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夜の女王と信者

こんにちは、あんなです！

今回は新キャラが登場します。どうぞ、お楽しみください！

　ルミナが“月の支配者”だと断じた言葉は、ルナの頭の中でエンドレスにリピートしていた。それと同時に、学校の机や、クラスメートの顔や、ベリーと楽しく話したことも思い出していた。

（“夜の支配者”……？　“月の支配者”……？　そんなのになったら、私の生活はどうなるの？）

　ルナの頭に、1人きりで王冠をかぶって、冷たく笑っている自分の姿が思い浮かんだ。

（そんなの、いやだ。私は私。女王なんかじゃない！）

　普通の生活を奪われると思うと、目に涙が滲んでくる。

「感情的になるのは構わないが、現実は変わらないよ」

　冷酷で、一切の感情を持たない声が、耳のすぐそばで響いた。ルナは反射的に涙を拭うことも忘れ、声の主――サイラスに視線を向けた。彼は、ルミナと同じように、ルナの絶望には何の関心も示していなかった。

「ルミナの準備が整ったら、君は負ける。勝ちたいなら、まずは彼女の光が届かない場所へ逃げることだ。転移陣を使えば地球へ行ける。だが、その座標は隠されている。お宝は二つだ。アダム・クローリーとレグルス・キング、彼らが“地図のピース”を持っている。早く探しな」

　ルナは怒りで肩を震わせながら、サイラスを睨みつけた。こんな時までゲームみたいに話す彼に腹が立った。

「……わかったよ、サイラス・ジェスター。“地図のピース”でしょ？　そいつらを見つければ、地球へ帰れるんでしょ？　女王様は、あんたのお宝探しゲームに付き合ってあげる。いいから、さっさと場所を教えなよ！」

　ジェスターは、ルナの怒りのこもった目を少しも見ずに、愉快そうに笑った。

「おやおや、女王様はノリがいいね！　ジェスターとしては、つまらない涙より、そのやる気の方がずっと嬉しいよ。……いいかい、最初のお宝はアダム・クローリーだ。彼はルミナが目を離した隙間で、今頃君の力を崇めているよ」

　ジェスターの指示で、ルナ達は古びた石造りの建物の裏手に回り込んだ。ルナは振り返り、建物の影に隠れているベリー、ロジャー、ジェームズに目配せをした。「変なやつに会うかもしれないから、隠れてて」とルナが指示していたのだ。

　ジェスターの後ろを歩いていたら、だんだん人通りが途絶えてきて、壁に苔が生えている、寂れた教会のようなところにたどり着いた。ルナは「まさかこんなところに……」と呟き、ジェスターを睨みつけた。

　転移陣らしきものは、石盤のような見た目で、蔦に覆われている。その石盤のすぐ前に、一人の男がいた。男は薄汚れたローブを纏い、地面に両膝をついて、ルナ達の到着を待っていたかのように静かに頭を垂れていた。

「おいでになられた……！」

　男――アダム・クローリーは、静かに顔を上げた。薄汚れたローブと、淡い金髪のコントラストが異様な印象を与える。その鮮やかな青い目は、ルナの顔ではなく、ルナの背後に見える闇の気配を狂信的に見つめていた。

「ああ、この世の真理、深淵の支配者様……ルナ様。この私が、貴女様を夜の真の王座へとお導きいたします。太陽の欺瞞に満ちた歴史を正し、世界を真の夜の恩寵へと還す偉大な御業に、このアダム・クローリーの全てを捧げます！」

　アダムは、跪いたまま、ローブの懐(ふところ)から光を反射しない黒曜石のような小さな欠片を取り出した。

　それは、ジェスターが言っていた“地図のピース”のようだった。

「ルナ様、まずはこれを。愚かな太陽の監視から逃れ、レグルス様の御元へ急ぎください。彼は、貴女様の力の根源を知る、真に忠実な御方です。全ての情報は、彼が握っております」

　ルナは「うわっ」と声に出しそうになり、嫌悪感に押し出されるように一歩後ずさる。この男の熱い視線は、ルミナの冷たい無関心とはまた別の種類の恐怖だった。「女王様」なんて呼ばれると、背中がゾワゾワする。

「……あのさ、女王様とかやめてよ。私はルナ。それより、レグルスって誰？　それは本当に有効なんだよね？」

「ルナ様が私などとお話しになるのは、愚かな時間の浪費でございます。レグルス様は、太陽が最も憎む御方。貴女様の力の根源である“領域（エリア）”の全てを知り、太陽にすら隠し続けた真実を握っておられます。このピースは、そのレグルス様に会うための鍵でございます。どうか、一刻も早く闇の中へ！」

　アダムがぐいっと“地図のピース”を差し出してきたので、ルナは仕方なく受け取った。

「ゔー……」

　ルナは、それを急いでポケットに入れて、受け取った手を履いていたズボンの裾にゴシゴシこすりつけた。

　そこに、ジェスターが介入する。

「はいはい、女王様のお遊びはそこまで。太陽が目を覚まさないうちに早くレグルスのところへ行くんだ」

「はいはい、行くってば。その前に教えてほしいんだけど、この男は何？　レグルスって誰？」

　ルナはイライラしながら言った。

「そのうちわかる」

　ジェスターはルナの苛立ちを無視し、「さあ、急げ」とスタスタと歩き出す。ルナもその背中を追おうと歩き出し、さらに文句を言おうと口を開いた瞬間、ふいに足が止まった。

　ルナは、まだ跪いたままのアダム・クローリーに向かって勢いよく振り返った。

「私のことは、『ルナ』って呼べ。命令だよ」

　それは、支配者の口調と、ただの名前で呼ばれたい少女の願いが混ざった、妙な命令だった。

　ルナは今度こそ、ジェスターの背中を追って歩き出す。そして、アダムの熱狂的な視線を背中に感じながら、今度は振り返らずに、ボソッと呟いた。

「……気持ち悪いけど、ありがとう。じゃあね」

　アダムの答えを聞くことなく、ルナは早足で、建物の陰にいるベリー達のもとへ戻った。

いかがでしたか？

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