第３話 主君として
放課後。ライラに苦言をしようと彼女を待っていると、彼女はルミナスを従えて現れた。彼女は私に気付くと嬉しそうにこちらに近づく。
「ああん。ジン。待っててくれたの？ ゴメンネ。このグズがモタモタしてるものだから」
それはきっと──。ルミナスのせいではない。
ルミナスはライラに合わせているはずだ。それを全てルミナスのせいにして罰や罵声を与える。そんなのが将来の王妃ではいけない。
「うん。ライラ。少し君と話がしたい」
途端、彼女の顔が赤くなる。
「え？ どんな話かしら。だめよぉ。私にはリックがいるのに」
どんな想像だよ。それに私は君と同じ性別なのだぞ？
そうやっていると可愛らしいが、身分が低いものを踏みつける性格はどうにかせねばなるまい。そのために彼女へ忠告するのだ。だが、ライラは私の意図に気付かず、ルミナスへ眉を吊り上げた。
「ルミナス。ジンが私と話したいそうよ。馬車に陪乗してもらうわ。くれぐれも無礼がないように運転なさい」
「は、はい。お嬢様」
ルミナスは馬車の階段へ台座を用意し、ライラと私を乗車席へと乗せる。そして自分は運転席へと急ぐ。他の従者たち二人は後部のステップに足を乗せて落ちないように手すりにつかまった。
馬車が発車される。ライラは満面の笑みを浮かべながら私の方を向いた。
「それで？ ジンはどんな話なのかしら？」
これは恋をした女の目。
あのなぁ。王子の婚約者がそんな目をしてどうする。それに私は武官の女。恋をする対象ではない。
それに今日は彼女。私の親友に苦言を呈すためにここにいるのだ。
「おそれながらランドン公爵ご令嬢」
「好きです？」
「違う」
「愛してる？」
「バカを言うなよ」
「ま。ヒドいわ」
ライラは口を尖らせる。その瞬間、馬車は大きく揺れた。
「ま。道が悪いわね。この辺の民衆はなにをしているのかしら。未来の王妃に怪我があったらどうするつもりなのかしら？」
私は呆れてしまった。あまりにもヒドいものいい。
ライラは昔はこんな人間ではなかった。ランドン家の教育のせいなのか？
なぜこんなに下々をバカにするのか。
そう思っていると、馬車を大きく傾く。そして完全にストップしてしまった。
ライラはますます美しい眉を吊り上げる。
「ルミナス！」
「は、はい。お嬢様」
「あなた、どういう運転をしているの？ ここにはジンも乗っているのよ？」
「ええ、しかしお嬢様。道に穴があいておりまして、車輪が完全にはまってしまいました」
「は、はぁ？」
「ご、ご安心を。すぐさま従者が車輪を持ち上げます」
すでに後部にいた従者たちは車輪にかけよって、車輪に布やら土嚢などを噛み合わせていた。
ルミナスは二人の合図に頷いて馬に鞭を入れる。
すると馬車は大きく揺れたがもう一度穴の中に。
その途端、馬車の上部から何かが落ちた。それはおそらくスペアの鞭。ライラはそれを握っていやらしく笑った。
「ねぇジン。ふふ。ルミナスったら脱出に失敗したわよね」
「え？ う、うん。ああ。しかし、仕方あるまい。これは天災と同じだ。急な雨、地震。それとなんら変わらない。ルミナスに責任はない」
「ふふふ。これでルミナスの尻を叩いたら、さすがに絶叫するかしら？」
そういって馬用の鞭を私の目の前でチラつかせる。
ダメだ。ライラは異常だ。人の痛みなどなんとも思っていない。
ルミナスが使用人で主人に逆らえないことをいいことに、鞭まで握って喜ぶなどあってはいけないことだ。
