EP 17
コンビニ店長、最大の危機
『タローソン王宮特別支店』のオープンから一ヶ月。
店長の流賀隆史は、胃薬『ガスター10（転生品）』の箱を握りしめ、死んだ魚のような目でレジに立っていた。
「……おかしい。平和なコンビニ経営を夢見ていたはずでござる」
当初の客層は、王宮の騎士や文官たちだった。
しかし、ここ数日で客層が激変した。原因は、あの「喫煙所サミット」と「深夜の女子会」だ。
街の裏社会では、まことしやかにこんな噂が流れていたのだ。
『王宮のコンビニには、国王と魔王と勇者が密会するVIPルーム（喫煙所）がある』
『深夜に行くと、女神と天使長が極上の神饌を食べている』
『あそこの店長は、魔界の貴公子すら顎で使う「裏の支配者」らしい』
その結果――。
ウィィィィン……
重苦しいモーター音と共に、自動ドアが開いた。
入ってきたのは、全身に古傷のある巨漢。背中には身の丈ほどの大剣。
ギルドランクS級の冒険者、『首狩りのガンツ』だ。
「……おい、店長」
地響きのような低音。
ガンツはレジカウンターにドスンと肘をつき、隆史を睨みつけた。
「ひぃっ！ い、いらっしゃいませでござるぅ……！」
「噂のブツをくれ。……あの魔王も愛飲しているという、『黒き覚醒の秘薬』だ」
「（……ブラックコーヒーのことでござるか？）」
隆史は震える手で、ホットコーヒーのカップ（Sサイズ）を差し出した。
ガンツはそれをひったくり、ガムシロップもミルクも入れずに一気に煽った。
「ぐぉぉ……！ 苦ぇ！ だが、全身に魔力が漲るようだ……！ これが魔王の力か！」
ただのカフェイン効果である。
ガンツは満足げに金貨一枚を叩きつけ（釣りはいらない）、去っていった。
ほっとしたのも束の間。
シュバッ！
音もなく、レジの前に黒装束の男が現れた。
国際指名手配犯、『影刃のザイド』。
「……貴様が『伝説の店長』か」
ザイドの指先で、ナイフがギラリと光る。
隆史の心臓が早鐘を打つ。強盗だ。いや、暗殺か！？
彼はとっさに、カウンターの下にあった『トング（愛用品）』を握りしめた。
「な、何の用でござるか……ここは神聖なコンビニ。乱暴は営業妨害でござるよ！」
隆史は必死で虚勢を張った。
だが、その震える手でトングをカチカチと鳴らした瞬間、ザイドの表情が凍りついた。
「（なっ……！？ あの構え、隙がない……！）」
ザイドの達人級の動体視力には、隆史の無駄な震えが「超高速のフェイント」に見えていた。
さらに、トングの先端が放つ金属音は、神経を削る音波攻撃のように聞こえる。
「（俺のナイフより速く、あの奇妙な二股の武器で頸動脈を挟み切るつもりか……！）」
ザイドの額に冷や汗が伝う。
彼はゆっくりとナイフを収め、両手を上げた。
「……フッ。噂通りだ。俺の間合いに、こうも自然体で立つとはな」
「へ？」
「負けを認めよう。……詫び賃代わりに、この店の最高級品をもらおうか」
ザイドは財布から大量の宝石を取り出した。
隆史は訳が分からず、とりあえず一番高い商品を指差した。
「じゃ、じゃあ……『お歳暮用・高級ハムセット』で……」
「ハム……！ それもまた、保存食の王か。いいだろう」
ザイドはハムの箱を抱え、敬意を表して一礼し、影のように消え去った。
＊＊＊
その後も、ひっきりなしに「ヤバい客」が来店した。
隣国のスパイが「機密情報が入っている」と勘違いして『タロウ・スポーツ（競馬新聞）』を大量購入し、
亡国のネクロマンサーが「生命の神秘だ」と言って『半熟ゆでたまご』に涙し、
オークの将軍が「我らの同胞の無念を晴らす」と『ポークフランク』を共食いしていった。
夕方。
レジの中は、売上の金貨や宝石で溢れかえっていた。
過去最高売上更新。
だが、店長・隆史のHP（精神力）はゼロだった。
「……帰りたい。普通の客に来てほしいでござる……」
隆史がカウンターに突っ伏していると、バックヤードからリベラが顔を出した。
「あら、凄いですわね店長さん！ 今日の売上、昨日の300％増ですわよ！」
彼女は電卓を叩きながら、満面の笑みを浮かべている。
「これなら、店舗改装費もすぐに回収できますわ。明日からは『魔界特産品コーナー』や『勇者グッズ』も置きましょう！」
「やめて！ これ以上カオスを加速させないでござる！」
隆史の悲鳴は、チャリンチャリンという硬貨の音にかき消された。
その夜。
疲れ果てた隆史は、廃棄登録をする気力もなく、消費期限切れの弁当やおにぎりをカゴに放り込んだ。
「……もう嫌だ。今日は飲んでやる。とことん飲んで、全てを忘れるでござる」
彼が手に取ったのは、冷蔵庫の奥で冷えていた、アルコール度数9％の『ストロング・ドライ』。
そして、大量の廃棄弁当。
これが、後の「伝説の庶民派宴会」の始まりとなることを、彼はまだ知らない。
孤独な晩酌になるはずが、なぜか嗅覚の鋭い美少女たちが集まってくるのが、彼の運命なのだから。
