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その７３　クリスタルは砕けても愛は砕けない（物理）

　ヴェネチアングラスのシャンデリアが、太陽の光を浴びて無数の虹を放っていた。　

　箱根ガラスの森美術館。

　その幻想的な空間で、魔王ディアボル＝ネーメシア＝アークトリウス＝イレイザ＝ヴァルハラ＝トラジディア十三世（タイピングは諦めろ）は、けんたろうの腰を抱き、うっとりと呟いた。

「けんたろうよ。

　この煌めきは、お主の魂の輝きに似ておるな。

　あまりに美しく、儚く、そして…壊してしまいたくなる」

「ひっ…！（笑顔で物騒なこと言った！）」

　けんたろうがビクッと体を震わせると、魔王は「冗談じゃ♡」と彼の鼻を軽くつまんだ。

　しかし、その目は全く笑っていない。　

　二人は、クリスタルガラスで作られた光の回廊へと足を進める。

「おお、きれいじゃのう…」　

　魔王は、きらめくガラスの粒の一つを指で弾いた。

　チリン、と澄んだ音が鳴る。

　魔王は何かを思い出すように、遠い目をした。

「そういえば、かつて余に刃向かった

『クリスタルの４戦士』

　という者たちがいたな。

　クリスタルに導かれた正義の戦士らしいが…」

「…どうなったんですか？」

「余が『超振動魔波』を放ったら、奴ら、全員分子レベルで砕け散って、ただの砂になってしもうたわ。

　あの時の断末魔は、実に美しい音色じゃった…」

　恍惚の表情で語る魔王。

　けんたろうは、目の前の美しいクリスタルが、かつての勇者たちの成れの果てに見えてきた。　

　魔王は、そんなけんたろうの耳元に、熱い息を吹きかけながら囁く。

「もうそろそろ、新しいクリスタル戦士が生まれる頃かのう？

　ふふ…お主がもし余を裏切ったら、このガラスのように美しく砕いて、余の寝室に飾ってやろう。

　毎日、お主の欠片を愛でながら眠るのも、悪くない♡」

　それは、究極の愛の告白であり、最悪の脅迫だった。　

　けんたろうは、もはや美しいガラス細工を見ても、恐怖しか感じられなくなっていた。

◆魔王軍：不死軍団の完璧な落とし穴

　灼熱の砂漠、ピラミッド内部。　

　不死軍団長バルドは、自信満々に作戦の最終確認を行っていた。

「よし、諸君！

　これで対勇者用トラップ

『無限ループする底なし沼（物理）』

　が完成した！」　

　目の前には、ただの落とし穴がある。

　しかし、バルドによればこれはただの穴ではないらしい。

「この穴の底には『転移の魔法陣』が設置してある。

　落ちた者は、穴の真上、高さ50メートルの上空に転送されるのだ！」

「おお！」

　とスケルトン兵たちがどよめく。

「つまり！奴らは落ちては転送され、再び同じ穴に落ちる！

　これを永遠に繰り返すのだ！

　食事も睡眠もできず、やがて力尽きるであろう！

　なんと恐ろしく、そして我ら不死の軍勢には全く効かない、完璧な作戦！」

「さすがです、軍団長殿！」

「我々の勝利は揺るがない！」

　高らかに勝利を宣言したその時、バルドが踏み出そうとした一歩の先が、まさにその落とし穴だった。　

　古参兵のスケルトンが「あっ」と骨の指をさしたが、時すでに遅し。

「うおっ！？」

　バルドの体は、吸い込まれるように穴の中へ消えた。　

　一瞬の静寂。

　兵士たちが「軍団長ーッ！」と穴を覗き込むと、遥か上空に小さな黒い点が現れ、悲鳴と共に猛スピードで落下してくる。

「ああああああああーーーッ！！」

　ズドン！という鈍い音と共に、バルドは再び穴の中へ。

　そしてまた、上空に転送される。

「き、貴様らー！止めろー！作戦を中止せよー！あああーーーっ！」

　軍団長の悲痛な叫びが、ピラミッド内に虚しく響き渡る。

　しかし、完璧すぎたこのトラップ、外部から解除する方法はまだ誰も知らない。

　勇者が来る前に、不死軍団長は自らの天才的作戦によって無力化されたのであった。

～その頃の勇者は～

　交易都市「アライクム」の夜。　

　中央広場の特設ステージでは、名物のベリーダンスショーが始まろうとしていた。エキゾチックな音楽が流れ、妖艶な衣装をまとった踊り子たちが現れると、観客から大きな歓声が上がる。

「わぁ、綺麗…！」　

　カティアやミレルカが目を輝かせる中、リリィだけは腕を組み、冷ややかな目つきでステージを眺めていた。

「…素人ね」

「え？」

「腰の動きが硬い。

　指先の表現力も足りない。

　あれじゃあ、ただ腰を振ってるだけ。

　客からチップを巻き上げる気概が感じられないわ」

　プロの興行師のような目でダメ出しをするリリィ。　

　ショーが最高潮に達し、踊り子たちが観客席を回ってチップを集め始めると、リリィの目の色がカッと変わった。

　一人の踊り子が、リリィたちの前にカゴを差し出す。

「お客様、楽しんでいただけましたか？よろしければ、お気持ちを…」

　リリィはニッコリ笑うと、カゴに銅貨を一枚チャリンと入れた。

「ありがとう！素晴らしかったわ！

　感動したから、あなたに特別レッスンをしてあげる！」

「へ？レッスン？」

　リリィは突然立ち上がると、踊り子の隣で、見よう見まねで腰をくねらせ始めた。

　しかし、その動きは素人とは思えないほど滑らかで、悩ましげな表情と流し目はプロの踊り子顔負けだった。

「いい？観客の目を見る時は、ただ見るんじゃない。

『あなただけに、この舞を捧げます』…そう思わせるのよ！」　

　リリィは近くにいた裕福そうな商人にウィンクを飛ばす。

　商人は鼻の下を伸ばし、金貨を一枚カゴに投げ入れた。

「そして、チップを受け取る時は、感謝だけじゃダメ。

『もっと…もっと欲しい』と、その渇望を目で訴えるの！」　

　リリィが潤んだ瞳で別の観客を見つめると、その観客も慌てて銀貨を数枚入れた。

　次々と投げ込まれる金貨、銀貨。

　あっという間にカゴは一杯に。　

　元の踊り子は、あっけにとられて立ち尽くしている。

　リリィは満杯になったカゴを手に取ると、満足げに頷き、こう言った。

「これが『稼ぐ』ということよ。

　勉強になったでしょ？

　…さて、このレッスン料、カゴの中身の9割８分でいいわ。

　私、優しいから」

「えええええええ！？」　

　踊り子の悲鳴が夜空に響く。

　まさにゲスの師匠（マスター）！

　こうして、リリィは他人のステージに乱入し、その売上のほとんどを巻き上げるという、新たな集金の手口を編み出したのであった。　ヴェネチアングラスのシャンデリアが、太陽の光を浴びて無数の虹を放っていた。　