ルナ・エリア 〜スマホの広告に騙されてムカついたので夜を統べる力で異世界丸ごとのみこんじゃう!?〜

三十話 破壊神の引き算

　心臓の奥が、冷たく冷え切っていく。

（……この、魔力のせいで）

　ルナにとってこの力は、ずっと、勝手に溢れ出してくる疎ましい「体質」のようなものだった。せいぜい、最近になってようやく「便利だから使ってあげてもいいかな？」と思い始めた程度の代物。

　それが、ベリーを壊していた。

　自分が無造作に、気まぐれに力を振るうたびに、隣で笑っていた親友は死ぬほどの苦痛を押し殺していたのだ。

「……嘘でしょ」

　自分の指先を見る。そこから漏れ出す光が、今はひどく醜く、おぞましいものに見えた。

（助けたい）

（でも、私が動けば動くほど、ベリーの中の「化け物」は膨らんでいく……）

　逃げ出したい。けど、その足は瓦礫の上で凍りついたように動かない。

「掃き溜めのネズミ同士の仲違いは、いい加減に終わったかしら？」

　存在を忘れられて、かなり苛立った調子の声がその場に響いた。ルミナだ。

　しかし、その声は、ルナの頭までは届かない。

「掃き溜めの……ネズミ……」

　ルナは、ルミナの言葉をなんとなく繰り返した。ちゃんと聞いてますよ、とでも言うように。本当は、一ミリも聞いてはいなかった。

「掃き溜めのネズミ共がベリーを……ナンテコッタ」

　魂が抜けたように、支離滅裂な言葉を口走る。

　思考が真っ白な霧に包まれ、どうすればいいのか、何が正しいのか、何もかもがわからない。

「……ねぇ……助けてよ……こんな時、どうすればいいの……？　オラクル、ヴァリアント……」

　ほとんど無意識に、消え入りそうな声で、ぽつりと呟く。

　すると、まるでその呼びかけを待っていたかのように、杖から遠慮のない怒鳴り合いが爆発した。

　ルナのポケットの中で、杖がブルルンッと震える。

「――だから言っただろう、ヴァリアント！　ソースは二度漬け禁止なのだ！　それは宇宙の法典にも刻まれている！」

「うるせぇよオラクル！　そもそもこれはソースじゃなくてチョコフォンデュだ！　二度漬けも三度漬けも俺の勝手だろ！」

　場違いな怒鳴り合いが響き渡る。

　ルナはポケットから杖を取り出した。

「……あんた達、こんな時に何なのよ……。今、ベリーが大変なことに……」

「ん？　ああ、ルナか」

　ヴァリアントが、今気づいた、というように言った。

「……ずいぶん放っておいてくれたな？」

「フゥ、ム……主ではないか。久方ぶりだな。もうすっかり忘れ去られていると思っていたぞ。ようやく、我々が杖の中で干からびてしまっていないか、心配になってくれたということだ」

「えっ？　あ、ああ、ごめん？」

　不機嫌そうなオラクル達の声に、語尾を上げながら謝るルナ。目に、だんだん生気が戻ってきた。

「聞いてくれよ。この馬鹿がチョコを共有財産だと思ってやがる。あーそこ、マシュマロ落とすなよ」

「……黙れ」

「……で、ベリーがどうかしたって？」

　ルナは、深いため息を吐いた。ヴァリアントが、なんだよ！　と甲高い声で文句を言う。

「……あのさ、私の魔力がベリーの中に流れ込んで、呪いと共鳴して、人格が変わっちゃったのよ。私が力を出せば出すほど、あいつが強くなる。……もう、手出しできない。……私の、せいで……」

　ルナが絶望的な声を出すと、一瞬、沈黙が流れた。そして、ヴァリアントの馬鹿にしたような鼻笑いが聞こえてきた。

「はぁ？　お前、何言ってんだよ。自分の飼い犬が他人の庭で暴れてるなら、首輪を引っ張って連れ戻せばいいだけだろ？」

「……首輪？」

「そうさ。元はあんたの魔力だろ？　だったら、所有権はあんたにある。あんたがそのワンコに『戻れ』って願って、その流れを自分の方へ無理矢理引き寄せれば良いだけの話だ」

