生き残った男

　彼は手遅れだった。

　だけど、そこにあの人が現れた。

　変化しつつある彼を助けた。

　与えられた薬によって彼は正気を取り戻した。

「ありがとう」

　そして感謝の言葉を述べた。

　☆

　始まりは、彼の電話にかかってきた依頼。

　鍵を無くしたから家に入れないということ。

　時間は一時、深夜料金もかかるので、二倍の報酬。

　彼は喜んで車を出した。

　彼の仕事は鍵屋だ。

　どんな鍵も彼の手にかかれば、簡単に開く。

　そうしてたどり着いた先で、彼は動く死体に遭遇した。

　最初は死体だなんて、わからなかった。

　けれども、動きがおかしい上に、出血量が異常だった。

　噛みつかれそうになって、持っていた傘で防御した。

　襲い掛かったきたのは女性で、彼の防御によって転んだ。

　それが「ゾンビ」と言われる類だなんて、思わなかった。

　だって、実際に「ゾンビ」なんているわけがない。

　そう思い込んでいたからだ。

　女性の立ち上がり方が異様だった。

　腕はちぎれて、痛みを感じていない感じ。

　唸り声をあげて再び襲ってきた。

　彼は悲鳴を上げて逃げ出した。

　車に乗り込もうとしたら、今度は別の何かに襲われた。

　噛まれようとした瞬間、銃声が響き、そいつの頭が吹っ飛んだ。

「銃！」

　この日本で銃を持つ人間はレアだ。

　彼は映画やドラマでしか銃を見たことがなかったけど、それが銃だとわかった。

「早く逃げるぞ！」

　その人はそう声を掛けると彼の手を掴んで走り出した。

　二人は深夜の街を駆け抜けた。

　動く死体「ゾンビ」に襲われながら。

　その内二人の間に奇妙な友情が芽生える。

　生死を共にして、おかしくなっていたかもしれない。

　吊り橋効果ということかもしれない。

　二人は生き絶え絶えになりながらも走り続けた。

　けれどもとうとう追い込まれて、その人は彼に言った。

「逃げろ」と。

　逃げなかった彼の足元に貴重な一発を発砲し、彼はやっと逃げ出した。

　けれども、一人で逃げられるわけはなく、彼は、とうとう「ゾンビ」に噛まれてしまった。

　傷口が変化していき、身体能力が上がる。

　街を抜けようとしたとき、その人は彼の前に立ちふさがった。

「……エル！」

　その人は彼の名を呼んで、手に入れた薬を彼に打つ。

　変化した腕などが消えていった。

　しかし、残った人の部分では生きていくことが不可能なダメージだった。

「そんな……」

「マックス……」

　彼はその人の名を呼ぶ。

「ありがとう」

　彼は最後に正気を取り戻し、感謝の言葉を述べた。

「だめだ。だめだ！これなら薬なんて撃たなきゃよかった。お前になら殺されよかったのに」

「だめだよ。君は僕の分も生きて」

　彼は最後にそう言うと、動かなくなった。

「エル！」

　マックスが悲痛な声で彼の名を呼ぶが、彼が目覚めることはなかった。