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一応勇者なのでそこそこ強い

　とりあえず色々説明するから付いてきて！と言われ、教会から外に出た俺の目に映ったのは、まさに異世界としか言いようの無い光景だった。

　石畳の道が続き、左右にはレンガや木で作られた家並みが立ち並んでいる。どの建物も屋根は三角形、なんの意味があるのか、色とりどりの布が窓辺にかかっていた。

　小高い丘にはここら辺のとは違う立派な家が並んでいる。さらにその中心にはひときわ目立つ大きな館がそびえ立っており、貴族が住む地域であることがうかがえる。

「どうしたの？行くよ？」

　呆然としていた俺に、ミーナが声をかける。

「お、おう」

　返事をした俺は歩みを進める。

　「つーか俺裸足なんだけど」

　「後で靴も渡すから。我慢我慢」

　我慢できるものでもない気もするが……まあ、街並みに視線を戻す。道の真ん中には水路が流れ、小さな橋がいくつもかかっており、子供たちが橋の上から水面を覗き込み、手を伸ばして遊んでいる。

　また、違うところからは走り回り、大人に怒られる子供の声がする。

　子供も多い、平和だな。と、のんきに思ったところでバイトの内容を思い出す。

　「ハルキのいた世界はこうじゃないの？」

　「人から道まで違うな」

　「ふーん、魔法とか無いの？」

　「魔法、魔法あるのかこの世界？」

　あるよ、と言ったミーナが指を指した先には、宙に浮くランプや、箒が並んだ店があり、ローブを着た少年が興味深そうに眺めている。

　うーん、異世界、か。魔法まであるのか。

　魔法道具屋を皮切りに、市場の通りに入ったらしく、屋台や露店で通りが埋め尽くされている。色とりどりの果物や野菜が山のように積まれている横には、赤や黄色の香辛料らしき粉が袋に詰められ、異国の香りを漂わせている。

　どこかから聞き覚えの無い（例えるならハープだろうか）楽器の音色が聞こえてくる。かと思えば魚屋から威勢の良い声が聞こえる。

　そこはどこの世界でも変わらないんだ、と少し笑い、歩みを進める。

　また少し歩みを進めると、屋台が多く立ち並ぶエリアにやってきたようで、香辛料の効いた香りが漂ってくる。見ると肉の串焼きが焼かれ、ジュウジュウと音を立てていた。

　そういや、もう少しで昼飯の時間だったな……。

「欲しいの？」

「うわっ！！」

　俺は無意識的に立ち止まっていたようで、ミーナの声に少し驚いてしまった。

「良いよ、買ってあげる」

　とてとてと屋台に近づき、おじさんに声をかけて手際よく銀貨を渡す。戻ってきたミーナの手には熱々の串焼きがあった。

「はい、どうぞ！」

「お、おう……」

　押し付けられた串焼きは、香ばしい匂いと共に湯気を立てている。

　なんの肉だろうか。見た目では全然わからない。すでにミーナが美味そうに頬張っているのを見るに、変なものでは無いのだろう。

　かぶりつくと、ジュワッと肉汁があふれ、香辛料の効いた味が口いっぱいに広がった。

「うまっ！」

「でしょでしょ？この町の屋台、結構レベル高いんだよね！」

　なんの肉かはわからないが、豚肉に似ている。でも……なんだろう？ちょっと違う気もする。

「なあ、これって……」

「豚の肉だよ！」

　ミーナが当然のように答える。豚肉で良いのか？

　俺は改めて串焼きをまじまじと見つめた。≪相互言語理解≫の影響で「豚肉」として聞こえるけど、実際にはこの世界独自の生き物なのかもしれない。だとしたら、この世界の豚ってどんな姿をしてるんだろう？日本の豚と同じなのか、それとも……

　異世界の食べ物のはずなのに、なんとなく馴染みのある味に感じてしまうのは、スキルのおかげなんだろうな……。

「そういや、これって経費で落ちるのか？」

「え？　なんで？」

「いや、俺バイトで雇われてるわけだし、経費とかそういうのあるのかなって」

「……考えたことなかった！でもそういうのは無いと思うよ」

　うん、やっぱりブラックかもしれない。この仕事。

　そんな会話をしていると、突然、通りの向こうから怒鳴り声が響いた。

「待てぇぇぇぇぇ！！」

　振り向くと、フードを被った人影がすごい勢いで駆けてくる。その後ろには、血相を変えた店主風の男が必死に追いかけていた。

「あっ、盗賊だ！」

「勇者ってこういうの取り締まるのか？」

「うーん……本当は騎士団の仕事なんだけど……」

　ミーナが呟いた瞬間、盗賊の男はこっちに向かって突っ込んできた。

「わっ！」

　反射的に避けると、スリはよろけて地面に転び、袋から大量のリンゴが転がり出る。

「あーあハルキが避けるから……」

「お前ら……よくもやりやがったな！！！」

　いや、避けなくても俺らにぶつかってたじゃん。　

「くそっ……！」

　盗賊は慌てて起き上がり、俺らに向けてナイフを向ける。しかし、その前にミーナがすっと剣の柄を握る。

「やめといた方がいいよ？」

「……くっ」

　ミーナの気迫に押されてか、盗賊は動きを止める。下がって、ハルキ。とミーナに言われる。こんな少女に守られるってのも情けないなと、少し考えたけどおとなしく後ろに下がる。

　追いかけてきた店主が息を切らしながら叫ぶ。

「お、お前、許さんぞ！」

「……チッ」

　自棄になったのか、盗賊はミーナに向かって突進してくる。

「ミーナ！」

「心配しないで、私一応勇者だから」

　ミーナが妙に嬉しそうに言うが、言いたいのはそれじゃない。

「そうじゃなくて！もう一人！」

　屋台の屋根からもう一人の仲間が飛び込んでくる。持っているのは同じくナイフ。

「くそっ！」

　反射的に飛び出す。俊敏は３あるんだ。勝てない相手ではないはず。

「大丈夫」

　ミーナはそう呟くと、落ちてきた男をひらりとかわし、そのまま腕を掴み、正面の男に投げ飛ばした。

「おお……」

　思わず俺の口から声が漏れる。見た目によらず意外と強い。やれることあるのか？俺。

　気絶した男たちにおとなしくしていて、そのうち騎士団も来るから。ミーナがそう言うと、周りの店や雑踏から歓声が上がる。まあ、かっこいいよなぁ。

　少しの間そうしていると、名乗らなくても騎士団だということがわかる、槍を携え、いかにも西洋風の銀色甲冑に全身を包んだ一団が駆け寄ってくる。

「勇者様！お疲れ様です！このような仕事までしなくても良いですのに」

「いえいえ良いんです！たまたまだったんで！」

　盗賊を引き渡したミーナがこちらに戻ってくる。

「お待たせ！まあこういうこともたまにあるよ」

「凄いんだなミーナって……少し舐めてた」

「えっ、それってどういうこと！？」

　頬を膨らませて拗ねるミーナ。もっと戦闘もポンコツだから仲間が欲しいのかと思っていました。はい。

　さらに１０分くらい歩いたところで、ミーナがこちらに向き、建物に向かって手を伸ばす。

「着いた！ここが目的の場所、町の名物酒場、『赤熊亭(あかぐまてい)』だよ！」