　ヴァリアントが一瞬真面目そうな声を出したかと思えば、案の定、皮肉を付け足した。

「……まぁ、あんたみたいな破壊神に、そんな繊細な引き算ができるとは思えないけどな！　ギャハハハ！」

　ヴァリアントの笑い声が耳に刺さる。

　連れ戻す。引き算。

　ルナの脳内で、バラバラだったピースがカチリとはまった。

　今まで、力は「出す」ものだと思っていた。爆発させて、壊して、終わり。

　けど、元が自分の魔力なら、それを「引き戻す」ことだってできるはずだ。

　出すことしか知らなかった自分の力を、引き戻すことで制御する。

「……そっか。……そっか、そうじゃん！」

　ルナは杖を力いっぱい握りしめた。

　絶望で曇っていた瞳に、再び黄金の光が宿る。今度は、ただ暴発するだけの光じゃない――三割くらいは、制御された光だ。

「……いつまで、ふざけているのかしら」

　ルミナの低く、鋭い声。

　バサッ、と派手な音を立てて手をかかげる。その指先には、ギラギラとした光の塊が創り出されていた。

　ルミナにとって、この場違いなコメディは、自分の支配する「秩序」への侮辱に他ならない。

「ネズミの独り言に付き合う趣味はないわ。まとめて灰になりなさい」

　ルミナが余裕たっぷりに手を振ると、指先にパチパチと音がなる魔力塊がこしらえられた。

　アダムも声を張り上げている。

「――嗚呼、その葛藤に満ちた、青の瞳！　闇の中で彷徨う真珠のような、儚げな――」

　同時に、宙に浮くベリーも、不快そうに眉をひそめた。

　絶望に打ちひしがれるルナを眺めるという「最高の娯楽」を、杖に邪魔されたからだ。

　明るい調子の声を出す。

「あっはぁ♪　ルナ、そんな棒きれに相談しても無駄だよ。だって――」

　ベリーが、冷たく言い放つ。

「――あんたには、もう『引き算』なんて、できないんだから！」

　ベリーが左手を振り下ろすと同時に、床から黒い闇の棘が爆発的に突き出した。

　ルミナも手を振り上げた。眩しくて、直視できないような光の塊が、文字通り光速で、ルナの心臓を目がけて移動する。

　光と闇の同時攻撃。

　普通の魔法使いなら、防御壁を張って耐えることしかできないだろう。

　しかし、ルナは「守ること」を捨てた。

　直感的に、受け止めようとするのはだめだ、と思ったからだ。

　ルナは迫りくる光速の魔弾に対し、あえて自分から踏み込んだ。同時に、足元から突き出した闇の棘を、やや強引に「受け流す」ように誘導する。

「だあああああああああ！！！」

　キィィィィィィィィィン！

　鼓膜を突き破るような高音とともにルミナの灼熱の光が、ベリーの極寒の闇を直撃した。

　ドォォォォォォォン！！！

　激突したのは、魔力と魔力だけじゃない。極限の熱と、極限の冷気が、ルナの目の前で爆発した。

「ふぉあああああっ！？」

　爆風の真っ只中で、ルナの悲鳴が混じり気のない衝撃に塗りつぶされる。

「ぐわぁっ……！」

「なっ――！？」

「……あはは……あっははははは！」

「おおおルナ様あああ」

「おい、危ないぞ！」

　ガリウスは、とっくに失神していた若い巨人を引きずって、ガレキの影に隠した。

　次々と上がる悲鳴（？）と、立ち込める真っ白い水蒸気。

「嗚呼、ルナ様！　爆風に舞うルナ様の燃えるような赤色の御髪（おぐし）！　なんと気高く、神々しく、そして、ちょっと手入れをサボったような野性味溢れる輝き……！　それこそが私の魂を震わせる至高の――」

