4/18

白帝城

　白帝城に到着して早々、俺は文字通り門前払いを受けていた。

「なぁ、俺は関羽なんだ通してくれよ。」

「お前のような輩が関羽様を名乗るとは笑止千万！」

「せめて美髭の一本でもを蓄えてくるのだな」

　このように何を言っても無駄で、二人の屈強な門番が行手を遮る。まさか髭を剃った弊害がこんな形で現れるとは、思っても見なかった。

「でも、ほんとうに関羽だぞ？」

「まだいうか！」

「この不届きもの！」

　しつこく食い下がっているせいか、二人は苛立っているご様子。終いには、手に持つ槍の穂先をこっちに向けてきた。

　普通の人間なら、動揺の一つでもしそうな場面だが、今の俺は余裕すら感じていた。その気になれば二人を返り討ちにする自信さえある。

　そう思えるのも、憑依している関羽のおかげなのかも知れない。

「何の騒ぎですか？」

　騒ぎを聞きつけて、城内から一人の男が現れた。優雅な衣に帽子を身につけて、いかにも高貴な感じだ。

「楊業(ようぎょう)様のお手を煩わすことはありません」

「関羽様を偽る不届きものを、これから処断するところで」

「………その方を客間に案内してください」

「「！？」」

　乱暴な態度の二人も、高官の命令に逆らうわけにはいかない。俺のことを訝しみながらも、あっさりと門を通してくれる。そして命令通りに、客間へと案内された。

　煌びやかに装飾された客間に入ると、倒れるように椅子に腰掛けてしまった。疲れがドッと流れ出るのを感じる。いくら体が強靭といえど、長旅は疲れるものだ。

　しばらく部屋で待っていると、遠くから女性の鼻歌が近づいてきた。

「ふんふんふ〜ん…あ！本(・)当(・)にパパだ！」

　上機嫌な鼻歌の主は、可愛らしい容姿をしていた。幼さの残る容貌にナチュラルな化粧がよく映える。一つ間違えば恋に堕ちてしまいそうだったが、今はそんなことどうでもいい。彼女は耳を疑うような言葉口にした。

「パパ？」

「え〜もっとよろこんでよ！銀屏(ぎんへい)のこと嫌いになった？」

　電流が流れたような衝撃を受ける。銀屏は関羽の娘の名前だ。こんなところで出会うとは思いもしなかった。

　おそらく危険な戦場から遠ざけるため、家族を安全な場所に移動させていたのだろう。

「そ、そんなことは…」

「くすっ、冗談だよ」

　銀屏から陽キャのオーラをひしひしと感じる。明るい性格に屈託のない笑顔、彼女にあの仏頂面の関羽の血が混じっているとは、とても思えなかった。

「改めてお帰りなさい、パパ」

「た、ただいま」

「ねぇねぇ、お髭はどうしちゃったの？それにいつもの反応と違うし」

　さすが親と子の関係というべきか、髭以外にも銀屏は違和感を感じているようだ。

「ゴ、ゴホン！そのことだが」　

　関羽の中身が別人だとは思いもしないだろうが、話は最低限に留めることにした。幸い銀屏を誤魔化すことには成功したが、今後は見知らぬ人間と接触する時は気をつけよう。

　それに一つ疑問点がある。それはなんで銀屏が俺の居場所と生存を知っているのかだ。偽装のために、蜀漢にも関羽死亡の書状は送っている。偶然と呼ぶにはあまりにも不自然だ。

「ふーん、大変だったんだね」

「うむ…話は変わるが、銀屏はどこで我の場所を知った？」

「ああ！？そうだった！楊業様にパパのこと伝えてこなきゃ」

　俺の言葉で何かを思い出したのだろう。銀屏はすごい勢いで立ち上がり、何処に消えていった。

「どうやら、本物の関羽様で間違いないようですね」

「お前は」

　そして入れ替わるように、先ほど楊業と呼ばれていた男が客間に現れたのだった。