クソッ！またモブか！？ ～モブから晴れて転生したと思ったらまたモブでした。 メインキャラとの繋がり皆無だけどあの子に会いたいので成り上がります～

第十一章『後悔』

第八十一話『ニアミス その６』

（どうする……どうすればいい……！？）

　心臓が逸る。

　今目の前にいる二人が同時に戦場にいたことなど原作にはない。

　恐らく、この二人を同時に相手するのはハヤトでも無理だ。

　黒縄一人でもあれだけの犠牲を払ってようやく討てたというのに、それ以上に強力な可能性もあるシュゴウも合わさるとなると、対抗策が頭に思い浮かばない。

　いや――少なくともそれなりに対抗する術もあるには、ある、が。

　蒼は右手に嵌められた腕輪を握り締める。

『それと、これは忠告です。　完治までは半年掛かるそうですが、それまでに『対剣』もしくは『堕天狂化』を使おうものなら、死にますよ――』

　それでも、このまま清里を放っておくなど、できない。

　早急に『毒神具』を切り離せれば清里の意識を取り戻せるはずだが、長引けば……。

　息が漏れる。　足元の地面が、黒い淀みを見せた。

　反射的に後方に飛ぶ。

　蒼がいた場所に漆黒の液体の柱が、さながら間欠泉のように噴き出した。

　あの大量に噴出する毒の一滴でも皮膚に沁み込めば、即死するだろう。

　これ以上後退は出来ない。　まだ意識が戻らない朱莉を巻き込むことになる。

「やるしかない……ッ！！」

　砕け散った携帯が目に入る。　蒼は歯噛みした。

　瞬間、毒の柱を突き破って青き熱線が蒼を狙う。

　交差した腕に炎を宿し、受け止める。

　腕が灼き切れるようだった。　これ以上の鍔迫り合いは、呑まれるだけ。

　体を後方に反らし、軌道をずらす。　斜め上に反れた熱線が、遥か後方で爆ぜる音が聞こえた。

　ビルが焼け落ちる音を背に、蒼は距離を詰める。

　その手に生まれた焔が剣を形作る。

　絶対的な王の気配。　それも二つ。　立ち向かいながら竦みそうになる足を奮い立たせるのは、清里への想いだけだった。

　黒縄を守るように、シュゴウが割って入った。

「あなた、近接戦は苦手でしょう？」

「ふふ、余計なお世話……」

　黒縄の笑みがシュゴウの背に隠れる。

　蒼の手に持った剣がその軌跡に赤い炎を残した。

　振り上げられた刃。　シュゴウはそれを見上げるが、身じろぎ一つしなかった。

　袈裟に振り下ろされた刃が、シュゴウの首筋へ――そして。

　蒼の刃の方が、砕け散った。　妙な金属音が、静かに耳朶を叩く。

「は――？」

　シュゴウの口元に笑みが浮かぶ。

　蒼の胸倉に手が伸び、気がつけば、視界がぐるりと回っていた。

　一瞬だけ見えたのは、オフィスビルの受付。　体がコンクリートをぶち破り、どこかの地面に放り出される。

　蒼はすぐに体を起こした。　隣の大通りまで投げ飛ばされたのか。

「ねぇ。　どうしてあの力、使わないの？」

　突然の声に振り返ると同時、蒼の首元に細い少女の手が伸びた。

　呼吸が止まる。

　黒縄はもがく蒼を見て察したように嗤う。

「そう。　次使ったら死んじゃうんだぁ」

　膝を折り曲げ、黒縄の腹に蹴りを突き刺す。　炎が巻き起こり、拘束が外れる。

　蒼はすぐに飛びずさって体勢を整えた。　黒煙の中に人影。

「でも、そんなことしてていいの？」

　漆黒の装衣に燃え移った炎をはたきながら、黒縄は蒼を見下ろした。

「あなたが死ぬのと、“この子”の意識が消えてなくなるの、どっちが早いかしら！？」

　そう言って胸に手を当て、嘲る。

　蒼の中に、ふつふつと怒りがこみ上げた。

「アハハハハッ……もっと私を愉しませて！！　あの日、あなたに殺された日の快感が忘れられないのッ！！　もっともっと、強い姿を見せて！！」

　黒縄が両手を広げると、彼女の足元から黒い液体が広がっていく。

　毒沼が形成され、中から無数の黒い触手が這い出てくる。

「心を震わせるものを、頂戴！！」

　もたげた鎌首から、黒い液体が滴り落ちた。

　逸る心臓と、怒りに急く感情。　今一度その手に剣を具現化させる。

　歯を食いしばり、触手たちが蠢くと同時、蒼は駆ける。

　上空、真横。　視界のいたるところから侵食する黒い鞭。

　蒼は身を翻し、最初の強襲をかわす。　叩きつけられた触手が地面を穿ち、黒い液体を撒き散らす。

　一秒でも同じ場所に長居すれば、すぐさま毒牙に掛かって死ぬ。

　眼に全神経を注ぎ、最大限まで強化された視力で水滴の一つ一つを追う。　どれほど小さかろうと、その一滴一滴が彼女の一撃必殺の攻撃なのだ。

　その身を駆り、毒牙を避け続けながら黒縄への距離を詰める。

