13話 忘れられない言葉
冬の間、王宮の医務室では、日課が増えていた。
「オデットを正室にする」「認めん」と言う、医者伯爵家の親子喧嘩が。
オデットの姉であるアンジェリークは体が弱く、医務室の常連である。
親子喧嘩を発見するたびに、「妹が結婚できるようになる、来年までには決定してください」と言って、傍観を決め込んだ。
最近では、分家王族の親子喧嘩は、春の国の大問題と見なされていた。
未婚の王子たちの中で一番年長である、ローエングリン王子の婚約者問題は、他の王子たちにも影響を及ぼす。
最も婚約者決定を急ぐはずの王太子が、「年上を差し置いて、自分の婚約者は決められない」と、まだ婚約者を選ばない宣言を出したから。
とうとう、王族の重鎮である先代国王が、仲裁に入ると言いだした。
ローエングリン王子と面会した、数日後のことである。
初代仲人王子が縁談をまとめるのならば、どんな問題も解決できると、王宮の役人や使用人たちは、諸手で先代国王の判断を喜ぶ。
……一部の者を除いては。西の公爵派を除いては。
国王は、自分の代理として弟の宰相へ、父親に同行するように命じる。
先代国王親子は、親戚の分家王族親子を防音のきいた、王宮の会議室へ呼び出した。
医者伯爵親子は、いつもの親子喧嘩を繰り広げはじめた。喧嘩内容は、王族の集まりらしく踏み込んだものだったけれど。
「父上、オデット王女を自分の正室として、認めてください。
二つもの塩の採掘権を持つ血筋は、春の国の王家に絶対に必要です！」
「一の姫ならば、すぐに認めて、婚礼も挙げさせよう。だが、ニの姫はならぬ。
何度も言うが、ニの姫は人柱の花嫁候補。正室にすれば、一の姫を人柱の花嫁として、雪の国に差し出さなくてはならなくなる。
春の国として、一番避けねばならない事態だ！」
「無理です。アンジェリーク王女を、自分の花嫁にするわけにはいきません。
父上は、自分に『雪の国の傀儡の国王になれ』と言う、おつもりですか？
レオやライなら、アンジェリーク王女と対等に渡り合えますが、自分は絶対に負けます。
傀儡の国王を作らないことが、春の国にとって、一番大切なことですよね」
政治にうとい、ローエングリン王子が、珍しい発言をした。
驚いた父親は、言葉が続かない。宰相も、目を丸くして見てくる。
傀儡発言は、先代国王の入れ知恵だ。
アンジェリークを花嫁にすれば、ローエングリン王子は、雪の国の操り人形にされる。
雪の国の力とアンジェリークの外交手腕が合わされば、春の国の王太子を変えることも可能になるだろう。
レオ少年を排除し、ローエングリン王子を王太子にするくらい、やり遂げてしまうだろう。
先代国王が恐れている事態の一つだった。
先日、個人面談をしたときに、詳しく説明されたローエングリン王子は、深く納得してしまう。
政治に向かない性格なのは、己が一番よく分かっていた。
「……傀儡になれとは、言わない。
だが、お前が娶らないのなら、一の姫は誰の花嫁にするべきと思うのだ？」
「アンジェリーク王女は、レオの花嫁にするべきです。それが丸くおさまります」
「……確かに、それが一番だが、レオナール王子は花嫁にするのを拒否している」
「たぶん、本当に拒否しているのでは無いと思うから。
心底嫌なら、側に置かないだろうし、本音なんて言わないだろうし」
レオ少年の理想の花嫁の原点は、アンジェリークと初めて出会ったときの、人生で最高の幸せを感じた時間だ。
ローエングリン王子は、それを知ったから、利用することにした。
獅子のような少年は、アンジェリークのような反抗的な花嫁ではなく、従順な花嫁を求めている。
