その４４ 邪悪竜のラブデート、なのに勇者がゲスすぎた
魔界の夜。
群青の空に浮かぶ月は、まるで巨大な血のチーズホールのように輝いていた。
（いや、比喩がチーズってなんだよ、とけんたろうは思ったが、魔界の月は本当に赤いチーズっぽいのだ。どうしようもない。）
けんたろうは、魔王ディアボル＝ネーメシア＝アークトリウス＝イレイザ＝ヴァルハラ＝トラジディア十三世に手を引かれ、崖の上へ。
そこには――邪悪な竜。全長３０メートル。翼を広げれば校庭二つ分。牙は光り、口からはすでに消化しかけた冒険者のマントがはみ出している。
けんたろう「え……これ、夜空のデートって言ってたやつですか？」
魔王「そうだ。ロマンチックであろう？」
けんたろう「無理無理無理無理！！絶対に死ぬやつでしょ！？バイオ施設の最終ボスじゃん！人食い焼却炉みたいな顔してるんですけど！？」
魔王は笑った。
「けんたろう、乗るなら早くしろ。でなければ……帰れ♡」
竜の背にまたがる魔王の姿は、夜風にたなびくマントと相まって恐ろしくも美しい。
けんたろうは膝を震わせながら、心の中で繰り返す。
（逃げちゃダメだ逃げちゃダメだ逃げちゃダメだ……！）
けんたろう「愛に乗るって何！？エントリープラグ式なの！？LCLで満たされるの！？」
魔王の目が、闇よりも深く怪しく光る。
けんたろうは半泣きで竜の背に乗ると、すぐにバランスを崩して魔王にしがみついた。
その瞬間、夜空を切り裂くように竜は飛び立つ――
けんたろう「ぎゃあああああああああああ！！」
魔王「ふふふ。愛の悲鳴ほど、美しい音楽はない」
そのころ魔王城では、アスタロト将軍が難しい顔をしていた。
「なぜだ！なぜ我が出番は少ないのだ！？我は魔王の盾、最前線を守護する存在！なのに人間どもはここまで攻めてこない！つまり、我はニートだと言いたいのか！」
バルドが腕を組んでうなる。
「お前、実働時間が一日平均で３分とか、そりゃ楽だろ。俺は不死軍団長だから、毎日、ゾンビとか幽霊とか、そんな部下の管理でクタクタなんだぞ！」
アスタロトは立ち上がった。
「楽……だと？貴様、真実を知らぬからそんなことを言えるのだ！
我らが存在は“来るべき戦いの可能性”を背負っている。可能性とはすなわち、現実に存在しないが、存在し得る“かもしれない未来”そのもの。
つまり我は、常に“まだ起きていない戦い”と“起きるかもしれない戦い”の板挟みになり、その精神的重圧により、実働時間３分がむしろ永遠にも感じられるのである！」
場が険悪になったところで、ネフェリウスが静かに手を上げた。
「……聞け。アスタロトの存在は、敵にとっての抑止力である。つまりだ、人間どもは“あそこにアスタロトがいるから攻められない”と恐れているのだ」
一同がざわめく。
「おおっ……そういう解釈も……！」
「つまり我は……最強すぎて出番がないのか！」
「お前、急にドヤ顔すんな！」
結局、アスタロトは満足して帰っていった。
人間はまだ攻めてきていない。
つまり今日も彼の仕事はなかった。
～～橋～～
その頃、勇者リリィたちはイタロマの城下町で情報収集中。
ミレルカ「勇者様、大泥棒の堀木はアルデンヌの塔をアジトにしているらしいです！」
リリィ「よし、いくぞ！」
そう言うやいなや、リリィはエルに向き直る。
「エル、武器と防具を売るぞ！」
エル「えっ！？なんでですか！？」
リリィ「だって後衛の魔法使いなんだから、いらないでしょ！その分薬草を買うから！」
エル「え、え、え！？死ぬよ！？私が先に死ぬよ！？」
結局エルの武器と防具は質屋に売られ、代わりに勇者は袋いっぱいの薬草を得た。
だがその中に何故か「よもぎ餅」が混じっていたのは誰も気づかなかった。
――こうして今日も、愛とゲスと混乱とよもぎ餅が世界を駆け巡る。
君は≪闇宇宙≫（ゲス）を感じたか？
