失敗勇者の邪神転生

SS ユキ

残酷な表現が有ります。

苦手な方は飛ばして下さい。

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今日も父に蹴られた。

母に殴られた。

店主にはどやされ、道行く人々には唾を吐きかけられる。

私はどうして生まれてきたんだろう？

私はとある教会で育った。

マザーの話では私は赤ん坊の頃、教会の前に捨てられていたらしい。

だから本当の親の顔など知らない。

知りたくも無い。

読み書きを覚え、教会での仕事をしていると神父様が来て、私を引き取ってくれるという人がいると伝える。

私は教会でもっと働いて恩を返したかったけど。

でも、教会に居るよりも引き取り手の所へ行った方が教会の為になると、私はそれを快諾した。

新しい親は両方とも30過ぎの夫婦だった。

とても笑顔で優しそうで近所の評判も良かった。

そんな夫婦は、身寄りの無い子供達を引き取っていた。

だから家の中には私以外にも数人の子供達が居る。

だけどどうしてだろう。

何人かはとても暗い表情をしていた。

数日経ったある日、数人居た半分の子供がその家から姿を消した。

何があったか聞こうとしたが、周りの子も両親も何も言わない。

いつもと変わらぬ生活がそこにはあった。

違和感はあったけれど、私はそれをスルーしてしまった。

そして私が10歳になったある日、部屋の掃除をしているとベッドの下に扉があった。

私は好奇心に駆られ、中を覗いた。

地下に続く階段があったが、何故かその先から腐ったような臭いがした。

そこでやめておけば良かったかも知れない。

けれど、私はその先へと足を運んだ。

凄惨な後継だった。

前に居た子供達がそこには居た。

腐敗し、手足がもがれ、目玉が飛び出した、そんな死体がそこにはあった。

拷問を受けたような跡があり、１人は全ての爪を剥がれ、そこに唐辛子で有ろう液体が塗られていた。

１人は全身に夥しい数の裁縫針を刺され死んでいた。

１人は全身の皮が無く、鉄格子を掴んで硬直していた。

これは一体なんなんだ？

私は一体何を見ているんだ？

混乱し、発狂しかけた私の背後に足音がする。

「ありゃ、どうして君がここに居るのかな？んん？」

その声は毎日聞いている、暖かい声だった。

でも今は違う。

背中に汗が滲み、私は勇気を持って振り向く。

そこには、私を引き取ってくれたあの優しい父親が、他の子供の髪を掴んで立っていた。

左手にはナイフと蝋燭。

父親が話し掛けて来た。

「お前は優秀な子だ。本当なら引き取って直ぐ遊んでやろうかと思ったが、私達を心から信頼した頃に壊した方が面白いと妻が言ってな。

…ん？おやぁ？」

私はあまりの恐怖に漏らしていた。

歯をガタガタと震わせ後ずさる。

だが身体は言う事を効かず、思う様には動けない。

「アハハ、ああスマンなあ？怖がらせるつもりは…まああったんだけどな！アハハハハハハハハ！！」

地下室に響く父の声に私は恐慌する。

「お願い……します、お願いします！

何でもしま、す。言う事、もちゃん、と聞く、か、ら、殺さないで…殺さないで…」

いつの間にか私は懇願していた。

あの子供達の様にはなりたくない。

ただそれだけを願って。

「なら取り引きしよう」

「取り、引き…？」

「ああそうだ。お前は自分の命を金で買え。

私達に金を払い続ける限り、お前には何もしないと誓おう」

私は頷く。ただそれしか出来ない。

「ああそれと、教会に助けを求めても無駄だぞ？

あの教会は我々と繋がっているからな。

無料で子供達を提供してくれるんだ、金を寄付してやるのは当然だろう？」

私は絶句した。

あの優しかったマザーが。

あの凛々しく清らかな神父様が。

こんな奴等と同じだったなんて…。

私はそれから必死に働いた。

少しでも稼ぎが少ないと暴力を振るわれる。

朝は新聞配達、昼はパン屋で夕方は酒場へ。

それでも足りないと父親が言う。

それを聞いた母親は「じゃあ身体を売ればいいのよ」と言う。

私は夜、身体を売った。

アッサリと純潔も失った。

身体を売る様になってからは暴力は少なくなったが、身体の見えない部分や身体を汚される日々。