そちらの事実は伏せて、父親に訴えた。
オデットを花嫁にするためならば、使えるものは、全部使う。年下の親友でも、口実に使う。
したたかな王族の血は、ローエングリン王子も受け継いでいるから。
「……ローエングリン。お前の主張は弱い。相手を納得させるには、物足りない。
先代国王様や宰相様が同席しておられるのだ。もう少し考えてから発言しなさい」
「わしは、親子喧嘩の仲裁に来ただけじゃ。国王の代理で来ておらんよ」
医者伯爵家の当主は、おじである先代国王を見やる。
親子の話し合いに、飄々としたおじが、仲裁に入ると言った理由がつかめない。
先日、ローエングリン王子と個人面談をしたから、それが絡んでいるとは思うが。
頭は良いが、政治にうといローエングリン王子。
王族の中で、最も王位継承権が低い王子。
国王経験者は、利用価値がない王子に、何の価値を見いだしたのやら。
「えっと……レオが本当に花嫁にするつもりがないなら、自分の見合い相手に、オデット王女ではなく、アンジェリーク王女を推薦しているはずです。
身体の弱い王女は、医者伯爵家の花嫁にした方が、長生きできると普通なら考えますよ」
「……他には考えられないのか？」
「えっと……あ！ レオは、お似合いの相手をくっつけるのが得意です。
オデット王女は医者になって、大切な人を救いたいと、言いました。大切な人は、アンジェリーク王女だと。
だから、レオやライは、うちにオデット王女を任せるつもりになったのでしょう」
父親は、息子の発言に、期待していた。
たが、期待外れだった。近くまで行くのに、確信にたどり着けない。
「……やれやれ、そこまで考えられるのに、気がつかぬか。ほとほと、国王に向かぬ男よな。
やはり、アンジェリーク王女は、ローエングリンの妃にできぬよ。わしの個人的な意見じゃが」
先代仲人王子は、諦めのため息をはく。
甥っ子の医者伯爵当主へ、獅子のような王者の眼差しを向けた。
「……おじ上、申し訳ありません。幼い頃、もう少し政治に興味を持たせるべきでした」
「良い、気にするな。
幼子の時分に興味を持っておれば、今頃、生きておらんだろうて。
新興分家王族に必要なのは、医学の知識のみ。じゃから、西の公爵も邪魔者と思わず、放置しておったようだしのう」
医者伯爵当主と初代仲人王子の発言が、室内に響く。
政治にうといローエングリン王子は、二人の会話を不思議な面持ちで聞いていた。
「……邪魔者？ 西の公爵にとって？」
オウム返しで、ぽつりと呟く、ローエングリン王子。
権力争いから、最も遠いところに生きていた分家王族の王子。だが今は、権力争いの真っ只中にいた。
「……よいか、ローエングリン。単刀直入に言えば、わしはアンジェリーク王女の暗殺を警戒しておる。
去年、王宮に出てきたとたん、血を吐いたからのう」
「……大おじ上、あれはストレスが原因で、胃潰瘍が悪化して血を吐いただけでしたよ？ 病気は、きちんと治療すれば、治ります。
医者伯爵家が、責任を持って診察し、治癒に導いております」
「確か……二度目に血を吐いたのは、西の公爵の娘が面会して帰宅した直後。
血を吐く瞬間を見たのは、見舞いに行ったレオナールだったはず」
父親のやりたいことを察した宰相は、先代国王の言葉を引き継ぐ。
ローエングリン王子は、二の句が出てこない。
医者伯爵家が隠してきた真実が、暴かれようとしていると感じた。
沈黙した王子に変わって、医者伯爵の当主が口を開く。
「医者として、きちんと説明したと思いますが。
アンジェリーク王女は、精神的負荷がかかり、血を吐いただけです。
苦手な相手と面会したことによる、ストレスが引き金となって。
