発する。

「ねぇルナ、もっと魔力をちょうだい！　もっと強くなりたいなぁ！」

　ルナは、憎しみを込めて返した。

「うっさい。ベリーの声で話すの、やめてよ」

「どうして？　私はこの体を乗っ取ったから、所有権は私にあるはずだよ」

（あんたの存在の所有権は、私にあるのよ）

　「乗っ取った」という言葉に対する不快感に眉をひそめつつ、ルナは、心の中で呟いた。

　もう、覚悟は決まっていた。

（ベリーの中の魔力を……吸い戻す。ベリーの中にある、私の魔力を……呪いの元凶を見つけて、つかんだら、ベリーの中から出る。そうすれば、ベリーは、元に戻るはず……！）

　ルナは、集中するために、目を閉じた。

　自分の中で渦巻く魔力と、同質の魔力を探りながら、緊張に体を強張らせる。

（いつ、攻撃されるかわからない……けど、集中しないと、ベリーは救えない）

　そしてルナは、見つけた。

　自分の魔力と共鳴してわずかに震える、闇の魔力を。

（――！　すごく少ないけど、見つけた。こんなに少ないものなんだ……意外と、簡単かも。よーし……私の魔力を……返せ）

　ルナは、目を閉じたまま、その魔力を、つかんだ。もちろん、物理的に、じゃなくて、魔力で。

（やった……私の魔力……これでもう、ベリーは――）

　その時、焦げた蜜のような、甘ったるい香りが、鼻をかすめた――気がした。冷たくて、ずしりと重い何かの気配を感じる。すぐそこにある、膨大なエネルギー。手を伸ばせば……少し身を乗り出せば、届きそうなほど近くに、たくさんの魔力がある。

　頭がぼーっとしてきた。

（……これ……何？　すごく、すてき……あの魔力さえあれば、なんだって……できる？）

　その魔力に魅せられて、ルナは思わず、手を触れた。

　……どろっ。

　――バチィッ！

　耳元で、大きな音がした。

　指先に、静電気のような痛みが走る。

　心臓が一瞬止まって、再びドコン、と跳ねた。

　他人の魔力への、拒絶反応だ。

「痛っ」

　小さく悲鳴をあげる。

　夢の中から、現実へ戻ってきた気がした。

　ルナは目を開けて――ガッカリした。

　ベリーに、とくに変わった様子はない。

　ピシッ、ピシッ――パリンッ。

　薄いガラスが割れるような音が響き、アダムを縛っていた鎖が砕け散った。

　パカァン、と、何やら神々しく復活した変態。

「嗚呼……何と言う甘美な衝撃、何と言う無慈悲な抱擁！　我が主ルナ様、貴女の指先が私の魂に触れた瞬間、私の中の愛のマグマが、この理性の外殻を焼き千切りました！」

「……うるせ」

　ルナは、地面に膝をついて悶えている変態を見下ろした。

　ルナが取り戻した魔力は、アダムを縛り上げていた魔力だったのだ。つまり、ベリーの中の呪いは、まだ消え去っていないし、アダムはまた喋り出す。

　ルナは重い息を吐いた。

「……上出来じゃん」

　アダムの魔力で、いまだに痺れる指先をぺろっと舐めて、ベリーを睨む。

「……命拾いしたね。次こそ、あんたを消してみせる」

「強気だね。そんなこと言っちゃっていいの？」

　ベリーの動きは、油断していて、隙だらけなようにも見えた。襲ってやろうと思えば、いつでも襲えるように見える。しかし、本当に、何の作戦もなく襲いかかったりしたら、瞬殺されてしまうだろう。

