EP 20
シェアハウスの朝食格差（貧富の差）
シェアハウス『タロウ・ハイツ』201号室の朝は、残酷なほどの「経済格差」から始まる。
時刻は午前7時。
ちゃぶ台（リベラの差し入れ）を囲み、住人たちが朝食をとる時間だ。
「……ふぅ。今朝のラインナップはこれでござるか」
店長・流賀隆史の目の前にあるのは、簡素な食事だ。
『手巻きおにぎり・シーチキンマヨネーズ（消費期限：昨日の23時）』
『おーいお茶（飲みかけ）』
タローソンの廃棄品である。
だが、隆史に不満はない。タダでカロリーが摂取できるだけで、この世界では勝ち組なのだから。
「いっただっきまーす！ んぐ、んぐ……うんまっ！」
隣で豪快な咀嚼音を立てているのは、月兎族のキャルルだ。
彼女の目の前には、湯気を立てる豪華なプレートが鎮座している。
『厚切りベーコンエッグ定食（パン・スープ付き）』
『フレッシュサラダ』
『ホットコーヒー』
「キャルル殿……それは？」
「ん？ 『王宮食堂』の出前よ。リベラに貰ったお小遣い（護衛手当）があるからね！ 身体が資本の武闘家は、朝からタンパク質を摂らないと！」
キャルルは半熟の目玉焼きをパンに乗せ、とろりと溢れる黄身を頬張った。
美味そうだ。悔しいが美味そうだ。
「おはようございますぅ～。私の朝食もできましたよぉ」
キッチンから、ルナが謎の緑色の液体が入ったグラスを持って現れた。
『特製グリーンスムージー（マナ高配合）』
「ベランダで魔法を使って育てた野菜と果物を、風魔法でミキサーにかけました！ 美容と魔力回復に最高です！」
ルナが一口飲むと、彼女の肌がピカーッと発光した。
もはや食事というよりドーピングに近い。だが、材料費はゼロ（魔法生成）なので経済的だ。
ここまではいい。
問題は、テーブルの末席に座る、最後の一人だ。
「…………」
元王女にしてアイドル、リーザ。
彼女は正座をし、目の前の皿に置かれた「茶色い棒状の物体」を、神妙な面持ちで見つめていた。
『食パンの耳（パン屋の裏口で貰ったもの）』
『水道水』
以上である。
「り、リーザ殿……？」
「……い、いただきます」
リーザは震える手でパンの耳を手に取った。
そして、それをコップの水道水にチョンチョンと浸した。
ふやかすのだ。少しでも体積を増やし、かつ喉通りを良くするために。
「……はむっ」
彼女はふやけたパンの耳を、小動物のように齧った。
「……おいひい。トースターで焼いたから、焦げ目の味がするよぉ……香ばしいよぉ……」
目から一筋の涙がこぼれ落ちている。
その横で、キャルルがベーコンをバリバリと食べ、隆史がシーチキンおにぎりを頬張っている。
圧倒的格差。
同じ屋根の下とは思えない、残酷なカースト制度がそこにはあった。
「（……見ていられないでござる！）」
隆史の良心が悲鳴を上げた。
彼は立ち上がり、冷蔵庫へ走った。
「リーザ殿！ これを使うでござる！」
彼が差し出したのは、使い切りの小袋に入った『イチゴジャム』と『マーガリン』。
給食やホテルの朝食でよく見るアレだ。もちろん、店の床に落ちて売り物にならなくなった廃棄品である。
「えっ……い、いいの？ こんな高級品……！」
「高級品ではない！ ただの廃棄でござる！ ……さあ、付けるがよい！」
リーザの目が輝いた。
彼女は震える手でジャムを封切り、パンの耳に塗りたくった。
赤と黄色が、茶色い世界に彩りを与える。
「わぁ……！ 宝石みたい……！ 隆史さん、ありがとう！」
リーザが満面の笑みでジャム付きパンの耳を頬張ろうとした、その時だ。
カツーン、カツーン……。
優雅なヒールの音が廊下に響き、リビングのドアが開かれた。
「あら、皆様。おはようございますわ」
現れたのは、このアパートのオーナー兼スポンサー、リベラ・ゴルドだ。
彼女は完璧にセットされた縦ロール髪を揺らし、後ろに控えたメイド（ゴルド商会の従業員）に合図を送った。
「セッティングなさい」
メイドが手際よくテーブルクロスを広げ、銀食器を並べる。
そして運ばれてきたのは――
『ロイヤル・モーニングセット（金箔入りオムレツ）』
『最高級茶葉のダージリン』
『三段重ねのフルーツタワー』
ちゃぶ台の一角が、突如として五つ星ホテルに変貌した。
「……あら？ 皆様、ずいぶんと質素な朝食ですわね」
リベラは金箔の乗ったオムレツをナイフで切り分けながら、悪気なく微笑んだ。
「特にリーザさん。……貴女、小鳥のエサみたいなものを食べてらっしゃいますわね？」
「こ、これはパンの耳ですぅ！ ジャムも付いてる豪華版ですぅ！」
リーザはパンの耳を背中に隠した。
金箔オムレツの輝きの前では、廃棄ジャムの彩りなど色あせて見える。
リベラはふぅ、と溜息をつき、食べかけのフルーツタワー（最上段のメロン）を指差した。
「私、朝は少食なのです。……これ、余りそうですわね」
「！！」
リーザのウサギ耳ならぬ、人魚の聴覚が反応した。
彼女はリベラに向かって、流れるような土下座を決めた。
「リベラ様！ そのメロン！ 廃棄するなら私が処分（消化）します！ 喜んで！！」
「あらそう？ なら差し上げますわ」
「やったあああ！ メロンだあああ！ 今年初めてのフルーツだあああ！！」
リーザはパンの耳を投げ出し（隆史がキャッチした）、メロンに抱きついた。
その姿は、プライドを捨てた野生動物そのものだった。
隆史は、投げ出されたパンの耳を齧りながら、しみじみと思った。
「……このシェアハウス、是正すべき格差がありすぎるでござる」
S級美少女たちの朝食風景。
それは、この国の縮図そのものであった