一度起これば、完治するまで二度目、三度目も起こり得ます」
「……一度目が偶然でも、二度目が偶然とは限らんのう。
むしろ、偶然があるから、二回目以降を他者が引き起こしても、周囲は不思議に思わなぬよな。
故意に起こさせないようにするのが、王宮医師である医者伯爵家の使命じゃろうに。どういうことじゃ？」
先代国王は、王者の眼差しで、医者伯爵親子を見詰めた。
追及の手を緩めるつもりはない。真実を吐かせる。
意図を察した宰相は、父親である先代国王に加勢した。
「オデットをローエングリンの見合い相手に相談してきてたとき、レオナールも、ラインハルトも『毒薬の対処法を知っている者が身近に増えるのは、心強いと思う』と言っていた。
身近と言うのは、『アンジェリーク王女の身近に』と言う意味だろう。
体の弱い王女は、簡単に命を落とすと、二人は判断したようだ」
「目の前で、血を吐くのを見れば、暗殺を危惧するのも当然よのう」
本家王族たちの言葉。
ローエングリン王子は生唾を飲み込み、医者伯爵家の当主は、無表情になった。
「真実を伏せた理由の一つ目は、西の公爵に敵と見なされ、医者伯爵家をつぶされないようにするためじゃな？
あの家は、邪魔者は消して当然と思うておる。真実をあらわにすれば、そなたたちが暗殺されて、今頃、この世におらんかったじゃろうな」
「二つ目は、アンジェリーク王女の毒殺未遂を、雪の国に知られないため。
我が国に、戦争を仕掛ける口実を与える訳には、いかぬと考えて。違うか？」
「毒殺実行は、西の公爵の姫の独断じゃろうな。
一度血を吐いて倒れた身ならば、再び血を吐いて死んでも、不信に思われぬと考えたのであろう」
先代国王と宰相の話す言葉に、ローエングリン王子は、軽く目を閉じる。
暴かれた真実。
去年の春、アンジェリークが、二度目に血を吐いた原因は、毒物を飲まされたから。
身体の弱い娘は、毒物に敏感に反応して、しばらく昏睡状態に陥った。
診察した医者伯爵親子は、その事実を伏せ、吐血によって貧血が強くなり、昏睡になったと本人や国王たちに報告する。
けれども、血を吐いた現場に居合わせたのは、王太子のレオ少年だ。
幼い頃から命を狙われる立場の王子は、真っ先に暗殺の可能性を考える。
本家王族たちは医者伯爵の報告をおかしいと思い、真実を突き止める機会を待っていたのだろう。
「あの頭の足らぬ姫は、雪の天使の血筋を知らぬようじゃった。
知っておれば、アンジェリーク王女本人を前にして、あのように愚弄するまいて」
「おじ上は、西の公爵は、娘に教えていなかったとお考えですか？
西の姫は、自分の変わりに雪の国の王女を王妃にされたら困ると考えて、毒殺しようとしたと思っていたのですが」
「教えておったら、西の姫の振る舞いは違ったであろうよ。影で嘲ろうと、雪の国の王女の前では、取り繕ったはず。
まあ、西の公爵は、祖先の残虐王からして、雪の天使が嫌いな家系じゃからのう」
「雪の国を甘く見すぎです。四年前に、北地方への軍事侵攻を許して、懲りたはずでは？」
「懲りたから、西の公爵は、慌てて娘を切り捨てたのじゃろう。王位継承権を捨てさせ、西国に追放したからのう」
ローエングリン王子は、先代国王と宰相、医者伯爵当主の会話を、目を閉じて聞いていた。
職業病で、なんとなく分析していた。
『三人とも、雪の国の軍事力を恐れているみたい。戦争すれば、確実に負けるから。
それから、西の公爵家は、暗殺を実行するのが、当然と判断しているのかな。
西の姫君ならば、やりかねないと……あの子、化け物だもん。暗殺実行くらいするだろうね』
ローエングリン王子の脳裏に、嫌な思い出がよみがえった。