（けど……ベリーを蝕（むしば）んでる呪いは、元はといえば私の中から飛び出ちゃった魔力の、ほんの一部。つまり、私は、今のベリーよりもずっと、強いはず！）

　深呼吸して、ルナは体内の魔力を解放した。

（まず……可哀想だけど、ベリーをアダムのときみたいに縛って、動けなくする……っていうのが、理想！）

　――ピシュンッ！

　ルナが放った魔力は、ベリーを外れ、ジェームズに直撃した。

「……コケェッ！？」

　その場に、ニワトリの甲高い鳴き声が響く――。

　茶色いニワトリが、混乱したようにキョロキョロあたりを見回している。

　ルナは驚愕して、すっとんきょうな声を上げた。

「えっ！　なんでニワトリなんかがここに――っていうか、ジェームズはどこ？」

「ルナ様！　素晴らしいです！　次は、私をゴールデンレトリバーにしてください！」

　アダムが堂々と挙手する。

　ベリーは、腹を抱えて笑い始めた。

「アッハハハハ！！！　待って……バカじゃないの、あんた……！　味方をニワトリに変えるって……！　ジェームズが……ニワトリに……ハハハハハ……あー、くるしー！」

「嘘ぉ！　ジェームズなの？　あんたが？」

　ルナは、ニワトリへ一歩、近づいた。

　ベリーがケラケラと笑いながら、ルナへ声をかける。

「ねぇ、それ、焼き鳥にしちゃおうか？　私、ちょうどおなか空いてたんだよね！」

　ニワトリが、鋭い目つきでルナを見据えて、低めのトーンで、鳴いた。

「……コケッ」

「キャハハハハハ！！！　何あの気品溢れるニワトリ！　ジェームズそのものじゃん！　キモ！！！」

　ベリーは、涙を流して笑い転げている。

　それに答えるようにニワトリがピカッと光ったかと思えば、次の瞬間、そこにはひどく混乱しているジェームズがいた。

　ルナの魔力が不安定だったので、変身が維持できなかったのだ。

「ゲホッ、ゲホッ……僕、今、ニワトリ？」

　ルナは、人間のジェームズを見て、少しだけ肩の力を抜いた。

　笑いを全力でこらえながら、謝る。

「ああ……いや、もう人間に戻ってるわ。……ごめんなさい。まさか、ジェームズが……ニワト…リに、なるとは思ってなくて……」

　ジェームズが、髪についた羽を一本、はらいながら、ルナを睨む。

「……今、僕、やたらとトウモロコシやら、小麦やら、ヒマワリの種が恋しくなったんだけど、それって君のせい？」

「ジェームズ、ごめん。本当にごめん。わざとじゃ……」

　赤くなって謝罪を繰り返すルナ。

　それに答えようとするジェームズを、ベリーが遮った。

「あーあ、笑い死ぬかと思った。あんたって、ほんとにポンコツだよね、ルナ。マヌケなコントは、もう終わりなの？」

　ピキッ――。

　ルナは、自分の中で、羞恥心が静かな怒りへ切り替わるのを感じた。

（ベリーは、あんなこと言わない……）

　ベリーの中の、美しくて、ドロドロしてて、真っ暗な魔力。

（あんなのは、ベリーじゃない……）

　冷たい嘲笑。

（違う。ベリーはもっと、ずっと……）

　気がつけば、ベリーの腕をつかみ、低い声で言っていた。

「ベリーを、返せ」

　ぐいっと引っ張った。ベリーの中の、汚い魔力を。

　ベリーから出ていけ。消えろ。

「……あ、あ……！　待って……！　私の力！　ぐ、っあ、ぁ　、ああ……！」

　ベリーが、弱々しい悲鳴を上げた。

（この調子で、引っこ抜いて――……痛い！）

　流れ込んでくるのは、冷たい氷の棘（とげ）と、吐き気を催すような悪意の塊。自分の血管が、真っ黒なインクで塗り潰されていくような感覚に、ルナは悲鳴を上げそうになった。

（気持ち悪い……こんな魔力、いらない。ほしくない。私の魔力って、こんな……ザラザラしてて、ドロドロしてて、汚かったんだ……）

　泥を煮詰めたような、吐き気を催す臭い。指先が黒く変色し、焼け付くような熱さが全身を駆け巡る。

（――もう、いやだ。こんな魔力、いらない）

　少し気を抜くと、ベリーを助けることを忘れて、無意識に魔力を突き返してしまいそうだった。

　目に涙が浮かんで、勝手にぽろぽろこぼれおちた。

「……っう。……ベ――ベリー………」

（真っ黒な魔力が、体中をぐるぐる回ってる……けど、まだある）

　ルナは確信していた。

（まだ、全部取りきれてない……まだ、ベリーの中に……汚いものは、残ってる。もっと奥に行って、全部回収しないと）

　ルナは、ベリーの体の中へ、一歩踏み出した。

　視界が歪み、足元の感覚が消えた。

　次に目を開けたとき、そこは真っ白な、何も無い世界。 ただ一つ、遠くの方で、ベリーの泣き声だけが響いていた。