「邪魔だッ！！」

　苛立ちと焦りが募るごとに、刃に宿る火炎はその強さを増す。

　迫る一本を叩き斬る。

　その血すら、猛毒。　蒼は歯噛みしながら、限界まで体を加速させて飛び散る黒き毒を避けた。

　黒縄への距離が、詰まる。

　蒼は、彼女の足元に広がる毒沼の縁(へり)ギリギリで、跳――

「ふふ、周りを見るなら、わたくしの気配も察してくださいませんと」

　シュゴウの声が聞こえたのは、真後ろからだった。

　後頭部をむずと掴む手。　強引に体勢が崩され、目の前が突然真っ暗になった。

　顔面に痛みが走る。　意識が遠のき、剣が手元を離れる。

　耳元でコンクリートが砕ける音がした。

　自分が顔面を地面に叩きつけられたのを知ったときには、あまりに強い腕力によって蒼は空中へと放り投げられていた。

　急速に離れていく地面と怨敵の姿。　地面が煌く。

　青色の光が、近づいてくる。　蒼がいるのは身動きの取れない空中、迎え撃つしかない。

「……あ」

　蒼の口から、妙な音が漏れた。　蒼よりさらに上空に、既に何かの気配がある。

　すぐに見上げたつもりだったが、その挙動はやけに緩慢に思えた。

　シュゴウが、いる。

　蒼よりも高みで、蒼に向けた手のひらの中に、青の炎を漲らせて。

「嘘だろ」

　蒼が呟いた瞬間。

　蒼炎の挟撃が、空中で少年を押しつぶした。

　吹き飛ぶ意識と音。　痛みすら遠のき、体は意識の制御から外れる。

　青白い視界の中で、炎に焼き焦がされる手がうっすらと見えた。

　色を取り戻す世界。　反転した崩落するビル郡たち。

　蒼の目の前に、銀髪の少女の姿が再び現れた。　――弓弦の如く引き絞った腕を構えるシュゴウを前に蒼が出来たのは、瞠目することのみだった。

☆

　制御下から完全に乖離した蒼の体は、易々とビルを突き破る。

　太陽が見えた。

　口元から零れ落ちた血が、空中に取り残されて舞う。

　灰色の瓦礫たちとともに、蒼の体は落ちていく。

　蒼を受け止めた車のボンネットがぐにゃりとひしゃげた。　痛みはどこか遠い幻のようだ。

　清里への想いと黒縄への怒りが何とか意識と体を再接続させるが、体はぼろ雑巾のようだった。

　ボンネットから這い出た蒼は、立ち上がることなく地面に崩れ落ちる。

　元いた通りに戻されたのか、遠くに、朱莉の姿が見える。

「どうしても本気出したくないんだ？」

　蒼は、目の前の影を見上げる。

　黒縄が、蒼を見下ろしていた。

　その口元は、酷薄に歪んでいる。　立ち上がろうとした蒼を蹴り飛ばす。

　空を仰いだ蒼は、悔しさに唇を噛んだ。

　やはり、強い。　今の状態では、相手が一人であっても歯が立たないだろう。

　だが、彼女たちに牙を届かせようとすれば、それこそ――

　起き上がろうとした蒼の顔面を、黒縄は手を押し付けて制した。

　口元が塞がれ、上手く息が出来ない。

「そう。　せっかく救ったんだものね……あの子のこと」

　くぐもったうめき声が漏れる。

　黒く焦げた手で黒縄の腕を剥がそうとするが、微塵も動かない。

　覗きこんだ黒縄の眼は、嗤っていた。

「この子よりも、早乙女のお嬢さんのほうが大事？　…………でも、いいのかしら」

　愉快そうな少女の顔を睨み上げる。

「ねぇ。　あなた、中原……重音くんって、言うんでしょう？」

　動揺が蒼の動きを鈍らせた。

　黒縄は玩具を弄ぶように、蒼に折り重なって耳元で囁く。

　黒髪が蒼の頬を撫でる。　血の気が引いた。

「この子の名前は清里　茜。　……どうして分かるかって？　同じ体の中にいるんだもの。　この子の記憶が、手に取るように、伝わってくる」

　蒼を力強く押さえつけたまま、甘い声で、少女は続ける。

「この子……死ぬその瞬間まで――――ずうっっと、あなたのことが好きだったんだって」

　もがく体が、止まった。　くつくつと嘲る黒縄。

　彼女の言っていることはおかしい。

　清里が蒼のことを好きでい続けたはずがない。

（だって、あのとき――）

　彼氏が出来たと、微笑んでいたではないか。

　自分たちはバカップルだと、彼氏に持たされたロケットペンダントを、見せびらかしてきたではないか。

　その最期のときまで、大切そうに抱きしめていたではないか。

　黒縄は、猫撫で声で、言った。

「あなたと一緒にいたときから…………ろくでもない男に、脅されて、無理矢理付き合わされてたんだって。　彼女は助けを求めることもできず……そして、あなたは――“何もしなかった”」

　頭が、真っ白になった。

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