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第20話：夜明けでもなく、黄昏でもなく

　泉が、去っていった。

　追手たちの、松明の光も、足音も、やがて、遠ざかり、闇の中へと、完全に、溶けて消えていった。

　後に、残されたのは、絶対的な、静寂。

　そして、三つの、孤独な、魂だけだった。

　景と、瑠璃と、そして、黄泉路の主。

　二人は、相変わらず、寄り添い、座っていた。

　目の前の、主は、相変わらず、ただ、静かに、二人を、見つめている。

　その、悠久の、時を、生きてきた、瞳には、一体、何が、映っているのだろうか。

　この、愚かで、憐れで、そして、どうしようもなく、満ち足りた、二人の、姿が。

　景は、ふと、思った。

　もしかしたら、この主は、自分たちを、襲う気など、最初から、なかったのかもしれない、と。

　ただ、ずっと、見ていただけなのかもしれない。

　この、地の底の、最果てに、たどり着く、迷える、魂たちを。

　そして、彼らが、最後に、どのような、顔をするのかを、ただ、静かに、観察していただけ、なのかもしれない。

　まるで、人間が、水槽の中の、魚を、眺めるように。

　瑠璃が、そっと、景の、肩に、頭を、もたせかけた。

　その、重みが、ひどく、心地よい。

「……眠く、なってきました」

　彼女が、子供のような、声で、呟いた。

「……ああ」

　景も、答えた。

「俺もだ」

　二人の、瞼が、ゆっくりと、落ちてくる。

　疲労は、とうに、限界を、超えていた。

　このまま、眠ってしまえば、もう、二度と、目を覚ますことは、ないのかもしれない。

　それでも、よかった。

　この、腕の中に、互いの、温もりを、感じながら、終わることができるのなら、それは、決して、悪い、結末では、ない。

　景は、薄れゆく、意識の中で、前世の、ことを、思い出していた。

　あの、蛍光灯の下で、死んでいった、孤独な、自分。

　それに、比べれば。

　なんと、贅沢で、そして、幸福な、最期だろうか。

　二人は、手を取り合った。

　その先に、幸福も、成功も、何もない。

　あるのは、ただ、二人でいる、という、どうしようもない、事実だけ。

　そして、その、事実こそが、彼らにとって、世界の、全てだった。

　物語は、ここで、終わる。

　彼らが、その後、どうなったのか。

　追手が、再び、やってきたのか。

　黄泉路の主が、何を、したのか。

　あるいは、二人が、そのまま、誰にも、知られることなく、静かに、朽ちていったのか。

　それを、知る者は、誰もいない。

　ただ、もし、あなたが、この、地の底の、最果てを、訪れることが、できたなら。

　あるいは、見ることが、できるかもしれない。

　寄り添い、眠る、二つの、人影を。

　その、顔には、何の、苦悩も、ない。

　ただ、どこまでも、安らかで、そして、初めて、本当の意味で、自由になったかのような、静かな、表情だけが、そこには、ある。

　それは、夜明けでもなく、黄昏でもない。

　永遠に、続く、穏やかな、まどろみ。

　二人が、ようやく、手に入れた、唯一の、安息の、場所。

　その、邪魔を、する者は、もう、どこにも、いないのだから。