第三十五話『ちょっとした興味』
夜も更けたころのことである。
風呂上り、ソファーの足に背中を預けてフローリングの上に腰かけるルイ。 下ろした髪をタオルで拭きながら携帯に文字を打つ。
『火威さん、随分個性的なお友達をお持ちなのね』
分かりやすい皮肉である。 返信は、すぐに返って来た。
熊だ。 デフォルメされた熊が、大胆に親指を持ち上げているスタンプ。
いいでしょとでも言わんばかりの熊の顔に刹那の顔が被り、ルイはくすりと笑った。
歌声が風呂場の方から聞こえてくる。 軽く口ずさむ程度にも関わらず、セナは船乗りを惑わすローレライの如き透き通る歌声を響かせていた。
「いやぁ、いいお湯でしたぁ……」
セナがバスタオルで一糸纏わぬ体を拭きながら風呂場から出てくる。 彼女の健康的に育った胸元を見ていると、何とは言わないが比べてしまうので勘弁してほしいところだ。
「服くらい着てから出てきなさいよね」
「そーだルイルイ、今日噂の彼と一緒に帰ったんでしょ？ どうだったの～」
彼女はいつだってマイペースだ。 振り回されるのにもいい加減慣れてきたので、一々声を荒げたりしない。
セナはルイの背後に回ってソファに腰かけ、ルイの髪をタオルで拭き始める。
先に自分を拭けと言いたいが、今のセナはあの少年のことが気になっているようだし、聞く耳は持たないだろう。
「別にどうってことないわよ」
「でもルイルイがハヤトくん以外の男の子と帰るなんて、明日は雨が降りそう～」
「火威さんに頼まれたんだからしょうがないでしょ」
「え～、ルイルイだったら断るじゃん。 男の子苦手なんでしょ？ あー、さては毎日誘われててまんざらでもなくなったとか～？」
「つねるわよ」
「もうつねってるよ～、痛い痛い～」
わざとらしく痛がるセナの手の甲をつねる手を離し、ルイは溜め息を吐く。
あの少年のことが頭を過る。 ルイに学生らしからぬ無償の愛を伝え続けた少年、小波 蒼。
そんな人間、今までに出会ったことがなかった。
第一印象から避けられることの多いルイ。
それを潜り抜けても、きつい性格に嫌気が差して離れて行ってしまう人も多かった。
自分ですらそんな自分自身が嫌いだというのに、どれだけ拒絶しても、ニコニコ笑って好意を顕に話しかけてくる。
「ねぇセナ。 初めて私に会ったときとか話したとき、どう思った？」
ん～と考え込むセナ。 向かいの鏡を見れば、桜色の唇に人差し指を当てて考え込むあざとい姿が。
そんな動作が許されるのはセナだけだろうと思いつつ、風呂上りで上気した頬にしどけない姿を見ていると、女性でありながら本能の疼きを感じてしまう。
「そうだな～、目つきがきつくて～、性格もきつくて～、言葉もきつくて～、そっけなくて～、ツンツンしてて～、負けず嫌いっぽくて～、感じ悪くて～」
「まぁ、そうよね」
「いてててて、納得しながら太腿つねるのやめてよ～」
つねる手を離し、少し考え込む。
そんなことをしていたら、背後からセナの体重が乗って来た。 湿った腕がルイの首元に巻きつき、耳元で優しい声がする。
その声は、ステージの上で何万人何十万人を魅了してきた、特別で透き通った清涼な声だった。
「でもね。 素直になれないだけで、本当は誰よりも優しくて、他の人のことを考えてて、気配り上手で、繊細で、傷つきやすくて、使命感があって、志があって、可愛らしい人だって、私は知ってるよ。 だから、ルイルイのこと、大好きなんだよ」
心地よく首元の腕が締まる。 背中に柔らかい双丘の感触がある。
この状況、男子だったら血を吐き散らして死ぬだろうなと思いつつも、優しい友人の言葉に「ありがとう」と口にしてセナの腕を撫でた。
ルイは考える。 彼女が持つ親友、セナはルイ自身が知らないことを言ってルイのことを好きだと言ってくれる。
仮に、ルイにそういういい部分があったとする。 しかし第一印象でそれを認めることは出来まい。
だというのに、小波 蒼という人間はそれを全て知っているかのように、いや、それ以上の何かを手にして、セナ以上の爆発的な好意を向けてくるのだ。
彼は、ただ一度だけルイに命を助けられ、ただ一度だけ一緒に帰っただけだと語ったが、そこまでの好意を持てるものだろうか？
握った携帯が鳴る。 セナも一緒に画面をのぞき込む。 件の少年からである。
恐らく、相当に推敲したのだろう。 何行にも渡って感謝や感動が綴られている。
「ながっ」
セナが言い、くすくす笑う。 その文面を眺めながら、ルイは思った。
（変な奴）
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