三級魔術師シオンの革命的魔術理論 ～出来損ないと呼ばれても魔術の道を究めてみせる～

第一章 幼少年期篇

第１７話 成長する人たち

「あー……シオンのせいで酷い目に遭ったわ」

「いや、僕だけのせいみたいに言わないでくださいよ。ふいに抱き着いてきた先生にも非はあると思います」

「というかそもそもなんであの石像にしたのよ。もっと手ごろで安価そうなものはなかったの？」

「いや、まあそれに関して小兄(ちいにい)さまへの意趣返しと言いますか……」

　かつて二人目の兄、テオに馬鹿にされたことを思い出すシオン。

　表には出さないが、シオンは根に持つタイプであった。

「よく分からないけど……ま、改めておめでとうと言っておくわ」

「ありがとうございます。先生」

「……だからその、そろそろやめてもいいわよ？」

「え？　何をです？」

「その話し方。年上だからって平民の私に気を使う必要はないわ。むしろ、やめなさい。私は他国出身だし、同じ目標を持つ同志なのだからね」

　廊下を歩いていたモリアンは立ち止まり、シオンに向き直る。

「半年前、初めての授業で私はあなたの夢を無理だと否定したでしょう？」

「ええ、そういえばそんなこともありましたね」

「ごめんなさい。他にも色々と失礼なことを言ってしまったわ。反省してる」

　シオンに対し、モリアンは深々と頭を下げた。

　半年前の彼女からしたら考えられない態度であった。

「シオンは私が思う以上に優秀な魔術師で、決して見下していい相手ではなかった。だから……本当にごめんなさい」

「そういうことなら……はい。先生の謝罪、お受けしました」

「ありがとう、シオン」

　頭をあげたモリアンは、シオンの顔を真っすぐに見つめる。

「これからはもう、あなたを一人前の魔術師として見るわ。だから私に対して敬語なんて使って欲しくないの。我儘だと思うかもしれないけど、私にとっては譲れないことだから」

「分かりま……ああ、いや。分かったよ。でも、そういうことなら一つだけ僕からも要求させて欲しい」

「なに？　私にできることならなんでも応えて……あっ、えっちなこと以外でね！　応えてあげるわ！」

「いやいや、誰もそんなことは……こほん。ただ、師匠と呼ばせて欲しいだけだ」

「…………え？」

「この際だ、正直に言おう。僕は先生のことを心のどこかで嫉妬していた」

「そ、そうなの？」

「ああ」

　薄く笑みを浮かべるシオンは瞳を閉じ、己の胸の内を曝け出す。

「持って生まれた才能の差はいかんともしがたい。醜い感情ではあるが、自分の心に嘘はつけない。僕はあなたに嫉妬をしていた」

「…………」

　かつてその点を引き合いにシオンを見下したモリアンにとって、それは耳が痛い話であった。

　己の未熟を白日の下に晒されているようで、いたたまれなくなる。

「……だが、その感情を忘れることができたのも、あなたのおかげだった」

「え……？」

「あなたと共に語らった時間は僕にとって珠玉の時であった。故にもう、今は嫉妬もない。ただ純粋な尊敬の念だけが満たしている。故にこう呼ばせて欲しいのだ。我が師、と」

　この半年でシオンはモリアンのことを深く認めていた。

　自分を更なる魔術の高みへと連れて行ってくれた人物だと、胸を張って言える。

　故に師匠、そう呼ぶのが適切だと考えていた。

「……それを言うなら私もよ。シオンにはたくさんのことを教えてもらったわ。新しい魔術理論とか以外にも、魔術師としての心構えとかね」

「ん？　そんなことで高説を垂れたつもりはないが……」

「あなたはそうでしょうね。そもそも気になんかしていない。それがあなたの良いところ。とはいってもそのまま見習うつもりはないわよ。あなたの考え方って、すごくズレてるもの」

「そ、そうなのか？　自覚はないが……」

「学園に入れば分かるわよ。いずれね」

　ふふ、と笑うモリアンはその未来を想像していた。

　逆に言うとこの時すでに確信していたのだ。

　シオンが学園に入学することを。

　ひいては試験に合格するであろうことを。

「しかし、学園に入れるだろうか、この僕が」

「入れるわよ。きっとね」

　今のモリアンは半年前と違い、素直に他人を認めることができるようになっていた。

　自分とは違う才能の持ち主であるシオンと触れ合うことで、そう考えることができるようになっていたのだ。

（もしかしたら私のそういうところがダメだったのかもね）

　他人を認めない、ということは可能性の否定に他ならない。

　それは魔術師として、可能性を追う者として致命的な弱点だ。

（今でも最高の天才は私だけだと思ってるけど……だからって私以外の人間がダメってことにはならないのよね）

　モリアンの持つ傲慢さは、彼女にとっての原動力。

　シオンにとっての劣等感がそうであったように、前に進むために必要な活力であった。

　故にモリアンは己の傲慢さを否定しない。

　否定しないまま、他人を認める寛容さを身に着けることにした。

　見る人によっては何も変わっていないように見えるかもしれない。

　だが、それでもモリアンは構わなかった。

　昔の自分より、今の自分の方が好きになれそうだったから。

「それで、結局師匠と呼んでも良いのか？　ダメなのか？」

「好きにすればいいんじゃない？　あなたにどう呼ばれようと私には何の関係もないもの」

「なんかそれはそれで酷い言い草だと思うが……」

「あ、でもそうなるとあなたのことも弟子として扱っていいのよね？」

「……え？」

「古来より弟子は師匠の奴隷のようなものでしょう？　精々こき使ってあげるから覚悟しておきなさいよね」

「えーと……やっぱり撤回するというのはどうだろう？」

「男が二言を言うんじゃないわよ！」

　ぱしん、とシオンの背を叩き歩き出すモリアン。

　その表情はどこか晴れ晴れとしていた。

　……その後請求された石像の修理代を見るまでは。