それでも私は生きたい一心で耐えた。

最近では余裕が出来ていた。

今は稼ぎから少し金を抜き、コッソリ貯めている。

今日、この街からこのお金を持って旅立とうと思っていた。

もうあんな場所には戻りたくない。

だから私は普段通らない路地裏を通っていた。

それがよくなかった。

路地裏で複数の男達、浮浪者に絡まれた。

貯めたお金と楽しみにしていたパン屋での余り物、それを奪われた。

抵抗虚しく身体を汚された。

男達は満足したのか、何処へともなく消えてゆく。

仰向けになっていると雨が降ってきた。

私の悲しみを体現したような。

そこで私の中の何かが深く落ちてく感覚を覚える。

そのまま家に帰ると玄関先で父が私を殴りつけた。

「お前、こんな泥だらけで家に上がる気か！」

私は何も言い返せない。

「それに、私から金を抜いていたそうだな？」

そう聞かれ、ビクンと身体が跳ねた。

後で知ったが、この男はこの街の領主だった。

そんな男は浮浪者の噂を聞きつけ、私が金を抜いていたのを見抜いたそうだ。

あれは私が稼いだお金なのに、なぜ私が糾弾されなければならないのか。

なぜ私だけこんな、こんな、こんな……

私の中の感情がどんどん黒く染まる。

父は地下室に私を連れて行こうとした時、机の上にあったパン専用のナイフに目が行く。

それを取った私は無造作にこの男の首筋に立ててやった。

何回も、何回も、何回も───

私はそのまま家を出る。

着いたのはあの教会。

ふとマザーの顔が見たかった。

そう思っているとマザーがそこにはいた。

「久しぶりだね、マザー。何年ぶりだろ？」

私の口調は優しい。

だが手には血が付いたナイフを握りしめ、服には鮮血がべったりと付着している。

そんな私を見てマザーは退く。

「どうしたのマザー？話をしようよ」

もう私は人の皮を被った何かになっていた。

もう何も信じられない、でもマザーなら。

そう思っていたのに。

マザーは狩猟用のライフルを取り出し私に向ける。

「あなたは罪を犯しました。それをちゃんと認識しているのですか？」

「マザーこそ、私をあの男に売ったじゃない。ただの正当防衛だよ」

「そうですか…私はあなたの事、娘の様に可愛がっていましたよ」

嘘ばっかり。

嘘、嘘、嘘、嘘。

マザーはライフルを引くのを一瞬躊躇った。

だが私はマザーが躊躇ったその一瞬に、マザーの首筋を切り裂いた。

「どうして……私はあなたを…」

マザー、ありがとう。

私も大好きだったよ。

私が唯一家族と思える人だった。

後ろで気配がする。

振り返ると母親と神父様がそこには居た。

母親と神父様は愛人関係で、こうして父親の目を盗んで教会に通っていたのを知っている。

「ちょっと！アンタ何やってるのよ！」

「ああああ…マザー…どうして…」

神父様は顔が青くなっている。

母親は怒鳴り散らしている。

ああ、五月蝿いなあ。

そう思っていた私が次に意識を取り戻すと、神父様と母親が私の足元に転がっていた。

首から下が無く、何度も引き裂いた様な跡がある。

私はそれを見ても何も思わない。

ただ、見たくないなと思った。

私は教会を出た。

昔、マザーが１度だけ連れて行ってくれた、街が見渡せるあの丘に行こう。

不意にそう思った。

雨の中歩き続ける。

右足を引き摺り、手をだらんとさせながらも。

マザーと過ごした思い出に浸った。

あの頃は楽しいと思えた。

高い木に登って降りられなくなった時は、マザー、カンカンに怒ってくれたっけ。

教会の十字架にぶつかって落としてしまった時は、神父様が宥めてくれたなぁ。

頑張って読み書きを覚えたら、マザー…泣きながら、喜んでくれて、、、

私は倒れていた。

雨の中、体力も尽き、気力も尽き。

あれが走馬灯というものなんだと、薄れ行く意識の中そう思った。

私の人生、もし次があるのなら、私は────

気が付くと私は知らない天井を見上げていた。

身体は動かせない。

けれど、とても柔らかいベッドに寝かされているのは解る。

ここは病院だろうか？

そう思っていると誰かが入ってくる。

やってきたのは顔立ちは人間、だが頭から狐の耳が生えた１人の女だった。