24/40

EP 24

リベラの悪魔的プロデュース

　『タローソン王宮特別支店』のバックヤードにある事務室。

　そこは本来、店長が発注業務を行う場所だが、今は「債務者への尋問室」と化していた。

　パチパチパチパチ……ッターン！！

　高速で電卓を叩く音が響く。

　デスクに座っているのは、オーナーのリベラ・ゴルド。

　その向かいで、店長の流賀隆史、キャルル、ルナ、リーザが正座をさせられていた。

「……店長さん」

　リベラが眼鏡のブリッジを中指で押し上げ、冷徹な声を出した。

「今月の売上は過去最高。……素晴らしいですわ」

「は、はい！おかげさまで！」

「ですが、『純利益』がマイナスなのはどういう計算かしら？」

　リベラは一枚の紙を突き出した。そこには赤字でびっしりと経費が書き込まれている。

　『店舗外壁修繕費（キャルルが蹴り壊した分）』

　『店内水没復旧費（ルナが水源を作った分）』

　『精神的慰謝料（リーザの0円ツアーで被害に遭った店員へ）』

　『風評被害対策費（雑誌記事の火消し）』

「稼いでも稼いでも、貴方たちがそれ以上に破壊活動を行うせいで、私の投資が回収できていませんの。……このままでは、アパートを差し押さえるしかありませんわね」

「「「ひいいいいっ！！」」」

　四人は震え上がった。

　ホームレス生活への転落。それだけは回避しなければならない。

「そこで、です」

　リベラは椅子を回転させ、一人の少女を指差した。

「リーザさん。貴女、本気で稼ぐ気はおあり？」

「えっ？わ、私ですかぁ？」

　リーザがきょとんとする。

「貴女は『アイドル』を自称していますが、やっていることはただの『乞食』……失礼、路上パフォーマンスですわ。それでは小銭しか稼げません」

　グサッ。

　正論のナイフがリーザの胸に突き刺さる。

「大きく稼ぐには、大きな舞台が必要です。……来週、王都で開催される**『大感謝祭』**をご存知？」

「も、もちろん知ってます！年に一度の国最大のお祭りですよね？メインステージには、他国の有名な歌姫や聖女様が立つって……」

「ええ。そのメインステージの枠を、私が『金』と『コネ』でねじ込みました」

「は？」

　全員が絶句した。

　王都の感謝祭のメインステージ。それは武道館、いや東京ドームクラスの晴れ舞台だ。そこに、無名の（悪名高い）自称アイドルをねじ込んだというのか。

「貴女にはそこで歌っていただきます。観客動員数は数万人。成功すれば、一夜にしてトップスター。借金も全額返済できるでしょう」

　リベラは悪魔的な微笑みを浮かべた。

「ただし」

　彼女は分厚い契約書をドン！と机に置いた。

「最高のステージにするために、衣装、音響、照明、宣伝……すべて最高級のものを用意します。その費用、概算で金貨1000枚（約1000万円）。……これらは全て、現在の借金に上乗せさせていただきます」

「いっ、いっせんまいぃぃぃ！？」

　リーザが白目を剥いた。

　失敗すれば借金は倍増どころか天文学的数字になる。人生が終わる。

「む、無理ですぅ！私なんかがそんな大舞台……！お客さんが来なかったら……ブーイングされたら……！」

　リーザはガタガタと震え、後ずさった。

　自信がないのだ。

　今まで「パンの耳」をかじり、路上で小銭を拾ってきた彼女に、数万人の視線に耐えるメンタルはない。

　リベラはため息をつき、懐から一枚の写真を取り出した。

「そうですか。……残念ですわね。成功すれば、毎日これが食べられる生活が待っていたのに」

　写真に写っていたのは――

　『極厚・霜降りローストビーフタワー（トリュフソース添え）』。

「！！」

　リーザの動きが止まった。

　彼女の脳裏に、今朝の朝食（水でふやかしたパンの耳）がフラッシュバックする。

　（……食べたい）

　（お肉が食べたい。お腹いっぱい、柔らかいお肉が食べたい……！）

　生存本能が、恐怖を凌駕した。

　リーザの瞳に、炎が宿った。

「……やります」

　彼女は立ち上がり、契約書をひったくった。

「やります！歌います！踊ります！！私、もうパンの耳は嫌だぁぁぁ！！お肉食べるんだぁぁぁ！！」

　リーザはペンを握りしめ、契約書にサインした。

　『署名：リーザ・マーメイド』。

「ふふ、良い返事ですわ。それでは……」

　リベラはパチンと指を鳴らした。

「本日より、『地獄のアイドル強化合宿リベラの悪魔的プロデュース