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EP 11

看板娘（物理）の客寄せライブ

　『タローソン王宮特別支店』のバックヤード。

　そこは、世界を救う英雄たちが集う作戦会議室――ではなく、ただの休憩所である。

「はふっ、はふっ！んググ……ゴクン！ぷはぁーっ！」

　パイプ椅子に座り、猛烈な勢いで弁当をかきこんでいる少女がいた。

　元・海中国家の王女にして、現在は極貧アイドルのリーザである。

　彼女が食べているのは、消費期限が1時間前に切れたばかりの『大盛り・オークカツ弁当（タルタル増量）』だ。

「……リーザ殿。もう少しゆっくり食べるでござるよ。誰も取らないから」

　店長の流賀隆史は、在庫チェックの手を止めて呆れ声を上げた。

「だってぇ！店長（タカシ）さんがくれる廃棄弁当、世界で一番美味しいんだもん！」

「それは君が常に飢餓状態だからでござる。……まったく、アイドルなら体型維持もしなければならぬだろうに」

「大丈夫！歌って踊ればカロリーゼロだよ！」

　リーザは米粒を頬につけたまま、ニカッと笑った。

　その笑顔は確かに国を傾けるほど可愛らしいが、背景にある貧乏神のオーラが凄まじい。

「それより店長さん！お店の売上、どうですか？」

「うむ……悪くはないが、爆発的とは言えぬな。王宮の人々は財布の紐が固い」

　ここは王宮の敷地内。

　騎士や文官たちは来店するが、彼らは基本的にケチ――もとい、堅実だ。ジュース一本、おにぎり一個で長時間粘る客が多い。

「恩人のタカシさんが困ってるなら、私が一肌脱ぐよ！」

　リーザはガタッと立ち上がり、バックヤードの隅にあった「みかん箱（段ボール）」を持ち上げた。

「私、店頭でライブする！客寄せパンダならぬ、客寄せ人魚になるよ！」

「ほほう？看板娘のライブでござるか」

　隆史は顎に手を当てた。

　アイドルの集客効果は馬鹿にできない。

　以前、路地裏で彼女が歌っていた時も、野良猫とおばちゃんたちは熱狂していた。

「よし、許可する！やってみるでござる！」

「任せて！タローソンを行列のできる伝説の店にしてみせるから！」

　＊＊＊

　タローソン店頭。

　自動ドアの横に、みかん箱が設置された。

　その上に立ったリーザは、魔法のマイク（雷霆のマイクスタンドモードではなく、100均のおもちゃマイク）を握りしめ、大きく息を吸い込んだ。

「王宮のみんなー！仕事お疲れ様ーっ！アイドル・リーザのゲリラライブだよっ☆」

　彼女の透き通るような声が響く。

　通りかかった近衛騎士や、掃除中のメイドたちが足を止めた。

「お？なんだ？」

「可愛い子が歌ってるぞ？」

　観客が集まり始める。

　掴みはOKだ。

　リーザはウインクを飛ばし、アカペラで歌い出した。

　曲は、太郎（国王）直伝の、あの伝説の集金ソングだ。

　♪テテテテン！テテテテン！（※口イントロ）

「五円！五円！御縁！御縁！ハイ！」

　リーザの手拍子に合わせて、騎士たちが戸惑いながらも手拍子を始める。

　彼女の「純真無垢な笑顔」と「現金な歌詞」のギャップが、聴衆の心を鷲掴みにする。

「銅（あか）でもない　銀（しろ）でもない

　狙い打つのは　真鍮（しんちゅう）のゴールド！」

　（※注：この世界の五円玉的な硬貨はないが、歌詞の勢いでなんとなく伝わっている）

「絶対無敵のスパチャアイドル！

　五円が積もれば　山となる！

　御縁をちょーだい　キラキラ☆キラリ！」

　サビに入ると、観客のボルテージは最高潮に達した。

　仕事に疲れた騎士たちの目から光が消え、ただのドルオタへと変貌していく。

「リーザちゃぁぁぁん！！」

「尊い！尊いぞおおお！」

