EP 31
銅貨3枚のロイヤル・ブレックファースト
シェアハウス『タロウ・ハイツ』201号室。
この日の朝、リビングには神聖な空気が流れていた。
ちゃぶ台を囲むのは、いつものメンバー。
店長・流賀隆史、月兎族のキャルル、エルフのルナ。
そして、先日のライブで小金持ち（？）になった元王女、リーザ・マーメイドである。
「……リーザ殿。その、目の前にある瓶は……？」
隆史がおずおずと尋ねた。
リーザの前には、いつもの「黒く焦げたパンの耳」の皿がある。
だが今日は、その横に真新しい小瓶が鎮座していた。
『タローマート・オリジナル 徳用イチゴジャム（98円）』。
リーザは、まるで王冠でも扱うかのような手つきで、その瓶を撫でた。
「ふふふ……気付きましたか、隆史さん」
彼女は勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
「これは、私が稼いだライブの収益（3円）と、その後のグッズ販売の手伝いで貯めた小銭……血と汗の結晶で購入した、『正規の商品』です！」
「おお……！ 廃棄でも、貰い物でもなく！」
「はい！ 自分のお金で、定価（の安売り）で買ったんです！」
リーザの瞳が潤んでいる。
銅貨数枚。されど、それは彼女にとっての経済的自立の第一歩だった。
「では、失礼して……『開封の儀』を執り行います」
ゴクリ。
キャルルとルナが固唾を飲んで見守る中、リーザは瓶の蓋に手をかけた。
ポンッ。
小気味よい音が響き、甘酸っぱい香りがふわりと漂う。
「はぁぁぁ……♡ イチゴの香り……！ 本物のフルーツの匂いがしますぅ……！」
リーザはスプーン（コンビニのプラスチック製）を震える手で握り、ジャムをたっぷりとすくった。
そして、それをカリカリのパンの耳の上に、とろりと垂らす。
黒い炭素の塊に、鮮やかなルビー色の輝きが乗った。
「見てください……まるで宝石です。パンの耳が、王宮のデザートに見えてきました」
「（……それは言い過ぎでござるが）」
隆史は心の中でツッコミを入れたが、口には出さない。今の彼女にとって、これはミシュラン三ツ星以上の御馳走なのだ。
「いただきます……！」
リーザは大きく口を開け、ジャムの乗ったパンの耳を頬張った。
ガリッ、ボリッ、とろぉ……。
その瞬間。
リーザの動きがピタリと止まった。
「…………っ！！」
カッ！ と彼女の目が見開かれる。
「あ、あまい……！ あまぁぁぁいっ！！」
リーザが絶叫し、頬を両手で押さえた。
「すごい！ 砂糖の暴力です！ 脳みそに直接糖分が染み渡りますぅ！ パンの耳の焦げた苦味が、ジャムの甘さを引き立てて……これはもう、『焦がしキャラメル・フランボワーズ仕立て』と言っても過言ではありません！」
彼女の目から、ツーーーッと涙が流れた。
「幸せ……私、生きててよかった……。銅貨を使って買い物をするって、こんなに素晴らしいことだったんですね……」
パンの耳をかじりながら、恍惚の表情を浮かべる元王女。
その姿はあまりにも安上がりで、あまりにも幸せそうだった。
隣で厚切りベーコンを食べていたキャルルが、呆れつつも微笑んだ。
「よかったじゃない。……ま、私のお肉と交換してあげようかと思ったけど、今日はやめとくわ」
「はい！ 今日はこのジャムが主役ですから！」
ルナもニコニコと頷く。
「リーザさん、輝いてます！ 糖分でオーラが増してますよ！」
隆史は、自身のお茶（廃棄）をすすりながら、しみじみと思った。
「（……ジャム一瓶でここまで幸せになれるとは。リーザ殿は、ある意味最強の幸福者かもしれないでござるな）」
だが、隆史は知らなかった。
この「小金持ちフィーバー」に入ったリーザの欲望が、食欲だけでは留まらないことを。
彼女の視線は、次なる贅沢――「美容」へと向かっていたのだ。
「ふふ、お腹も満たされましたし……次は『お肌』のご褒美ですね♡」
ジャムの瓶を抱きしめるリーザの瞳には、次なる野望（ドラッグストアへの進軍）が燃えていた。