六年前、西の公爵令嬢とお見合いした場面が。
忘れられない言葉。一生許せない言葉。
────良かったですわね。邪魔者のお兄様が居なくなって。あなたが当主を継げるんですもの。
新興分家王族に過ぎない、下等な血筋ですけど。
そんな下等な血筋からのお見合いを受けることにした、慈悲深いわたくしと、わたくしのお父様に、一生感謝することですわね────
西の公爵家の一人娘は、 無邪気に言った。
ローエングリン王子の兄を邪魔者扱いし、医者伯爵家を下等な血筋と侮辱した。
十才の子供に、難しい言葉なんて、理解できるわけない。
公爵令嬢の台詞は、父親が常に言っていたものを真似しただけ。
選民意識の塊である、公爵当主の言葉を。
十二才のローエングリン王子には、異様に映る。
歪んだ思想の父親から、歪んだ教育を受けた娘は、歪んだ感情を持って成長していた。
相容れない存在。
ローエングリン王子は、逃げだした。
人の皮をかぶった化け物から、逃げだした。
帰宅した王子は泣きながら、両親に公爵令嬢の言葉を伝え、化け物と訴える。
そして、医者伯爵家は、西の公爵とは、表面的な付き合いしかしなくなった。
目を閉じていたローエングリン王子の思考は、西の公爵からアンジェリークへ向かいだす。
『……あ、だから、レオにあんなこと言ったんだ。
そっか、そっか、だから、オデットを外にね』
ぐちゃぐちゃだったローエングリン王子の思考回路が、一つにまとまったてきた。自分なりに理解できた。
頭の中で結論が出たところで、まぶたを開ける。
大人たちが注目していた。父親からの質問に目をぱちくり。
「ローエングリン、聞いていたのか？」
「えっと……なに、父上？」
「……何を考えていた？ 大事な話をしているときに！」
「あ……えっと……ごめんなさい」
ローエングリン王子は、床を見つめて、父親への言い訳を考えてみた。
下手に取り繕うより、素直に話した方が良い気がする。
おずおずと視線を、前方の父親に戻した。
「えっとね、父上。レオとアンジェリーク王女の内緒話を思い出してたんだ」
「内緒話？」
「うん。レオの前の婚約者候補、西の公爵の姫君の話題だよ。
アンジェリーク王女は『女の子の神経は図太くて、敵を蹴落とすために、暗殺くらいする』って、レオに言ってた。
たぶん……自分が暗殺されかけたって、知ってるんだよ」
「……我が家が伏せておいても、一の姫ならば気付くだろうな。あの頭の回転の早い王女は」
「それから、オデットは人柱の花嫁として雪の国に行かせるって、念押ししてたよ。 雪の国との戦争になったら、どうするんだって。
オデットの暗殺を避けるため、早く安全な雪の国へ行かせたかったんだと思う」
去年、オデットと一緒に盗み聞きした、内緒話。
オデットには黙っているように言ったが、ローエングリン王子は言い訳をして、簡単に父親に漏らしている。
恋人には、絶対に見せられない姿だと、自覚していた。
親子の会話に割り込んできたのは、宰相だった。
「ローエングリン、一つ聞きたい。偶然聞こえた内緒話とは、レオナールの側室相談のときか？」
「はい。レオが人払いした庭の奥で、人生相談をしていました」
人生相談の辺りで、宰相は微妙な表情をする。
まったく事情を知らない先代国王も、会話に参加してきた。
「ふむ……わしは、初耳じゃが。他に、何か言っておったか？」
「えっと、……自分の見合い相手に、十才以下の幼子を差し向けようとしている貴族が居るって。
……レオが言ってたけど、本当ですか？」
「レオナールは、アンジェリーク王女に、そんなことまで言うておるのか！？
春の国の内情を、他国の王女に伝えるとは……雪の国に筒抜けじゃぞ！」