「俺の給料を使ってくれえええ！！」

　チャリン！チャララララン！！

　投げ銭の嵐。

　リーザの足元に置かれた空き缶に、硬貨が次々と投げ込まれていく。

　ただし、騎士たちの給料日前という事情もあり、投げ込まれるのは小銭――「銅粒（1円相当）」ばかりだ。

「ありがとー！みんな大好きー！」

　ライブ終了。

　盛大な拍手と共に、リーザは深々とお辞儀をした。

　店内から見ていた隆史は、ニヤリと笑った。

「くくく……素晴らしい集客力。これだけの人数が興奮状態なら、喉も渇いているはず。きっと『からあげクン』と『コーラ』が飛ぶように売れるでござる！」

　さあ来い、客どもよ！

　レジの前で待ち構える隆史。

　しかし。

「いやぁ、いいもん見れたな」

「心が洗われたわ……」

「満足した。よし、午後も仕事頑張るか！」

　騎士たちは「精神的な満腹感」を得て、爽やかな笑顔でそれぞれの持ち場へと帰っていった。

　誰一人として、自動ドアをくぐることなく。

「……は？」

　隆史の笑顔が凍りついた。

　店内、客ゼロ。

　売上、ゼロ。

「ちょ、待つでござる！ドリンク！おにぎり！買って行ってくだされぇぇぇ！！」

　隆史の悲痛な叫びは、自動ドアに阻まれて届かなかった。

　＊＊＊

　数分後。

　自動ドアがウィーンと開き、満面の笑みのリーザが入ってきた。

　その両手には、ズシリと重い麻袋が抱えられている。

「店長さん！大成功だよ！見て見て、こ～んなに集まったの！」

「……リーザ殿。外の客、全員帰ったでござるよ」

「えっ？そうなの？でも大丈夫！私が売上に貢献するから！」

　リーザはドン！と麻袋をレジカウンターに置いた。

　中には、投げ銭で集まった大量の「銅粒（どうつぶ）」が入っている。

　この世界の通貨単位で、銅粒1つ＝約1円。

　それが、砂山のように袋に詰まっているのだ。

「これぜーんぶ使って、『プレミアム・極上プリン』ひとつください！」

　リーザが指差したのは、レジ横にある1個300円（銅貨3枚）の高級プリン。

　彼女は麻袋を逆さにし、カウンターの上に中身をぶちまけた。

　ザララララララララ……ッ！！

　大量の、本当に大量の、砂利のような銅の粒が、レジカウンターを埋め尽くした。

　300粒どころではない。目分量で1000粒以上ある。

「はい！お釣りはいりません！」

「…………」

　隆史の顔から血の気が引いた。

　これ、数えるの？

　この砂みたいな小銭を？

　今から？

　その時、後ろに次の客（休憩中のサリー大臣）が並んだ。

「あら店長、混んでるの？急いでるんだけど」

「ひぃっ！サ、サリー様！？」

　レジの上には、リーザが出した銅粒の山脈。

　それが邪魔で、バーコードリーダーすら動かせない。

　完全なるレジ封鎖。

　隆史の中で、何かが切れた。

「営業妨害でござるぅぅぅぅ！！」

「えっ？えっ？」

「リーザ殿！これは通貨というより、もはや金属資源でござる！こんな砂利、レジで処理できるわけがないだろうがァァ！！」

「で、でも、お金はお金だし……」

「銀行！いや両替商！とにかくどこかで『銀貨』か『銅貨』に替えてくるでござる！今すぐにッ！！」

　隆史はカウンターをバンバン叩きながら絶叫した。

「両替して来おおおおおい！！」

　リーザの目から涙が溢れた。

「ぴえ～ん！せっかく稼いだのにぃぃぃ！」

　リーザは銅粒の山を必死に袋にかき集め、泣きながら店を飛び出していった。

　その後ろ姿を見送りながら、隆史はゲッソリとした顔で呟いた。

「……はぁ。アイドルのプロデュース料、高くついたでござる」

　タローソン王宮特別支店。

　本日の売上、プリン一個分（未遂）。

　店長の胃薬の在庫、マイナス1。