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EP 4

迷子の災害エルフと1万ポイントの前金

　シェアハウス『タロウ・ハイツ』での生活が始まって三日目。

　流賀隆史は、朝から死んだ魚のような目をしていた。

「……タカシぃ、お腹すいたぁ。朝ご飯は『特盛牛丼（玉子2個付き）』がいいなぁ」

「タカシ！家賃の足しにするから、ダンジョン行って稼いで来なさいよ！あ、その前に私の安全靴磨いておいてね！」

　朝6時。

　枕元には空腹の人魚姫。腹の上にはドカッと座り込むウサギ耳の蹴り姫。

　S級美少女との同棲生活など、所詮は幻想だった。これではただの**「下僕生活」**である。

「……承知したでござる。まずは朝のゴミ拾い（日課）に行かせてくれ……」

　隆史はトングとコンビニ袋を手に、命からがらアパートを飛び出した。

　外の空気は美味い。

　だが、彼の平穏は長くは続かなかった。

　街の大通りを歩いていた、その時だ。

　ビビビビビビッ！！

　脳内に、これまで聞いたことのない不快なアラート音が鳴り響いた。

　視界のウィンドウが真っ赤に染まり、ノイズが走る。

「うおっ！？な、何事でござるか！？」

　≪SYSTEM ERROR... SYSTEM ERROR...≫

　≪緊急ミッション発生！緊急ミッション発生！≫

　いつもの無機質なシステム音声ではない。

　どこか焦ったような、それでいて有無を言わせぬ圧力がそこにはあった。

　≪対象：次期エルフ女王『ルナ・シンフォニア』を保護し、介護せよ≫

　≪報酬：前金 10,000pt（※振込完了）≫

　≪警告：拒否は受け付けません。繰り返す、拒否権はありません≫

「はあぁぁ！？拒否権なし！？」

　チャリーン♪

　隆史がツッコミを入れると同時に、軽快な音と共にポイントが加算された。

　【所持善行ポイント：11,258pt】

「い、一万ポイント……！？」

　隆史の手が震えた。

　ゴミ拾い一万回分。ドブ掃除なら二百回分。

　牛丼（並）なら100杯。地域貢献レベルの偉業を成し遂げなければ手に入らない額が、一瞬で振り込まれたのだ。

「……あ、怪しすぎる。これは完全に『訳あり物件』でござる」

　だが、金（ポイント）は受け取ってしまった。

　そして視界には、赤い矢印で**≪ターゲットまで 300m≫**と表示が出ている。

「くっ……侍に二言はない！乗りかかった船、いや泥舟かもしれぬが、行くしかあるまい！」

　隆史は一万ポイントの魔力に負け、矢印の方向へ走り出した。

　＊＊＊

　現場は、城下町の市場の一角だった。

　そこには既に人だかりができており、怒号と悲鳴が飛び交っている。

「おい！どうしてくれるんだこの道路！」

「店の商品が全部ダメになっちまったぞ！」

　隆史が人垣をかき分けて中に入ると、そこには信じられない光景が広がっていた。

　石畳の道路が、ボコボコに陥没している。

　まるで巨大なハンマーで叩き割ったかのようだ。

　そして、その中心に――全長10メートルはあろうかという「岩石の巨人（ゴーレム）」が立ち尽くし、その足元で一人の少女が泣いていた。

「うぅ……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　長い金髪に、尖った耳。

　透き通るような白い肌を持つ、絶世の美少女エルフだ。

　彼女は高価そうな杖を抱きしめ、涙目で周囲の商人に謝り続けている。

「私はただ……道にゴミが落ちてたから……綺麗にしようと思って……」

　彼女が泣くたびに、ゴゴゴゴゴ……と地面が不気味に揺れる。

　地震？いや、違う。

　地面のアスファルトを突き破り、太い木の根がアスファルトを割りながら隆起し始めているのだ。

　≪警告：対象の精神状態が不安定です。世界樹による『防衛本能（世界滅亡）』が発動しかけています≫

　≪至急、対象を『介護（よしよし）』して鎮静化させてください≫

「介護ってそういう意味でござるかアアア！？」