「本当なんですね……自分は質の悪い冗談だと思ってたけど。オデットの言うとおり、婚約発表しといて良かった」
頭を抱えた先代国王とは反対に、ローエングリン王子は安堵する。
父親の耳は、王子の言葉尻をとらえるた。
「ローエングリン、もしかしてあの婚約発表は、二の姫の発案なのか？」
「はい、父上。あれは、オデットの意志です。
自分の幼子との見合いを阻止するために、一番最良の策だと自信満々でした。
大おじ上の反応を見ていると、オデットの言うとおりにしていて正解だったようですね」
「ふむ……そなたが婚約発表した直後から、新たな見合い申し込みは受付ないように、レオナールが手を回しておるよ」
「レオは、絶対に味方になってくれると思いました。さすが、二代目仲人王子♪」
「うむ、うむ。わしの後継ぎじゃからな。それくらいの仕事、出来て当然じゃよ」
ローエングリン王子は、王家の微笑みを浮かべる。年下の親友を褒め称えた。
孫が誉められて、先代国王も気分を良くし、仲人王子の心得なるものを語りだす。
楽しそうな二人の近くで、宰相は医者伯爵当主に耳打ちした。
年下のいとこの言葉に、医者伯爵当主は、気難しい顔をする。
「なあ、なあ。そろそろ正室として認めてやったら、どうだ？
人柱の花嫁が嫁いだ先で、どんな扱いを受けるか、私の妻を見て知ってるだろう？」
「……宰相をしている君から、そんな言葉がでるとは、思わなかった。人柱の花嫁問題で、一番悩んでいるのに」
「おっとりしたローエングリンには、王家の権力目的ではなく、医者伯爵の医学目的の妻を迎える方が幸せだと思う。
純粋に医者になりたがる娘なんて、あなたの妻以外、私は見たことないよ」
医者伯爵当主の花嫁は、変わり者で有名な貴族令嬢だった。
医者に弟子入りすると言って、家出したこともある、南地方の田舎貴族の娘。
両親が南の地方の総元締め、南の侯爵家に相談した結果、仲人王子の先代国王によって、医者伯爵当主と見合い結婚したのだ。
「オデット王女をアンジェリーク王女の主治医として春の国に留めておけば、アンジェリーク王女を人柱の花嫁にしない言い訳の一つにできるだろう」
「……君は何を考えている？」
「息子の幸せ」
「ラインハルトの？」
「息子は、クレアに恋してるようでね。
将来の王妃筆頭候補を花嫁にするなら、変わりの王妃候補が必要なんだ」
飄々といってのける、豹のようなライ少年の父親。
医者伯爵当主は、気難しい顔のままいとこを眺めた。
「母上は親戚であるクレアを王妃にしたがってるけど、父上はアンジェリーク王女を王妃にしたいのが本音。
クレアは治世なら、素晴らしい王妃になれるだろうけれど、乱世の王妃にはなれない。
アンジェリーク王女は、治世でも、乱世でも、王妃になれる存在だ」
「……いつ雪の国の侵攻を受けるか分からない、乱世の現在では、切り札にできる王妃がほしいと？」
「ものわかりのいい親友を持って、私は幸せだよ♪」
「……自分は、悪巧みの得意な親友を持って、とても不幸だ」
飄々とした、王家の微笑みを浮かべる宰相。気を許した親友には、本来の自分を見せる。
年下のいとこを睨み付けながら、医者伯爵当主は、深いため息をはいた。
・クレア
名前の元ネタは、ドイツのピアニストであり、作曲家である、「クララ・シューマン」より。
クレアは、クララの異形体の一つ。
当時のヨーロッパでは、最高峰のピアニストだった 。
夫は、ドイツのロマン派の作曲家ロベルト・シューマン。
今回は名前だけ登場した、クレア侯爵令嬢。
「王太子の秘書は胃痛持ち」では、しっかり出番がある登場人物の一人です。
