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EP 3

蹴り姫とシェアハウス

　極貧人魚姫・リーザを餌付けしてから数十分後。

　流賀隆史の悩みは、孤独から「騒音」へと変わっていた。

「ねえねえプロデューサーさん！次のライブの衣装はどうします？やっぱりフリル？それともロックな感じで？」

「……拙者はプロデューサーではない。ただの掃除屋でござる」

「あ、芸名も考えなきゃ！『あばれんぼう侍』とかどうですか？」

「却下でござる。絶対嫌だ」

　隆史がトング片手に歩く後ろを、リーザがぴょこぴょことついて回る。

　牛丼一杯で懐かれたのは良いが（良くないが）、彼女の声はよく通る。

　通行人たちが「あの子、元王女のリーザちゃんじゃ……」「隣の怪しい侍は何だ？」「誘拐か？」と囁き合っているのが聞こえ、隆史の胃はキリキリと痛んでいた。

（目立つ……！拙者、影のように生きて善行ポイントを稼ぎたいのに！）

　現在のポイントは【1258pt】。

　リーザ救済で得た1000ptは大きいが、この世界で生きていくには心許ない。

　特に、今の隆史には致命的な問題があった。

（宿がない……）

　転生初日は野宿（公園のベンチ）。二日目は24時間営業の『タロウ寝泊まりカフェ』。

　しかし、カフェ代も馬鹿にならない。

　安住の地を確保しなければ、世界を救う前に過労で死んでしまう。

　そんなことを考えながら、噴水広場を通りかかった時だった。

「……はぁ。今月もピンチだわ」

　ベンチに座り、重いため息をついている少女がいた。

　白銀の長い髪に、頭頂部から伸びる立派なウサギ耳。

　ショートパンツから伸びる健康的な太ももと、足元を固める無骨な鉄芯入り安全靴。

　月兎族のキャルルである。

　彼女は通帳（ゴルド銀行発行）と、手のひらに乗った数枚の銅貨を見比べて、絶望の表情を浮かべていた。

「家賃まであと金貨一枚……。どうしよ、今夜の夕飯を抜いて、明日のランチも水だけで凌げば……いや、それじゃダンジョンで死ぬし……」

　隆史の足が止まった。

　中二病センサーではなく、本能的な「危険信号」と「チャンス」が同時に反応したのだ。

（か、可愛い……！あのウサギ耳、モフモフしたい……！）

（いや待て、あの足元の靴。あれはガチの安全靴だ。蹴られたら頭蓋骨が陥没するやつだ）

　関わらないのが吉。

　そう判断して通り過ぎようとした瞬間、リーザが空気を読まずに叫んだ。

「あ！キャルルちゃーん！奇遇だねっ！」

「げっ」

　隆史は変な声が出た。知り合いかよ。

「ん？あら、リーザじゃない。……あんた、なんかいい匂いさせちゃって。お肉食べたわね？」

　キャルルの一対のウサギ耳がピクリと動き、鼻がひくひくと動いた。

　その嗅覚は、数メートル離れたリーザの口元に残る牛丼の残り香を正確に捉えていた。

「えへへ～、実はね、この侍さんがご馳走してくれたの！私のプロデューサーなの！」

「侍……？」

　キャルルの赤い瞳が、ギロリと隆史を射抜いた。

　その瞬間、隆史は見た。彼女の背後に「餓狼」のオーラが立ち昇るのを。

　シュバッ！！

「ひいっ！？」

　瞬きする間もなかった。

　音もなく距離を詰めたキャルルが、隆史の目の前――鼻先数センチの距離に顔を寄せていた。

　速い。速すぎる。

「ねえ、そこの侍さん」

「は、ははははいっ！」

「あんた、リーザに奢ったってことは……お金持ち？それとも、ご飯を出せる魔法使い？」

　キャルルの腹の虫が、グゥゥゥゥ～～ッと盛大な音を立てた。

　彼女の瞳は切実だった。

　それは、獲物を狙う肉食獣の目ではなく、ただ純粋に「飢えたウサギ」の目。

