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EP 14

女神と魔王の深夜徘徊

　深夜2時30分。

　『タローソン王宮特別支店』の駐車場からは、まだ男たちの低い笑い声（競馬予想中）が聞こえてくる。

「……勘弁してほしいでござるよ」

　店長の流賀隆史は、胃薬を水で流し込みながらレジに立っていた。

　魔界の貴公子、国王、勇者。

　この世界の「武力トップ3」が、外でウンコ座りをして管を巻いているのだ。これ以上の異常事態はないだろう。

　そう思っていた。

　だが、タローソンの深夜シフトは、そんな生易しいものではなかった。

　ウィィィィン……

　気だるげなモーター音と共に、自動ドアが開く。

「うぃ～……寒い寒い……」

「ちょっとルチアナ、足音うるさいわよ。バレるでしょ」

　入ってきたのは、女性二人組だった。

　一人は、ヨレヨレの緑色のジャージを着て、便所サンダルを履いたボサボサ髪の女性。

　もう一人は、大きめの黒パーカーのフードを目深に被り、さらに黒マスクで顔を覆った怪しい女性。

　一見すれば、近所のコンビニに夜食を買いに来た「干物女」と「不審者」だ。

　だが、隆史の『丼マスター』スキル（鑑定眼付き）は、彼女たちの正体を看破してしまった。

　【名前：ルチアナ（創造神・女神）】

　【名前：ラスティア（魔界の王）】

「ぶふぉっ！？」

　隆史は盛大に吹き出した。

　女神と魔王！？

　世界の頂点（トップオブトップ）が、なんでこんな深夜に、こんな汚い格好でコンビニに！？

　ルチアナ（ジャージ神）は、お腹をボリボリとかきながらレジに近づいてきた。

「あ、店長さぁん。今月の『月刊パチンコ攻略・王宮版』ってどこぉ？新台の『CR・勇者リュウ伝説』のボーダーライン知りたくてさぁ」

「パ、パチンコ雑誌でござるか……！？」

　隆史は震える指で、雑誌コーナーを指差した。

「あ、あちらの棚の最下段に……」

「おー、サンキュ。……って、あれ？先月の収支マイナスだったから、今月は立ち回り変えないとなぁ……」

　女神が立ち読みを始めた。神々しさのかけらもない。

　その後ろで、ラスティア（マスク魔王）が呆れたように溜息をついた。

「ルチアナ、あんたこないだも『確変引くまで帰らない』とか言って大負けした癖に。学習しなさいよ」

「うっさいわねラスティア！それよりあんた、スッピン隠すのに必死すぎない？」

「当たり前でしょ！私が魔王だってバレたら、週刊誌に『魔王、深夜のコンビニで激太り？』とか書かれるのよ！繊細なの！」

　ラスティアはキョロキョロと周囲を警戒し、小声で隆史に尋ねた。

「ねえ店長さん。ここら辺でさ、朝までやってるお洒落な飲み屋とかない？個室があって、照明が暗くて、店員が空気を読む店」

「……は？」

　隆史は絶句した。

　ここは王宮の敷地内だ。そんな歌舞伎町みたいな店があるわけがない。

「い、いえ……ここ周辺には、衛兵の詰所しかございませんが……」

「マジ？うわー、詰んだわ。小腹空いたし、どっかで愚痴りながら飲みたかったのに」

　ラスティアがフードの上から頭を抱える。

　ルチアナが雑誌を棚に戻し（買わないんかい）、ふらふらと戻ってきた。

「じゃあさー、ここでいーじゃん。イートインあるし」

「はぁ？コンビニ飯？私を誰だと思っ……」

「いーじゃんいーじゃん。たまにはジャンクなのも。ね、店長さん、お湯あるよね？」

　ルチアナの瞳（濁っている）に見つめられ、隆史は直立不動で答えた。

「は、はい！ポットのお湯は常に98度で保温中でござる！」

　＊＊＊

　数分後。

　店内の隅にあるイートインコーナー。

　そこには、向かい合って座る女神と魔王の姿があった。

　テーブルの上には、湯気を立てる『カップヌードル（シーフード）』と、開封された『ツナマヨおにぎり』。そして『ストロング系チューハイ（500ml）』。

「……んーっ！この化学調味料の味！身体に悪そうで最高ぉ～！」

　ルチアナが麺をズルズルとすする。汁がジャージに飛んでいるが気にしていない。