　隆史は絶叫した。

　あの子が泣き止まないと、世界樹の根っこがこの街を飲み込む。

　これが一万ポイントの代償か！

　商人のオヤジが、少女の肩を掴もうと手を伸ばした。

「泣いて済むか！衛兵を呼べ！」

　ドクン。

　地面から木の根が槍のように飛び出し、商人の顔面スレスレを掠めた。

「ひいっ！？」

「ま、待つでござるぅぅぅ！！」

　隆史は決死の覚悟で飛び出した。

　中二病スイッチ、強制起動。ビビっている場合ではない。

「その手を離されよ！彼女は……そう、拙者の連れでござる！」

　隆史は少女と商人の間に割って入り、両手を広げて（震えながら）立ちはだかった。

「お、お侍さん……？」

「つ、連れだと！？この惨状の責任が取れるのか！？」

　商人の剣幕に、隆史は内心で泣きながら叫んだ。

「と、取る！取るでござるよ！ ……この一万ポイントでな！！」

　隆史はウィンドウを操作した。

　ターゲットは「少女の機嫌」と「商人の怒り」。

　ならば、答えは一つ。

「顕現せよ！黄金の贖罪……『特上・カツ丼（極厚ロース）』！！」

「オプション追加……『市場の人全員分』！！」

　消費ポイント、一気に3000pt。

　市場全体が光に包まれた。

　野次馬も含めた全員の手元に、揚げたてサクサク、卵とろとろのカツ丼が出現する。

「な、なんだこれは！？」

「いい匂いだ……！」

「食え！食って落ち着くでござる！」

　カツ丼の魔力（LUCK上昇・幸福感付与）は絶大だった。

　一口食べた商人たちの顔が、怒りから恍惚へと変わっていく。

「う、うめぇ……」

「なんだこのサクサク感は……許す。全てを許す気になってきた……」

　市場がカツ丼タイムに入った隙に、隆史はエルフの少女――ルナの前にしゃがみ込んだ。

「さあ、そなたも食すがよい。甘いタレが染みたご飯は、涙の味が忘れられるぞ」

「……え？私も……？」

　ルナはキョトンとした顔で、渡されたカツ丼を見つめた。

　そして一口パクリ。

「……んっ！美味しい……！」

　彼女が笑顔になった瞬間。

　スゥゥ……と地面の揺れが収まり、暴れかけていた木の根が地中へ戻っていった。

　≪ミッション達成：世界の崩壊を回避しました≫

「（回避したの世界崩壊かよ……）」

　隆史はその場にへたり込んだ。

　ルナは口元にご飯粒をつけたまま、キラキラした瞳で隆史を見つめる。

「貴方は……魔法使い様ですか？」

「いや、拙者は……」

「私、ルナ・シンフォニアって言います！道に迷って、お腹が空いて、魔法を使ったら怒られて……でも、貴方が助けてくれた！」

　ルナは立ち上がり、懐から何かを取り出した。

「お礼をさせてください！ええと……はい、これ！」

　彼女が道端の石ころを拾い、杖でポンと叩くと、それは眩いばかりの『大金貨』に変わった。

「お金があればいいんですよね？はい、どうぞ！」

「えっ、錬金術！？」

　隆史が受け取ろうとした、その時だ。

　バゴッ！！

　どこからともなく飛んできたトンファーが、ルナの後頭部に炸裂した。

「あうっ」

「こらバカエルフ！通貨偽造は重罪だって言ったでしょ！！」

　白目を剥いて倒れるルナ。

　その後ろには、買い物袋を下げたキャルルが仁王立ちしていた。

「あ、キャルル殿！？」

「タカシ、あんたねぇ……また変な女拾って。しかもこれ、世界樹のエルフじゃない。一番ヤバいやつよ」

「拾いたくて拾ったわけではないでござる！」

　キャルルは気絶したルナの襟首を掴んで持ち上げた。

「はぁ……仕方ないわね。このまま放置したら、また変な魔法で災害起こすし。連れて帰るわよ」

「えっ」

「タカシ、今夜はカツ丼ね。私の分も、もちろんあるんでしょ？」

　隆史は天を仰いだ。

　一万ポイント貰った理由がわかった。

　これは「介護」ではない。「災害処理班」への危険手当だ。

　こうして。

　極貧人魚、蹴り技ウサギに続き、災害級天然エルフがシェアハウスに加わった。

　アパート『タロウ・ハイツ』の崩壊まで、あと数日――かもしれない。