EP 10
伝説の始まりと遅刻
16時59分58秒。
自動ドアのチャイム音と共に、一人の男が『タローソン』の店内へと滑り込んだ。
全身煤まみれ。髪はボサボサ。硝煙の臭いを漂わせているが、その瞳には「労働」への執念が燃えていた。
「お、おはようございます！ 流賀隆史、只今出勤しましたでござる！」
レジカウンターの奥から、エプロン姿の男性が顔を出す。
この国の国王にして、最強の店長・佐藤太郎だ。
彼は手元の『週刊少年ジャンプ（転生特典）』から目を離し、煤だらけの隆史を見た。
「あ、流賀くん。お疲れー」
「はっ！ ギリギリセーフでござる！」
「うん、タイムカード切ってね。……で、その汚れどうしたの？ どっかで爆破実験でもしてきた？」
太郎は窓の外、遠くの地平線にまだ残っているキノコ雲をチラリと見た。
隆史は冷や汗を滝のように流しながら、直立不動で答えた。
「い、いえ！ 通行の妨げになるゴミ（数万の魔物）を、少々焼却処分してきただけでござる！」
「ふーん。ゴミ処理も大変だねぇ。ま、品出し頼むよ」
「御意！」
なんとか誤魔化せた（と思っているのは本人だけ）。
隆史は安堵のため息をつきながら、おにぎりコーナーの補充に向かった。
＊＊＊
翌日。
シェアハウスで泥のように眠っていた隆史の元に、王宮からの使者が訪れた。
現れたのは、近衛騎士団長のライザ（太郎の妻・世界最強の剣士）だ。
「流賀 隆史。陛下がお呼びだ。直ちに出頭せよ」
終わった。
隆史は確信した。
昨日の爆発だ。あの「コスモギャラシック砲」とかいう痛いネーミングのビームが、環境破壊条例か何かに引っかかったに違いない。
「お、お助けを……！ 拙者、まだローン（リベラへの借金）が……！」
「問答無用。連行する」
キャルルたちが「いってらっしゃーい」「お土産はケーキで！」と手を振る中、隆史はドナドナされる牛のように王宮へ連行された。
＊＊＊
王宮、謁見の間。
本来なら厳粛な空気であるはずの場所だが、玉座に座る太郎はユニクロのパーカー姿だった。
横には魔法省大臣のサリーと、騎士団長のライザが控えている。
隆史は部屋に入るなり、床を滑るような勢いで平伏した。
必殺、高速スライディング土下座。
「申し訳ございませんでしたアアアア！！」
額を床に擦り付け、絶叫する。
「昨日の爆発は！ 不可抗力なんでござる！ トイレ掃除の棒が暴発しただけで！ 決して王都へのテロ行為ではございません！ 命ばかりはお助けをォォォ！」
シーン……と静まり返る謁見の間。
頭上から、太郎の軽い声が降ってきた。
「いや、怒ってないけど」
「へ？」
隆史がおそるおそる顔を上げると、太郎はニヤニヤと笑っていた。
「むしろ凄かったよ。僕も城のテラスから見てたんだけどさ。あのビーム、**『コスモギャラシック砲』**だっけ？ ネーミングセンス、最高に中二病だね！」
「ぐはぁっ！！」
物理攻撃ではない精神的ダメージが隆史を襲った。聞かれていた。あの恥ずかしいセリフを、国王に聞かれていた。
隆史は再び床に突っ伏した。もう殺してくれ。社会的に死にたい。
「でさ、君にお願いがあるんだけど」
「は、はい……（処刑かな？）」
太郎は身を乗り出し、少年のように目を輝かせた。
「あの『鉄パイプ』、ちょっと貸してくれない？ 僕も撃ってみたいんだよね、コスモなんとか砲」
「……はい？」
隆史はおずおずと、懐から錆びた鉄パイプ（雷霆）を取り出した。
太郎がそれを受け取ろうと手を伸ばす。
しかし。
シーン……
鉄パイプは沈黙したままだ。
太郎が振っても、魔力を込めても、ただの錆びた棒である。
「あれ？ おっかしいなぁ。昨日はあんなに光ってたのに」
「えっと……多分、拙者の『バイトに遅刻したくない』という切実な想いが足りないのかと……」
雷霆の意思：『断る。我が反応するのは、あの小市民の「情けない生存本能」だけだ。貴様のような完成された強者に、我の力は不要だろう』
太郎は残念そうに鉄パイプを返した。
「ちぇっ、つまんないの。……ま、いいや。それより流賀くん、今回のスタンピード阻止、間違いなくS級の功績だよ。近隣諸国も君の噂で持ちきりだ」
太郎は表情を引き締めた（パーカー姿だが）。
「『謎のサムライ・サスガ』。一撃で軍団を消滅させた英雄。……褒美を取らせようと思うんだけど、何か希望はある？」
褒美。
金か、名誉か、領地か。
普通ならそう答えるだろう。
だが、隆史は小心者であり、根っからのアルバイターだった。
「あ、あの……」
「うん、何でも言って」
「……昨日の、コンビニの遅刻を揉み消して頂きたく……」
「…………はい？」
太郎がキョトンとし、横にいたサリーとライザが吹き出した。
世界を救った報酬が、遅刻の帳消し。
太郎は腹を抱えて笑い出した。
「あはははは！ 君、本当に面白いね！ バナナで死んだだけあるよ！」
「（それも知ってるんでござるか！？）」
「わかった。遅刻は不問にする。……でも、それだけじゃ僕の顔が立たないからさ」
太郎は指をパチンと鳴らした。
サリーが恭しく一枚の辞令を持ってくる。
「流賀隆史。君を本日付けで、『タローソン王宮特別支店』の店長に任命する！」
「て、店長……！？」
「場所は王宮の敷地内。客層は王族、貴族、騎士団。給料は今の3倍。どう？ やる気ある？」
隆史の目が、善行ポイントを見た時以上に輝いた。
店長。
それは、ただのバイトリーダーだった彼が夢見た、一国一城の主の座。
「や、やります！ 謹んでお受けいたしまするゥゥゥ！」
隆史は本日三度目の、最も美しい土下座を披露した。
＊＊＊
数日後。
王宮の庭園にオープンした『タローソン王宮支店』。
そこには、真新しい制服に身を包み、キリッとした顔でレジに立つ隆史の姿があった。
「いらっしゃいませー！ 新商品の『ポーションおにぎり』はいかがでござるかー！」
そして、その周りにはいつものメンバーがたむろしている。
「店長さん！ 廃棄のお弁当ちょーだい！」
リーザがレジ横でよだれを垂らしている。
「タカシ、サボってないで早く『特盛パフェ』出しなさいよ。業務命令よ」
キャルルがイートインスペースを占領している。
「わあ、この『自動ドア』って魔法ですか？ 壊したらどうなります？」
ルナがドアに挟まって遊んでいる。
「売上は順調ですわね。……ふふ、これで私の投資も回収できそうですわ」
リベラがバックヤードで電卓を叩いている。
平和だ。
魔物もいない。ドラゴンもいない。
ただ、個性豊かな（厄介な）仲間たちと、忙しい労働があるだけ。
「……ふっ。拙者の平穏はどこでござるか」
隆史はトングを回し、苦笑いを浮かべた。
だが、その表情は満更でもない。
小心者の侍、流賀隆史。
彼の戦いは終わらない。
世界を救い、王宮の胃袋を満たし、そして善行ポイントで伝説を作るその日まで。
【現在の善行ポイント：125,000pt】
【称号獲得：王宮のコンビニ店長】
