第13話 ライラ、その愛
私は、勢い良く扉をあけるとそこには。そこにいたのは。
「ライラ！」
「ああん。ジン。ようこそ、私のお店に！」
粉まみれのライラ。庶民の作業着をまとって、迎える広げられた手は豆だらけ。
そして、その後ろには若い男。彼は恥ずかしげに頭をかいた。
「る、ルミナス！？」
「やぁ、ジンさま。一瞥以来でした」
「キミは死んだはずじゃ？」
「そうなんです。でもやり残したことがあって現世をさまよっているのですぅぅぅ」
と手を胸の前にたらして幽霊のフリ。
それをライラは笑いながら叩く。
それはあの時のような暴力ではない。強くなく、弱くなく。二人からあふれる親密さ。
何が起きているのかまったく分からない。
「いったい、どうなっているのだ！？」
「やだ。ジン。気づかない？ 私たち駆け落ちしたのよ！」
「か、駆け落ちだって？ だってキミはルミナスのことを」
「あら。ホラみなさい。ルミナス。私の演技力は親友のジンすら騙してたのよ？」
「ええ、ホントかなぁ？ ジン様。ホントにライラのあんなクサい芝居に騙されました？」
芝居だって？
そして、ライラと呼び捨て。お嬢様とは呼んでいない。
この二人、本当に駆け落ちしたのか？
リックに婚約破棄された悲しみで？
だが分からない。だったらなぜランドン公爵はルミナスを処刑したなどと。
「もっとちゃんと教えてくれ。ランドン公爵はルミナスを処刑したといっていたんだぞ？」
「ああ、そうよね。今まで騙してごめんなさい。ジン。私とルミナスは昔からずっと一緒だったの。それは知ってるわよね」
「ああ」
「ルミナスは下僕として買われてきたの。私の世話係として。でもね、小さい頃から私たち、お互いを愛するようになっていたの。だけど私には王子の婚約者として選ばれた道があったわ。将来はどうしても離ればなれになってしまう。私たちは決心したの。二人で庭園にある池に入って自殺しようとしたのよ。でも死ねなかった。二人はすんでのところで助けられたの。お父様は怒って、ルミナスを遠くに売ってしまおうとしたのよ。でもそんなことをしたら、ますます私は悲しむと思ったのね。ある計略を私たちに伝えてきたの」
「計略だって？」
「そう。私が悪役になることよ。ランドン家総ぐるみで、私はダメな公爵令嬢、王太子の婚約者に向かぬと吹聴、演技。嫁いだお姉様たちには被害が及ばないようにしながらね」
「あ、あれは演技だったって？」
「そうよ。辛かったわ。何度やめようとおもったか。ルミナスは公共の場でプライドをズタズタにされ、私は愛する人を思いっきり叩かなくてはいけない。でも、部屋に戻ったら互いに励まし合ったの。この苦労の向こう側にはきっと幸せな結婚が待っているんだって」
「信じられない。あれが演技だったなんて」
「ほんと？ 良かった。ルミナスはクサいクサいっていってたけど、結局みんな騙されたでしょ。それによって王太子から婚約破棄させる。私は失意のうちに出奔。ルミナスはその咎で処刑。でもその裏側は、手に手を取り合っての結婚。お父様からもらった資金で開いた小さなお店。うふふ。どうジン。驚いた？」
驚いた。
しかし、あのお嬢様でしかなかったライラがなんともたくましい。
手には豆。顔は粉だらけ。髪も乱れてシラミもいるかもしれない。
だが彼女はこの生活を選んだのだ。愛する人との。
「そうだ！ ジン。お夕食を一緒にいかが？ ちょうど一段落したのよ。お菓子を食べない？ クッキーにドーナッツ。サイドディニッシュに川魚のフライ。ルミナスが前の川に罠を仕掛けてるのよ。上手なんだから。そりゃぁ貴族の皿に比べたらまるで何も無いわよ。でもとっても美味しいんだから」
「ライラ、あれもあっただろ。豆と川エビのスープ」
「シッ！ あれはもう二皿分しかないのよ」
慌ててルミナスに静かにというサインを送るライラ。私は笑ってしまった。
「親友が作る料理ならばどんなものでも美味しく頂けるよ」
「ホント？ 嬉しいわ。主婦になってからそんなに経ってないから上手じゃないけど」
狭い仕事場の次の部屋は狭いダイニング。
ライラは狭いキッチンに行って、料理を作り出した。