「……ふん。まあ、悪くないわね」

　ラスティアもマスクを顎までずらし、おにぎりをカップ麺のスープに浸して食べている。

　魔王の威厳は、スープの海に沈んだ。

「てかさー、最近ヴァルキュリアがうるさくてさぁ。『仕事しろ』『野菜育てろ』って。私、神よ？働いたら負けじゃない？」

「わかるー。ウチも四天王のルーベンスがうるさいのよ。『予算がない』だの『無駄遣いするな』だの。あいつ、自分は競馬でスッてるくせにね」

　ズズッ……ズルズルッ……プハァ……。

　深夜のコンビニに響く、麺をすする音と、上司の愚痴。

　隆史はレジからその光景を見つめ、遠い目をした。

「（……世界って、こんなに適当に回っていたのでござるか？）」

　創造神と魔王。

　二つの頂点が、カップ麺片手に女子会（愚痴大会）を開いている。

　平和と言えば平和だが、夢も希望もない。

　ラスティアがチューハイを煽り、ほんのり頬を赤らめて言った。

「あーあ。深夜の炭水化物って、なんでこんなに背徳の味がするのかしら。……ねえルチアナ、デザートいっちゃう？」

「いいねぇ。アイスいっとく？あそこの高いやつ」

　二人が悪巧みを始めた、その時だった。

　ガシャーン！！

　自動ドアが、何者かの突進によって悲鳴を上げて開いた。

　いや、開くよりも速く、黄金の影が飛び込んできた。

「みーつーけーまーしーたーよおおおお！！」

　店内に響き渡る、凛とした、しかし怒りに震えた声。

　黄金の甲冑。背中には純白の翼。

　天界最強の風紀委員長――ヴァルキュリアである。

「げっ、ヴァル子！？」

「チッ、嗅ぎつけたか！」

　カップ麺をすする二人が硬直する。

　ヴァルキュリアは仁王立ちになり、聖槍グラニ（の石突き）で床をドン！と叩いた。

「ルチアナ様！ラスティア殿！あなた達という人は……！天界と魔界の決済書類が山積みなんですよ！？」

「い、いやー、ちょっと視察にね？下界の経済調査的な？」

「カップ麺の汁を飲み干してから言い訳してください！さあ、帰りますよ！徹夜で残業です！」

　ヴァルキュリアが二人の襟首を掴もうとする。

　まさに強制連行。

　だが、ここで魔王ラスティアが、悪魔的な「切り返し」を見せた。

「……ふふ。いいのかしら、ヴァルキュリア」

「な、なんです」

　ラスティアは、冷凍ケースから取ってきたばかりの『プレミアム・濃厚ミルクアイス（バニラ）』の蓋を開けた。

「深夜3時……この時間に食べるアイスが、どれほどの魔力を持っているか。貴女、知らないまま帰るつもり？」

「……は？」

「一口、どう？飛ぶわよ？」

　ラスティアがスプーンですくった白い塊を、ヴァルキュリアの口元に差し出す。

　甘い香り。冷気。

　ヴァルキュリアの喉が、ゴクリと鳴った。

「ば、馬鹿にしないでください！天使族の私が、そんな誘惑に……！」

　パクッ。

　抗えなかった。

　ヴァルキュリアの口の中に、濃厚なミルクのコクと、背徳的な甘さが広がる。

「……んっ！？」

　カッ！と彼女の目が見開かれた。

　疲れた脳髄に、糖分が直撃する。

「な、なんですかこれは……！濃厚なのに後味スッキリ……！神代のネクタル（神酒）以上の破壊力……！」

　ヴァルキュリアの手から、聖槍がカランと落ちた。

　彼女はプルプルと震えながら、レジの隆史に向かって叫んだ。

「て、店長さん！警察（天使）の特権で、これをもう一個……いえ、三個押収します！領収書は『天界・交際費』で！！」

「……お買い上げ、ありがとうございますでござる」

　数分後。

　イートインコーナーには、仲良く並んでアイスを食べる三人の美女（女神・魔王・天使長）の姿があった。

「ん～♡ 美味しい～！」

「でしょ？深夜のアイスは別腹なのよ」

「……くっ、明日からダイエットします。明日から……！」

　隆史は、空になったカップ麺の容器を片付けながら、深く、深く溜息をついた。

「……天界も魔界も、もう終わりでござる」

　外では男たちが競馬新聞を広げ、中では女たちがアイスを貪る。

　タローソン王宮特別支店。

　そこは、世界の重要人物たちをダメにする、魔の聖域と化していた。