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第12話：歪んだ執着

　賀茂泉は、一人、自室で、唇を、強く、噛みしめていた。

　指先が、悔しさに、微かに、震えている。

　あの男の、目が、忘れられない。

　藤原景。

　あの、全てを、諦めきった、底なしの、虚無の瞳。

　『俺はもう、頑張りたくないんで』

　その言葉が、耳の奥で、何度も、何度も、繰り返される。

　屈辱だった。

　彼女は、賀茂家の、人間として、生まれ、幼い頃から、常に、一番、であった。才覚、美貌、そして、野心。その、全てにおいて、誰にも、負けたことはなかった。

　彼女が、手を伸ばせば、手に入らないものなど、なかった。

　男たちも、そうだ。誰もが、彼女の、知性と、魅力の前に、ひれ伏した。

　なのに、あの男は。

　あの、死んだ魚のような、目をした、男だけは、違った。

　彼は、彼女が、差し出した、最高の、未来を、まるで、道端の、石ころでも、蹴飛ばすかのように、一蹴したのだ。

　泉は、初めて、味わう、完全な、敗北感に、打ち震えていた。

　だが、それは、やがて、別の、もっと、どす黒い、感情へと、変わっていった。

　――許せない。

　あの男が、自分ではなく、あの、没落した、桜小路の、姫を選ぶ、ということが。

　あの、過去の、亡霊のような、女と、共に、泥の中に、沈んでいくことを、あの男が、望んでいる、ということが。

　自分が、差し伸べた、救いの手を、振り払った、あの男が、許せない。

　そして、何よりも。

　自分の、信じる、「正しさ」が、あの男に、全く、通用しなかった、という、事実が、彼女の、プライドを、ズタズタに、引き裂いていた。

「……彼が、自ら、堕ちていくと、いうのなら」

　泉は、鏡に映る、自分の、顔を、見つめながら、呟いた。

　その、美しい、顔は、嫉妬の、炎で、醜く、歪んでいる。

「……私が、その、背中を、押して、差し上げるまで」

　彼女の、心は、決まった。

　自分が、手に入れられないのなら、いっそ、壊してしまえ。

　あの男が、選んだ、ささやかな、安息の場所を、この手で、徹底的に、破壊してやる。

　そうすれば、彼は、きっと、後悔するだろう。

　そして、泣きながら、自分の、足元に、縋り付いてくるに、違いない。

　そうだ、そうでなければ、ならない。

　私の、正しさが、証明されなければ、ならないのだ。

　その、歪んだ、思考は、もはや、恋情ではなかった。

　ただの、子供じみた、独占欲と、そして、傷つけられた、自尊心を、満たすための、醜い、執着だった。

　翌日、泉は、大臣の、屋敷を、訪れていた。

　彼女は、大臣に、深く、頭を下げると、さも、憂いを、帯びた、声で、切り出した。

「……大臣様。申し上げにくい、ことなのですが……藤原景殿の、ことで、少々、看過できぬ、噂を、耳にいたしました」

「ほう。あの、腑抜けた男が、何か、したのか」

「はい。どうやら、桜小路の、姫君に、唆され、家の、再興を、企んでいる、よしにございます」

　それは、真っ赤な、嘘だった。

　景が、そんなものに、微塵も、興味がないことは、彼女が、一番、よく、知っていた。

　だが、大臣には、そうは、見えない。

「なに？あの、落ちぶれた、家の、再興だと？馬鹿なことを」

「それだけでは、ございません」

　泉は、畳みかけた。

「二人は、桜小路家の、敷地にある、禁じられた、古の、黄泉路に、夜な夜な、侵入し、そこを、根城に、何か、不穏な、企てを、している、と……」

　泉は、自分が、調べ上げた、断片的な、事実に、巧みに、悪意に、満ちた、脚色を、加えていく。

　その、物語は、ひどく、説得力が、あった。

　没落した、名家の、姫が、家の、再興を、夢見て、無気力な、夫を、手玉に取り、禁じられた、力に、手を、染める。

　いかにも、ありそうな、話だった。

　大臣の顔が、みるみる、険しくなっていく。

「……ふん。あの、死んだ魚のような、目をした男も、所詮は、女の色香に、迷う、俗物だったか。そして、桜小路の、姫も、まだ、懲りておらなんだとは。見過ごせぬ、話だな」

　泉は、心の中で、ほくそ笑んだ。

　罠は、仕掛けられた。

　あとは、獲物が、かかり、そして、社会的に、抹殺されるのを、待つだけだ。

　彼女は、さも、心を、痛めているかのような、演技を、続けながら、言った。

「……景殿の、才能は、惜しいものと、存じます。どうか、大臣様の、お力で、彼が、道を踏み外さぬよう、お導き、いただけますまいか」

「うむ。善処しよう」

　大臣は、頷いた。

　泉は、深く、一礼すると、大臣の、部屋を、後にした。

　廊下を、歩きながら、彼女の、口元には、冷たい、勝利の、笑みが、浮かんでいた。

　――これで、いいのよ、景殿。

　――あなたは、自分の、選んだ、道の、愚かさを、思い知ればいい。

　――そして、全てを失った時、あなたは、きっと、私の、正しさを、理解するでしょう。

　彼女は、まだ、気づいていなかった。

　その、歪んだ、執着が、やがて、自分自身をも、滅ぼす、刃となることに。

　ただ、今は、目の前の、小さな、復讐劇の、成功を、確信しているだけだった。