「ルナ！」

　ガレキの陰から、場違いなほど冷静で、けれど必死なジェームズの声――と、アダムの熱狂的な声が響いた。

「左右の温度差が激しすぎるよ！　このままだと君の服が……じ、じゃなくて、空気が急激に膨張して水蒸気爆発しちゃう！」

「えっ……服……ばくはつ？　ごめん、意味わかんない！」

　ルナは叫び返したが、ジェームズの指摘通り、ルナの周囲の大気が異様な悲鳴を上げ始めていた。

　ルミナが放つ灼熱の光と、ベリーが作り出す極寒の闇。二つの相反するエネルギーがルナの直前で激突し、膨大な熱交換が限界を超えようとしている。

「とても輝いております！　強大な力に立ち向かう凛々しい横顔、まるでもぎたての果実のような瑞々しさと、嵐の中の向日葵のようなたくましさ！」

　アダムの声は、もう誰も聞いていない。

「あのさ、簡単に言うと、真夏のエアコン室外機の前にドライアイスを置くようなものだよ。急激な温度差で空気が弾ける」

　ルナは顔をしかめた。ジェームズの例えの意味が、全くわからないのだ。

「……もっとわかりやすく言えば、熱々の油に氷を放り込むようなもんなんだよ！」

「……あぁ、それ最悪なやつじゃん！　台所が地獄になるやつね」

　ルナは、かつて動画サイトか何かで見た「やってはいけないキッチン事故」の映像を思い出した。

　ルミナの熱（油）に、ベリーの冷気（氷）。その中心にいるのは自分。

「その爆発のエネルギーを逆利用すれば――爆風を背中に受けて、一気にベリーの懐へ行けるはず。今のベリーは、自分の冷気のせいで周りの空気が固まって、逆に防御の薄い隙間ができているはずだから！」

　ジェームズが頭をフル回転させながらルナへ伝えた。残念ながら、ルナはその言葉を全く理解できていない。それでも、なんとなくイメージは伝わったようだ。

「と、取りあえず、信じていいのね？　要は、その爆発をエンジンにして突っ込めってことでしょ？」

　ルナは、杖を持ち直した。

「ジェームズ、これで私の服が爆発したら、あんたの全財産で弁償しなさいよ！」

　威勢よく言ったルナだが、ふと自分の足が動いてくれないことに気がついた。

（……そっか……私、まだ怖いんだ……）

　その隣で、アダムの声が、誰にも聞かれず、どこにもない場所へ吸い込まれていく。

「その不器用な魔力の使い道！　まるで生まれたての小鹿が初めて大地を蹴るような、その危うさこそが――」

　ルナは、迫りくる熱風も、ベリーへの恐怖も、一旦全て横に置いて、アダムへゆっくりと顔を向けた。

「……。……アダム、あのさ……」

「なんでしょうっ、ルナ様！　その、ゴミを見るような冷徹な瞳で見つめられると、私の心臓は――」

「……あのさ……」

　ジェームズやガリウス、果ては空中のベリーや、攻撃態勢のルミナとさえ、一瞬だけ目が合った気がした。

『るっっっっっさい！！！』

　その場にいる全員が、親愛なるアダム君へ、不満を絶叫した。

「あんた、さっきからなんなの、例えが意味不明だし、きしょい！　今すぐ黙って！」

「死ぬほど……いや、殺したいほど、耳障りだよぉ！」

「耳の奥が、公序良俗に反する、不浄な言葉で汚れるわ」

「計算の邪魔です。静かにしてください」

「縛るぞ」

　全方向から飛んできた「静止」の意思と、ルナの手から飛び出した魔力が、アダムを文字通りガレキへ叩き伏せた。

　青い魔力が、苛立たし気にアダムを縛り上げて、口を塞ぐ。アダムは、感動で目を潤ませた。

「――っ！　――……！　っっっ！！！」

　ルナは眉をひそめた。

（……縛り上げて口を塞げば、不快感が少しは和らぐと思ったのに……一ミリも変わらないどころか、こいつの言ってることが全部伝わってくるのは、何故だろう……）

　ルナを見つめるアダムの青い瞳は、あきらかにこう言っていた。

『嗚呼、ルナ様！　口を塞がれ、自由を奪われてなお、私の魂はかつてないほどに解放されている！　この魔力の縄こそ、貴女と私を繋ぐ運命の赤い糸……！　貴女の怒りに満ちた瞳は、今や世界を統べる王者の輝き！　罵倒さえも私には聖歌（アヴェ・マリア）に聞こえます！　さぁ、その気高き足で、運命という名の絨毯を蹂躙し、残酷なまでに美しく突き進んでください……！』

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いかがでしたか？

アダムのクソポエムを考えるのは……疲れる！

マジで何なんだ、あいつは！　もう書けないぞ、私は！

それに、今回は登場人物が多すぎて……なんか、楽しかった。