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第４話　桜咲き・桜散る日

ついこの前まで咲いていた桜。

あっという間に散り始めた。

誰かが歩道にしゃがんでいる。

何をしているのだろう？

スカートが道につくのも構わずに…。

通り過ぎる時に気がついた。

図書館への初出勤だとお母さんが言っていた彼女だ。

歩道に散り始めた桜を拾っている彼女は僕に気づかず立ち上がり、手のひらにのった桜の花をうれしそうに見ながら歩いていく。

僕はひらひらと散ったばかりの桜の花を手にとった。

こんなにきれいなんだなと、誰もが急がしそうに気にもとめずに踏んでいった。

僕もその一人だった。

あの時、偶然に出会ったわけだけれど。

明日は仕事が休みだから、彼女の勤める図書館に行ってみようと向きを変えて歩き出した。

何が僕をそのように動かすのか全くわからないままに。

図書館に着くと、彼女の姿を探したが見当たらない。

『まあ、いいか』と、興味のある本を一冊見つけて空いている席に座った。

しばらく本を読んでいると、返却用の本を棚に片付けている彼女の姿が見えた。

すると僕の横を通り過ぎた彼女がふと足をとめた。

「こんにちは」と手話で僕に挨拶をした彼女に僕のほうが驚いて「こんにちは」と、つい声に出して言ってしまった。

微笑んだ彼女が紙と鉛筆で「この前はありがとうございました」とメモを渡してくれた。

そして彼女が相手の話すのを見て言葉がわかる事[読唇術]に気がついた。

彼女の母親がそれを教えるために、どれほどの時間と愛を注いだのだろうと思った。

だけど僕は紙に書かれた彼女の言葉しかわからないのだ。

そんな僕と彼女の前途多難な日々が始まった日だった。