EP 23
密着！ タローソン24時
「いいでござるか、皆の衆。今日は絶対に、絶対に粗相のないように頼むでござるよ！」
開店前の『タローソン王宮特別支店』。
店長の流賀隆史は、バックヤードで円陣を組んだスタッフ（居候たち）に悲痛な叫びを上げていた。
「今日は王宮広報誌『月刊・ロイヤルライフ』の取材が入っている！ ここで『普通の優良店』であることをアピールし、一般客を取り戻す！ これが我々のミッションでござる！」
隆史の目は血走っていた。
最近の客層は、冒険者、指名手配犯、魔族ばかり。このままでは「闇の補給基地」として認定されてしまう。
この取材は、市民権を取り戻すラストチャンスなのだ。
「りょーかーい。普通にすればいいのよね、普通に」
キャルルがからあげクンをつまみ食いしながら答える。
「任せてください！ アイドルとしてカメラ映りには自信があります！」
リーザが手鏡で前髪を直す。
「ふふ、お店を綺麗に見せる魔法ならお任せを」
ルナが杖を構える。
「（……不安しかない）」
隆史は胃薬を飲み込み、表へと出た。
＊＊＊
午前10時。取材班が到着した。
記者は眼鏡をかけた真面目そうな女性エルフ、カメリナだ。
「本日はよろしくお願いします。噂の『タローソン』、その人気の秘密に迫りたいと思います」
「ははは、どうぞどうぞ！ 安心・安全がモットーの、極めて庶民的な店ですよ！」
隆史は爽やかな営業スマイル（引きつり気味）でカメラを迎えた。
順調だ。店内は清掃され、商品は綺麗に陳列されている。
このまま平和に終われば――。
ウィィィィン……
自動ドアが開いた。
最初の客は、非番の勇者リュウだった。
「ういーっす店長。ポテチの『コンソメＷパンチ』入荷した？」
リュウはジャージ姿で入店し、スナック菓子を手にレジへ来た。
ここまではいい。庶民的だ。
しかし、リュウは袋を開けようとして眉を顰めた。
「ん？……硬ぇな、この袋。マジックカットが機能してねぇぞ」
シャランッ……！！
リュウの腰から、聖なる光が溢れ出した。
彼が抜いたのは、魔王すら切り裂く伝説の聖剣**『エクスカリバー』**。
「ふんっ！！」
ズバァァァン！！
閃光一閃。
ポテチの袋が綺麗に開封された。ついでにレジカウンターの端が少し切れた。
「ひぃぃっ！？」
記者カメリナが腰を抜かす。
「あ、あの店長さん！？ 今、聖剣でポテチを……！？」
「い、いえ！ あれは当店の『セラミックカッター』でござる！ よく切れるでしょう？ ははは！」
隆史は冷や汗ダラダラで誤魔化した。
リュウは「やっぱポテチは聖剣で切ると味が変わるな」とか言いながら去っていった。
＊＊＊
気を取り直して取材再開。
カメラが雑誌コーナーへ向かう。
そこには、漆黒のスーツを着た魔界の貴公子ルーベンスが、競馬新聞を広げていた。
「おや、あちらのお客様は……？」
「あ、あれはただの熱心な読書家の方で……」
その時。ルーベンスが新聞を握り潰し、店内に響く大声で絶叫した。
「差せぇぇぇぇ！！ 殺せぇぇぇ！！ 首を取れぇぇぇ！！」
ラジオの実況中継を聞いていたのだ。
しかし、その言葉選びはあまりにも物騒だった。
「ひぃっ！ さ、殺人予告！？」
「ち、違います！ あれは……そう、演劇の練習！ 彼は舞台俳優なんでござるよ！」
隆史のフォローも限界に近づいていた。
カメリナ記者のメモ帳には『客層：極めて暴力的』と書き込まれている。
＊＊＊
「さ、最後は当店の看板娘をご紹介しましょう！」
隆史は一発逆転を狙い、リーザを呼んだ。
彼女の愛らしい笑顔なら、好感度アップ間違いなしだ。
「リーザさーん！」
「はーい♡」
リーザがカメラの前に飛び出してきた。
完璧なアイドルスマイル。キラキラしたオーラ。
勝った。これで勝てる。
しかし、リーザは懐から一枚のフリップボード（段ボール製）を取り出し、カメラのレンズに押し付けた。
【緊急告知！ リーザちゃんの生活費振込先はこちら！】
【王都銀行 ○○支店 口座番号1234567】
【備考：今なら振込名義を呼ぶ特典付き♡】
「全国の皆様ー！ アイドルも霞だけじゃ生きていけません！ 今すぐお近くの銀行へGO！ 御縁（五円）をお待ちしてます！」
「カットォォォォ！！」
隆史がタックルしてリーザをフレームアウトさせた。
「な、何してるでござるか！ 公共の電波（雑誌）で乞食行為はNGでござるよ！」
「え〜？ チャンスだと思ったのにぃ！」
カメリナ記者は青ざめた顔でペンを走らせていた。
『店員：金銭への執着が異常』
＊＊＊
翌日。
発売された『月刊・ロイヤルライフ』の特集記事。
その見出しは、隆史の期待を粉々に打ち砕いた。
【特集：魔境！ 王宮の闇に潜む『タローソン』の実態！】
～聖剣使いを用心棒にし、魔族が殺戮を叫び、看板娘が金を無心する……ここが現代の伏魔殿だ！～
記事には、引きつった笑顔の隆史の写真と共に、『全てを裏で操る暗黒店長』というキャプションが添えられていた。
「……終わった」
隆史は雑誌を床に落とし、膝から崩れ落ちた。
一般客からの評判は地に落ちた。
しかし。
「おい店長！ ここに来れば骨のある奴と戦えるって本当か！」
「へへへ、ここが魔王軍の秘密アジトか……俺も仲間に入れてくれ！」
記事を見た荒くれ者たちが、さらに集まってきてしまった。
売上は過去最高を更新したが、隆史の胃に開いた穴も過去最大となったのだった。