　≪クエスト発生：飢餓状態の対象（ウサギ）を救助せよ≫

　隆史の脳内計算機が弾き出す。

　安全靴の脅威＜ 1000ポイントの誘惑。

「……くっ。拙者の眼力をもってしても、貴殿の空腹は見抜けなかったようでござるな（盛大な腹の音を無視しながら）」

　隆史は震える手で、虚空に手をかざした。

　さっきリーザに出したのは牛丼。

　だが、相手はウサギだ。野菜も必要だろう。

　ならばこれだ！

「出でよ！豚と野菜の狂想曲……『スタミナ豚丼（温玉乗せ）』！！」

「オプション追加……『大盛り人参サラダ』！！」

　消費ポイント150pt（丼100+サラダ50）。

　ボォン！と効果音と共に、キャルルの目の前に湯気を立てる豚丼と、鮮やかなオレンジ色のサラダが出現した。

「うそ……お肉！？それに、新鮮な人参！？」

　キャルルの表情が、鬼気迫るものから、花が咲いたような笑顔に変わる。

「食べていいの！？」

「勿論でござる。さあ、冷めないうちに……」

「いっただっきまーす！！」

　キャルルは目にも止まらぬ速さで箸を操った。

　豚肉を頬張り、温玉を割り、タレの染みたご飯をかきこむ。

　合間に人参サラダを「ポリポリ」といい音で咀嚼する。

「んん～っ！生き返るぅ～！この豚肉、炭火の香りがする！人参も甘くて最高！」

　あっという間に完食。

　彼女の体に闘気が満ち、ウサギ耳がピンと立つ。

　ピロリン♪

　≪人助け達成：善行ポイント +1000pt 獲得≫

（よっしゃあ！本日2000ポイント目！）

　隆史が内心でガッツポーズをしていると、満腹になったキャルルが満足げに息をつき、じっと隆史を見つめてきた。

「あんた……名前は？」

「……流賀隆史。しがない流浪の……」

「タカシね！あんた、気に入ったわ！」

　キャルルはバンッ！と隆史の背中を叩いた。痛い。背骨が軋んだ。

「あんた、ご飯を出せるスキル持ちなんて超レアじゃない。でも、見たところ……寝る場所なさそうな顔してるわね？」

「ぐっ……図星でござる」

「リーザも、相変わらずパンの耳生活なんでしょ？」

「うぅ……みかん箱は寒いよぉ……」

　キャルルはニカッと笑い、親指で自身のアパートの方角を指差した。

「なら、決まりね！私の部屋に来なさい！」

「……は？」

「家賃、三人で割れば安くなるでしょ？私の部屋、ボロいけど一応2LDKだし」

　隆史の思考が停止した。

　え？

　今、なんて？

「し、シェアハウス……ということでござるか？」

「そ！タカシは食費担当！私とリーザで家賃と光熱費をなんとかする！ ……ま、私がほとんど払うことになると思うけど」

　S級美少女（ウサギ耳）と、元王女（人魚）との同居生活。

　なろう小説なら、ここで「やったぜ！」となる場面だ。

　だが、隆史は小心者である。

「む、無理でござるぅぅ！！」

「なんでよ！？」

「拙者、女子耐性ゼロでござる！しかも一つ屋根の下とか、緊張で胃に穴が開く！無理無理無理！」

「問答無用！！」

　キャルルは隆史の襟首をガシッと掴んだ。

　その腕力は、成人男性を片手で持ち上げるほどだ。

「あんたを逃したら、私の食生活がまた『もやし』に戻るのよ！ついてきなさい、今日からあんたは『タロウ・ハイツ』の住人よ！」

「や、やめるでござるー！拙者は孤独を愛する侍なんでござるぅぅー！」

　ズルズルと引きずられていく隆史。

　その後ろを、リーザが「わーい！屋根があるお家だー！」と無邪気についていく。

　こうして。

　後に伝説となる最強パーティ『チーム・サスガ』の拠点は、家賃3万円のボロアパートに決定した。

　そして翌日。

　隆史はさらなる「災害」――方向音痴のエルフを拾うことになるのだが、それはまた別の話である。