EP 35
恐怖！ マグロ漁船の伝説
シェアハウスのリビングに、リベラの弾く電卓の音が響き渡る。
それはまるで、死刑執行のカウントダウンのようだった。
「……概算が出ましたわ」
リベラは冷ややかに液晶画面をリーザに向けた。
「住民税、所得税、復興支援税……合わせて金貨40枚です」
「よ、よんじゅう……！？」
リーザの悲鳴が裏返った。
不労所得が金貨50枚。そこから40枚も持っていかれるのか。
手元に残るのはたったの10枚。
いや、それだけではない。リベラはさらに追い打ちをかける。
「さらに、今まで申告していなかった路上ライブの収益に対する追徴課税。これが推定で金貨20枚。……つまり」
「合計、金貨60枚の支払いです」
チーン。
リーザの思考が停止した。
入ってくる予定の50枚を全て払っても、まだ足りない。
不労所得どころか、「不労借金」の誕生である。
「う……うそ……いやだ……」
リーザはガタガタと震え出し、頭を抱えて床を転がり始めた。
「払えない！ 無理ですぅ！ 私、もうお金ないもん！ 銅貨と銀貨と大根しかないもん！」
彼女の脳裏に、どこかで聞いた恐ろしい伝説がフラッシュバックする。
「借金まみれになったら……売られるんでしょ！？ 遠い海の向こうに売られて……一生帰ってこられないんでしょ！？」
リーザは血走った目で絶叫した。
「いやああああ！！ マグロ漁船行きはいやあああああ！！」
「……は？」
隆史とキャルルが顔を見合わせた。
マグロ漁船。
なぜファンタジー世界の住人である彼女が、昭和の借金地獄の代名詞を知っているのか。
「リーザ殿、どこでその単語を……？」
「女神ルチアナ様が読んでた漫画（『闇金ウ○ジマくん』）に書いてありましたぁ！ 『借金返せない奴はマグロ漁船で強制労働だ』ってぇぇ！」
ジャージ女神の仕業だった。
リーザは半狂乱で涙を流している。
「私、船酔いするんです！ 人魚だったけど船は苦手なんです！ 寒い海でマグロと格闘して、凍った魚で殴られるなんて絶対に嫌ですぅぅ！！」
「……安心なさい、リーザさん」
リベラが紅茶を優雅に啜りながら、淡々と言った。
「この国にマグロ漁船というシステムはありませんわ」
「ほ、本当ですか……？」
「ええ。未納者が送られるのは、王都の地下深くにある『王立強制労働施設』です」
「ダンジョン……？」
リベラはニッコリと微笑んだ。その笑顔は、マグロよりも冷たかった。
「そこでの刑務は、マグロ漁ほど派手ではありません。……薄暗い部屋で、朝から晩まで、王宮から発送される公文書の**『切手貼り』と『封筒詰め』**を延々と行うのです」
「…………」
「ノルマは一日一万通。私語厳禁。食事は乾パンと水のみ。それを借金完済まで……そうですね、貴女の額なら約100年でしょうか」
ヒュッ。
リーザの喉から音が漏れた。
寒い海で命を懸ける冒険よりも、薄暗い部屋で100年間、糊の味と紙の粉にまみれて単純作業を続ける地獄。
元王女で、派手好きなリーザにとって、それは「死」以上の拷問だった。
「地味すぎるぅぅぅ！！」
リーザは泣き叫んだ。
「嫌だ！ 封筒貼りは嫌だ！ 私の綺麗な指が糊でカピカピになるのは嫌だぁぁぁ！！ 誰か助けてぇぇぇ！！」
阿鼻叫喚のリビング。
そこへ、ドーナツを齧っていたキャルルが、呆れたように口を開いた。
「……ねえ。要は『税金を払えばいい』んでしょ？」
キャルルはリベラを見た。
「リベラ。あんた商人なんだからさ、なんか裏技とかないわけ？ ほら、**『経費』**とかいうやつ」
「！！」
リベラの眼鏡が、キラーン！ と鋭く光った。
彼女は電卓を置き、ニヤリと笑った。
「……さすがキャルルさん。野生の勘が鋭いですわね」
リベラはリーザに向き直った。
「そうですわ。税金を減らす合法的な手段……それが**『確定申告』。そして、税金を相殺するための魔法の言葉……『経費計上』**です」
「け、けいひ……？」
リーザが涙目で顔を上げる。
その言葉が、地獄に垂らされた蜘蛛の糸に見えた。
「稼いだ分を使ってしまえば、利益は減ります。つまり……**『仕事のために大金を使って、それを経費として申告すれば、税金は消える』**のです！」
「つ、つまり……？」
「買い物ですわ、リーザさん！ 仕事という名目で、堂々と豪遊（買い物）をするのです！」
悪魔の囁き。
だが、今のリーザには天使の福音に聞こえた。
「やります！ 買い物します！ 経費で落とします！ マグロも封筒も嫌ですぅ！！」
こうして、チーム・サスガによる**「税金対策という名のダンジョン攻略（無駄遣いツアー）」**が決定した。
だが、素人が経費の概念を理解できるはずもなく、翌日、さらなるカオスが待ち受けているのだった。
